Seguí a los orangutanes por el camino menos transitado en Borneo

Prácticas antiguas de caza de cabezas, ecosistemas diversos, y un orangután llamado A-Ul. Para el amante de la naturaleza Owen Morgan, la llamada de la misteriosa isla de Borneo llevó a amistades de por vida.

BORNEO INDONESIO - Borneo, la tercera isla más grande del mundo, ha cautivado los corazones de los exploradores durante siglos. La isla se compone de tres países diferentes:Malasia, Indonesia, y el Sultanato independiente de Brunei. Dayaks , La antigua tribu indígena de Borneo, todavía pueblan la isla, aunque hace tiempo que descartaron "headhunting, "su antigua práctica de preservar y exhibir las cabezas de sus muertos. Borneo es tan rico en cultura como en biodiversidad:sus numerosas selvas tropicales y arrecifes circundantes son ecosistemas heterogéneos. Es por esto que Borneo siempre ha tenido un lugar especial en mi corazón.

Partí hacia Borneo como parte de una aventura alrededor del mundo. Ya me cansé de ser un turista habitual y decidí que era hora de tomar el camino menos transitado. Para mi, eso significó viajar a países en desarrollo e involucrarse con diferentes organizaciones sin fines de lucro que ofrecen proyectos de voluntariado para ayudar a los humanos, animales y el medio ambiente.

Los voluntarios trabajan duro para construir una torre de alimentación para este pequeño.

Me uní a un equipo de cuatro voluntarios en la pequeña ciudad de Ketapang para trabajar en el pionero centro de rehabilitación de orangután creado por Rescate internacional de animales . El personal de esta organización benéfica con sede en Gran Bretaña ha renunciado a todas las comodidades para trabajar incansablemente en la conservación y protección de las poblaciones de orangután de Borneo.

Me inscribí con Los grandes proyectos , una organización con sede en el Reino Unido que se coordina con organizaciones benéficas locales para crear experiencias de voluntariado ecológico que salven especies en peligro de extinción en todo el mundo. En el momento, International Animal Rescue era un pequeño centro que atendía a unos 30 orangutanes heridos o huérfanos. Nuestra tarea consistía en construir una nueva torre de alimentación, tres pisos de altura, y ayudar al equipo local de constructores y veterinarios a enriquecer los recintos con juguetes y rompecabezas a base de alimentos para mantener a los simios estimulados mentalmente. Fue un programa intenso de cuatro semanas que implicó trabajar bajo el calor del sol de Borneo, pero ver a los bebés orangutanes trepar por su nueva plataforma fue un placer para la vista.

Un par de osos del sol buscan bayas y frutas.

Conoce al binturong, un animal misterioso conocido por los lugareños como "el gato-oso".

La experiencia fue tan gratificante que regresé a Ketapang dos años después para ver cómo les estaba yendo a los orangutanes desde nuestra última visita. En camino, Paré en la ciudad de Kuching , en el Borneo de Malasia, trabajar junto a animales autóctonos como los osos solares (los osos más pequeños del mundo), binturongs, cálaos, gibones y pitones, así como los orangutanes residentes. Los proyectos variaban día a día:limpiar las guaridas de los animales, construyendo un recinto de pitón, y la construcción de nuevos dispositivos de enriquecimiento animal nos mantuvo extremadamente ocupados. Trabajar tan de cerca con estos animales nos permitió conectarnos con ellos a tal nivel que sentimos que conocíamos sus personalidades. Nos maravillaríamos de su progreso hacia la recuperación de sus vidas anteriores encadenadas.

Nuestro regreso a Ketapang se encontró con muchos cambios positivos en el centro desde nuestra primera visita en 2011. El proyecto pionero se había desarrollado de manera espectacular:la cantidad de simios se había duplicado (ahora albergaba a más de 60), y el centro se había trasladado lejos de la ciudad para regresar a un pequeño bosque en un municipio rural. El bosque les dio a los jóvenes orangutanes una oportunidad crucial para una rehabilitación natural. Cada día los dejaban salir en pequeños grupos, que llamamos "Escuela de la selva, "para volver a aprender y practicar las habilidades naturales de escalada que les habrían transmitido sus madres.

El equipo de International Animal Rescue localiza A-Ul.

Fue aquí donde el equipo rescató a A-Ul, un orangután adulto descubierto en la periferia de una plantación. El mono gigante macho estaba en grave peligro de ser disparado por los aldeanos locales, que tenían miedo de que él estuviera tan cerca de sus casas. El equipo de International Animal Rescue trabajó rápida y eficientemente para tranquilizar a A-Ul y traerlo de regreso al centro para un examen completo de salud. Una vez que se determinó saludable, el equipo lo soltó en lo profundo del bosque, de manera segura un día completo en automóvil y caminar lejos de donde fue rescatado.

Por organizaciones como The Great Projects y los programas que facilitan para rescatar especies en peligro de extinción, lo que se considera una experiencia "única en la vida" para un turista es algo habitual para un simio huérfano rescatado. Y en mi libro los orangutanes no son los únicos rescatados. Trabajar como voluntario de The Great Oranguttan Project finalmente me llevó por ese camino menos transitado que estaba buscando. Tengo que agradecerle a los orangutanes de Borneo.