¿Qué sucede cuando un novato en la escalada en hielo intenta escalar una cascada congelada de 70 pies? Grandes cosas.

De las muchas canciones sobre cascadas, "May This Be Love, de Jimi Hendrix, Cohete de "Beyoncé", "In Its Infancy" de My Morning Jacket:ninguno de ellos sugiere que debas trepar dijo cascadas.

Me dirijo hacia mi primera aventura de escalada en hielo, sintiéndose más que un poco nervioso. Mi mente se arrastra hacia referencias más musicales:la clara advertencia de TLC contra la persecución de cascadas; Coldplay equipara los chorros de la naturaleza con el llanto porque "Cada lágrima es una cascada". Ninguno de los dos mensajes me llena de confianza.

El objetivo de hoy es llegar a la cima de las cataratas Lower Ames, una capa de hielo de aproximadamente 70 pies en las montañas de San Juan, unas doce millas fuera de Telluride, Colorado. Esta zona es un refugio para los escaladores de hielo, con rutas para principiantes, como el que estoy apunto de abordar, así como las legendarias Cataratas Bridal Veil, a 365 pies, La cascada helada más alta de Colorado. La escalada había estado cerrada durante décadas, ya que el área formaba parte de una propiedad privada propiedad de Idarado Mining Company. Sin embargo, después de que el Trust for Public Land interviniera y ayudó a transferir una franja de terreno, incluida la base de la cascada, a la ciudad de Telluride, Bridal Veil se abrió a los escaladores a finales de 2008. Para mí, escalada igualmente emocionante (pero mucho menos traicionera), Usaré herramientas de hielo (similares a picos, pero con ejes curvos), crampones (piezas de pie con garras atadas a botas), un arnés, y cuerda (para respaldo si me caigo - trago).

Esta no solo es mi primera experiencia con hielo, es mi primera vez escalando, período. Ni siquiera tengo una pelea rocosa en mi haber. Pero encontrándome en una especie de rutina de adrenalina, Decidí emplear un nuevo enfoque:decir sí a todo, incluso aventuras que me aterrorizan. Entonces, cuando un guía turístico local en Telluride sugirió escalar en hielo, No respondí que prefería mis actividades habituales de vacaciones (bañarse en agua caliente y beber hot toddy). yo dije sí .

Así es como me encuentro en un todoterreno dirigiéndome hacia el valle de Ames con dos compañeros escaladores, ambos hombres, y nuestro guía, Stephen Burns de Mountain Trip. Nos reunimos hace una hora en la sede de Mountain Trip en el centro de Telluride para ajustar el equipo, donde me doy cuenta de que ya cometí un error crítico. En lugar de hidratarse y descansar, Pasé anoche probando flatliners, El cóctel característico de Telluride espresso-martini-esque, por todo el pueblo. (Psst ... están deliciosos en el New Sheridan Hotel y The Liberty Bar &Lounge). Eso, junto con el hecho de que tengo la fuerza de la parte superior del cuerpo de una medusa, me tiene preocupado. Pero Stephen me asegura que no tendré ningún problema. "Si puedes subir una escalera, Puedes hacerlo, " él dice.

Me siento mejor cuando llegamos al estacionamiento del sitio de escalada. Hasta que veo un letrero con una pequeña placa en la esquina. Temeroso de que sea la tumba de una escaladora por primera vez:su lectura del epitafio, "Aquí yace una escaladora aficionada que cayó hacia su desaparición cuando las letras de TLC pasaron por su cabeza" - Corro a investigar. Agradecidamente, esto no es una tumba, sólo un letrero que marca un "Hito en ingeniería eléctrica". Estamos frente a la histórica estación de Ames, el sitio de la primera transmisión de corriente alterna (CA) a larga distancia del mundo en 1891. Es el lugar que demostró que la idea de electricidad de Nikola Tesla fue un éxito.

Después de tomarse un momento para apreciar el santuario de la ingeniería, nos deslizamos en nuestros arneses, recoge nuestro equipo, y camine quince minutos a través de bosques nevados hasta la base de Lower Ames. Una vez ahí, podemos ver la escalada en hielo en acción, viendo a Stephen subir por la cascada primero para colocar las cuerdas que usaremos para escalar. Pero porque es un profesional la lección es rápida, y en poco tiempo vuelve al fondo preguntando, "¿Quién sube primero?"

"¡SÍ!" Yo grito, levantando una mano y un pie con crampones.

"Cuando usas las herramientas para hielo, "Stephen entrena, "piensa en mover la muñeca, en lugar de balancear todo el brazo. Y mantenga las piernas abiertas para una mayor base de apoyo. Casi estás formando un triángulo, tus piernas más anchas que la parte superior de tu cuerpo ".

Con esas últimas palabras Estoy fuera. Muevo cada herramienta de hielo luego patea cada pie en el hielo, subiendo constantemente a la cima. Película, película, patear, patear. Película, película, patear, patear… Después de haber estado en eso por lo que parecen años, Me doy la vuelta para mirar a todos los que están abajo seguro que ya se parecerán a las hormigas. Para mi disgusto todos son del mismo tamaño porque solo estoy a dos metros y medio del suelo.

Cojo el ritmo y pronto las cosas están mejorando tanto literal como figurativamente, hasta llegar a un montículo de hielo que sobresale, una burbuja congelada. "Si quieres un desafío, repasarlo, "Stephen grita." De lo contrario, dirígete a tu izquierda para una ruta más fácil. "Dos caminos se separaron en una caída helada, y yo - bueno, Tomo el más fácil obviamente.

Tampoco es que la ruta "más fácil" sea fácil. En mi búsqueda para ir a la izquierda Pateo mi pie y no se agarra. En lugar de, ambos pies se deslizan debajo de mí, y estoy colgando solo de las herramientas de hielo. Recobro mi equilibrio, pero mi confianza se ha ido. Ahora estoy atrapado entre una burbuja y un lugar difícil y no sé qué hacer. Veo una ensenada casi una cueva, tallado en el elegante terreno y considere meterse allí y quedarse para siempre. ¡Por favor reenvíe mi correo y envíe burritos de desayuno! Quiero gritarles a mis amigos de abajo. Para empeorar las cosas, Ha llegado otro grupo de escaladores que esperan pacientemente su turno en Ames. Ahora tengo ansiedad por sobrevivir y miedo escénico.

Invocando el espíritu de Tesla, Me recuerdo a mí mismo las proezas de la humanidad que se han logrado en estos mismos terrenos. Si los ingenieros del siglo XIX pudieran disparar corrientes eléctricas a lo largo de kilómetros de topografía desgarradora, seguramente puedo subir un cubo de hielo.

¡Cubo de hielo! ¡Eso es todo! Pienso para mí. Puedes hacerlo, pon tu espalda en eso, Canto mientras descanso mi trasero en el costado de la cueva, dándome la movilidad para enganchar mis herramientas de hielo y levantar mis pies sin temor a resbalar.

Indudablemente, esta tiene que ser la escalada más fea que haya visto el deporte - ningún servicio de montañismo que valga su peso en el mineral de Colorado recomendaría mi técnica de "botín de rebote". Por un momento, incluso considero pedirles a todos que miren hacia otro lado (no es la idea más brillante si alguien te está asegurando). Pero al final, mi método hace el trabajo. Una vez que limpie la burbuja son solo unas cuantas veces más y llego a la cima.

Bajar es fácil. "Simplemente siéntese en el arnés y camine con los pies sobre el hielo, "Stephen grita, mientras me guía con seguridad hasta el fondo. A partir de ahí son todos los cinco y felicitaciones, una vez que me quito las herramientas de mis manos cansadas. Pido disculpas al grupo detrás de nosotros por tomar tanto tiempo, pero insisten gentilmente en que no es necesaria ninguna disculpa.

Lo que pareció una eternidad fue probablemente solo 30 minutos. Mientras los otros dos hombres de mi grupo se turnan, Me maravillo de lo que he logrado. He demostrado ser un rival para la madre naturaleza, burló las leyes de la física, aproveché el poder de las melodías de retroceso ... todo porque dije si.

Cuando el último escalador termina, Stephen pregunta si me gustaría volver. "Bueno ... ummm ..." me detengo, Todavía siento la fatiga en mis antebrazos.

"O podríamos ir a Tacos del Gnar para almorzar, "sugiere uno de mis compañeros escaladores.

"¡SÍ!" Yo brindo, prácticamente saltando de mis crampones, mi cuerpo ya estaba preparado para una aventura basada en queso. "Sí, sí, sí."

Mira Ice Climbing en acción

Para ver cómo se ve la escalada en hielo en los niveles de élite (spoiler:no verá mucho de la técnica del botín), Echa un vistazo a las imágenes del Concurso y Festival de Hielo de Ouray 2021. El evento anual tiene lugar en el Ouray Ice Park, aproximadamente a una hora de Telluride. Cada invierno, los "granjeros de hielo" rocían agua por las paredes del cañón de Uncompahgre Gorge para crear las más de 100 subidas del parque. Si bien el festival normalmente atrae a cientos de escaladores y espectadores, Los organizadores mantuvieron las multitudes al mínimo este año debido a Covid-19 al reinventar el evento como una extravagancia virtual. Por suerte para nosotros, esto significa que capturaron muchas imágenes llenas de hielo.