Persiguiendo las vides por Dalmacia

En un recorrido por los viñedos de Croacia, Kristin Vuković se conecta con su patria a través de historias de la vid.

DALMACIA, Croacia - Los viñedos escarpados de la península de Pelješac en Croacia aparecen a lo lejos como un paisaje oscuro, ondulante por encima del mar Adriático turquesa. Pero es el final del verano demasiado pronto para los colores cambiantes del otoño. Al acercarnos a la ciudad de Trstenik, rodeado de pinares, franjas de ramas ennegrecidas y hojas quemadas crean un desierto de árboles esqueléticos. Los equipos de emergencia todavía están despejando la carretera donde un incendio reciente devastó la tierra, destruyendo cerca de 600 hectáreas de preciosas vides. Nadie sabe si incendio premeditado imprudencia, o la madre naturaleza tiene la culpa.

"Mi esposo dijo que el fuego va más rápido que él en su motocicleta, "dijo Dražena Vučković, que trabaja en Grgić Vina, fundada en 1996 y ubicada en Trstenik en Pelješac, un dedo de tierra cerca de la ciudad dálmata de Dubrovnik. Los vientos eran fuertes ese día, y el fuego se extendió rápidamente. Las llamas reclamaron el diez por ciento de las vides de Grgić y aproximadamente el 22, 000 botellas de vino almacenado - principalmente el 2010, 2011, y añadas 2012. La cosecha de 2013 fue, agradecidamente, todavía en barriles y rescatable.

Los productores más pequeños de Trstenik se reunieron en la bodega de Grgić y durmieron afuera, creyendo que era un refugio seguro, hasta que el fuego finalmente llegó allí, también. Para los productores boutique, el fuego fue devastador. Muchos perdieron cosechas enteras, y las vides carbonizadas mancharían algunas cosechas futuras, producir uvas ahumadas no aptas para la elaboración de vino. "La mayoría de la gente en Pelješac vive de la uva y los olivos, ", Dijo Vučković. Aunque el incendio había ocurrido semanas antes de nuestra visita, el aire todavía olía a humo.

Los estragos del fuego en la península de Pelješac.

En nuestro viaje de aniversario, mi esposo y yo habíamos venido a Grgić Vina para probar su plavac mali ("pequeño azul"), una variedad roja autóctona de Croacia. Habíamos probado el zinfandel del valle de Napa de Grgich en Grgich Hills Estate en California unos meses antes. Antes de cofundar su bodega de Napa en 1977, Miljenko (Mike) Grgich fue el enólogo del Chateau Montelena en Napa, quien elaboró ​​el chardonnay de 1973 que ganó la legendaria Cata de París de 1976 en un juicio a ciegas que superó a los mejores burdeos blancos de Francia.

Plavac mali es un pariente de zinfandel y una de las variedades más famosas de Croacia. Cuando Grgich, nacido en Croacia, llegó a California en 1958, notó que las vides de zinfandel producían vino que se parecía al crno vino ("vino negro") que su padre hizo en el viejo país. Muchos años después, un estudio de la Universidad de California en Davis determinó zinfandel y dobričić , una vieja variedad dálmata, fueron las vides parentales de plavac mali. Las raíces de Zinfandel se originan en Croacia, donde el varietal se llama crljenak kaštelanski . Los climas del valle de Napa y Pelješac son sorprendentemente similares:cuando se introdujeron las vides zinfandel en Napa a principios del siglo XIX, se adaptaron fácilmente a su terruño.

La codiciada zona de Dingač que limita con Trstenik es la ubicación privilegiada en Pelješac para cultivar plavac mali. Dingač es la denominación más antigua de Croacia:cubre cinco kilómetros cuadrados, y la tierra se reparte entre quince productores, incluido Grgić. Los dramáticos viñedos en ángulo de 45 grados caen en picado al mar, sus viñas se aferran a las laderas como percebes. Los días soleados del Mediterráneo calientan las uvas y producen vinos con un carácter afrutado.

La cosecha de Pelješac.

Mi esposo y yo seguimos las vides dálmatas plavac mali hasta la isla de Korčula, un viaje en ferry de quince minutos desde la punta del dedo de la península de Pelješac. Queríamos probar el varietal blanco endémico de la isla, grk , que solo se puede encontrar en Korčula y en restaurantes selectos en Croacia. Según la investigación de UC Davis, la variedad grk comparte marcadores genéticos con zinfandel. Pero el grk no puede sobrevivir por sí solo:al menos el 30 por ciento de un viñedo de grk debe estar rodeado de otra variedad, generalmente plavac mali, porque el grk solo tiene una flor femenina y no puede autopolinizarse.

Un lugareño me había advertido "No puedes sentir tus piernas después del grk si bebes demasiado". Sin embargo, nos dirigimos a Bire, una bodega en la parte oriental de la isla en la localidad de Lumbarda, donde el varietal florece en los suelos arenosos de la zona. El camino a la bodega, encaramado en una ladera que domina el pueblo, estaba revestido de grandes columnas de piedra. Edificios tradicionales de piedra caliza con techos de tejas rojas, que pueblan la costa dálmata, formó un grupo. Frano Milina-Bire, el enólogo y propietario, nos recibió en la rústica sala de degustación llena de botellas apiladas como sardinas. Explicó que el grk es uno de los pocos varietales con uvas de diferente calibre en el mismo racimo:las uvas pequeñas tienen más acidez; las uvas grandes tienen más azúcar. "Grk" significa "amargo" en croata, pero el vino de Bire es seco y agradablemente equilibrado. Bire produce solo 15, 000 botellas de grk anualmente, y, dependiendo del rendimiento de la cosecha, a veces menos. La zona produce vino desde hace 400 años, y Milina-Bire estima que casi la mitad de la isla vive de las vides.

Serpenteando racimos de uva grk.

De Korčula, saltamos de isla en isla a Hvar, que se ha ganado una reputación en la última década como una isla de la jet set para las celebridades y magnates internacionales que les gusta frecuentar sus costas. Los griegos trajeron vides a Hvar 2, 000 años atrás, dotando a la isla de una larga tradición vitivinícola.

Nuestro guía de Secret Dalmatia nos llevó a Tomić, uno de los mayores productores de la isla, en la localidad de Jelsa. La cavernosa sala de degustación de piedras está inspirada en el sótano del Palacio de Diocleciano, un tesoro de la época romana asentado en la costa dálmata de Split. La bodega tuvo como objetivo domar la naturaleza arrogante de plavac mali creando un ambiente más suave, vino más elegante. Lo lograron:es hermoso y refinado. Pero el plavac mali suele tener un sabor muy característico que lo distingue de otros tintos. En una cata a ciegas, Estoy bastante seguro de que no pude identificar este vino como plavac. El plavac mali que conozco se afirma, tal vez con arrogancia, pero con un estilo propio.

Próximo, decidimos explorar el lado sur de la isla, que produce las mejores uvas plavac mali porque la tierra recibe la mayor cantidad de sol. Carreteras ventosas serpenteaban alrededor de acantilados casi desnudos. Llegamos a un semáforo en la boca de un túnel y esperamos detrás de los lugareños que habían salido para apoyarse en sus autos y fumar.

Cuando la luz se puso verde condujimos a través de la oscuridad en un solo carril, rodeado de bordes irregulares creados a partir de explosiones de dinamita que habían atravesado la roca. Por otro lado, Las vistas panorámicas del mar nos recibieron muy por debajo. Sin un objetivo particular, Condujimos por una carretera con curvas en una pendiente pronunciada hasta una ciudad costera. Le pregunté a un hombre de camino a la playa dónde parar para almorzar. "Zlatan Otok, " respondió, sin dudarlo.

Zlatan Otok, que significa "isla dorada" en croata, es otro gran productor de vino en Hvar. Conocía la etiqueta con su silueta de árbol dorado:cuando nos casamos en Dubrovnik hace seis años, Elegimos plavac mali de Zlatan Otok para nuestra cena de bodas. Conduciendo por la empinada carretera hacia el restaurante y la sala de degustación en dos edificios redondos de piedra en un estrecho muelle que se adentra en el mar, Sentí que me quedaba sin aliento. El árbol solitario que se muestra en su etiqueta estaba colocado en una formación rocosa conectada a la costa por un pequeño puente. Enmarcado por acantilados dramáticos, creó un singular, llamativa imagen.

El icónico árbol Zlatan Otok.

Pedimos calamares frescos a la parrilla y, por supuesto, plavac mali. Sentado afuera en el muelle Saboreé los ricos sabores frutales del vino de color rubí:frutos rojos, cerezas, e higos, con un toque de hierbas mediterráneas. Los sabores distintivos de Dalmacia, derivado de generaciones de vides que habían vivido en la tierra áspera.

Pensé en mis abuelos, que habían dejado el interior de Croacia cuando eran jóvenes. Nunca habían regresado a su tierra natal y nunca habían visto el Adriático. Mientras bebía mi vino viendo las claras olas rompiendo contra el muelle, Sentí la inmensidad del pasado, como una pequeña concha que se había posado en la orilla.

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