Encontrar mi lugar en la cadena alimentaria en Safari en Botswana

Es algo emocionante encontrarte cara a cara con tu primer leopardo. Nina Kokotas Hahn reflexiona sobre el gran círculo de la vida en el delta del Okavango.

DELTA DE OKAVANGO, Botswana:despertarse en un safari en Botswana es algo mágico. Primero vienen los cantos constantes de la paloma de luto africana, que dominan al resto del coro de Bush. Luego, el susurro de los árboles al otro lado de las paredes de lona ( ¿Qué podría ser eso? ), sólo ocasionalmente audible sobre el zumbido del ventilador de techo. La luz de la mañana se derrama lentamente por la habitación justo antes del arbusto equivalente a un despertador:café de prensa francesa entregado por el alegre personal del campamento y servido en una bandeja vestida con sábanas blancas.

Estoy de safari en el delta del Okavango, el 6, Delta interior de más de 500 millas cuadradas formado por el desbordamiento del río Okavango. Ubicado en su propia isla dentro de la masiva, sabana anegada, nuestro campamento - Campamento del jefe del santuario - está más metido en el Reserva de caza de Moremi en la Concesión Mombo, una de las áreas más ricas en vida silvestre de África. Debido a que esta es la única área protegida dentro del delta, la vida salvaje viene aquí en masa. No es raro que los conductores de safaris se desvíen del camino para perseguir el juego de los "cinco grandes" (rinoceronte, Búfalo del cabo elefantes leopardos y leones), algo que no está permitido en los parques nacionales de África. Este todoterreno básicamente se traduce en una visualización de juegos incomparable.

Cerca se había visto una manada de leones, y pensamos ir a buscarlo. Después de un gran desayuno de huevos revueltos, fruta de la pasión pegajosa, y croissants, Me uno a otros invitados en un 4x4 al aire libre y nos pusimos en camino a través del Okavango con nuestro conductor, Cielo.

Nacido en el pequeño pueblo de Etosha a lo largo del río Okavango, Sky opera con una especie de sexto sentido, zigzagueando con determinación a través del paisaje. De vez en cuando, el apaga el motor
escuchar o mirar más de cerca el camino.

"Allí, " él dice, señalando una huella repentinamente distinta en la tierra. "Eso es de un león macho, un chico grande ". Enciende el motor, y estamos en la persecución de nuevo.

El sol se eleva más alto en el cielo y sabemos que corremos contra el reloj. Los leones pronto estarán buscando sombra. La mayor parte de nuestro grupo se ha quedado callado, tal vez comenzando a aceptar la idea de que tal vez no, De hecho, ver leones. Pero estoy disfrutando el trabajo de rastrear y escanear, de estar presente y tratar de escuchar con todo el cuerpo, como parece hacer Sky. Algo en eso me recuerda a correr un maratón, del compromiso integral que requiere para terminar y obtener la gran recompensa.

Repentinamente, El cielo corre hacia los restos de una matanza, tan fresco que todavía no ha atraído a los buitres ni a las hienas. A juzgar por la parte inferior de las piernas y los cascos, todo lo que queda, parece ser un impala. ("Solo un bocadillo para estos grandes, "según Sky.) La hierba que lo rodea es increíblemente inmaculada, como si hubiera sido lamido hasta dejarlo limpio.

Una llamada en la radio de Sky anuncia una ubicación, y nos lanzamos. El orgullo está cerca. Nadie dice una palabra mientras nuestro vehículo se adentra silenciosamente en un dosel de árboles, bajo el cual descansan varias leonas. Algunos jadean con ojos somnolientos, otros ya están durmiendo de lado. No hay ningún macho a la vista. Sky explica que normalmente mantienen la distancia:su trabajo es proteger el orgullo.

Como si saliera de la carpintería, los rostros de algunos cachorros mayores pero aún tímidos comienzan a aparecer detrás de los frondosos arbustos. Nos miran con más curiosidad que los adultos, que bostezan y se adormecen. Una de las hembras se levanta y se adentra en el bosque del fondo, un cachorro trotando a su lado. Sky susurra que está delgada en comparación con las otras leonas y probablemente no había comido mucho hoy. ("¿Ves su barriga?", Pregunta.)

Es la primera vez que veo leones en la naturaleza, ¡y tan cerca! - y nada podría haberme preparado para la vista o su poder para silenciar. De regreso a nuestro campamento Camino en una especie de aturdimiento sin importarle la hiena gigante dormida bajo la cubierta de la tienda de al lado.

Después de un aguacero por la tarde, partimos en un safari en otra dirección, hacia un expansivo, veldt montañoso. Encontramos cebras en masa cigüeñas marabú (conocidas como el "pájaro funerario") que limpian la hierba en busca de escarabajos peloteros, e incluso una gacela de patas rápidas.

El cielo acelera más a lo largo de la periferia y señala un árbol enorme en la distancia, el baobab africano. Tiene algunos miles de años, que es difícil de entender, y su tronco mide 30 pies de diámetro, con una profunda hendidura tallada por los colmillos de los elefantes. El cielo nos dice que los elefantes se vuelven locos por su agua, e incluso puede parecer borracho después de disfrutarlo. Pregunto si el árbol sobrevivirá y explica que cuando las llanuras se volvieron a llenar de agua en invierno, el baobab se curará solo.

De repente hay una llamada en la radio y Sky anuncia que tiene algo muy especial para nosotros:un ñu está a punto de parir y un leopardo está cerca. Yo tampoco se como sentirme pero si, ¡teníamos que llegar allí ahora! Atravesamos un soleado sabana ventosa.

El gran ñu comienza a tomar forma en la hierba, pero podemos ver que no se mueve y pronto descubrimos que había muerto antes de dar a luz al ternero. Es una vista desgarradora, y también el círculo de la vida en acción.

Tan pronto como hemos visto la escena cuando, a unos 50 pies de distancia, una leopardo hembra agita su cola a la sombra.

Mi corazón se acelera. ¿Que pasa ahora? El leopardo nos sorprende alejándose de los ñus y adentrándose en el denso bosque que rodea la llanura abierta. Verla sentarse tan erguida y con ese abrigo increíble es increíble.

Sky está más emocionado de lo que lo había visto antes. Él se da vuelta y la sigue hacia la maleza. el vehículo dominando el terreno como un elegante tanque. Al cruzar el umbral del bosque, señala otras dos muertes, un jabalí y un pelícano, que el leopardo ha escondido debajo de los árboles. No es de extrañar que se hubiera alejado del ñu; ella estaba llena.

Se sienta encima de un tronco antes de dejarse caer y rodar en la hierba. donde acaricia las largas hebras de una palma flaca como un gatito juguetón, como si estuviera montando un espectáculo para nosotros. Cuando se cansa de este juego, ella camina hacia el vehículo, deteniéndose para mirarnos antes de pasar rápidamente. No recuerdo cuando dejé de respirar pero jadeo en voz alta mientras se adentra en el bosque. Tanto asombrado como emocionado, Me siento en mi asiento consciente de que este era el tipo de momento, el tipo de día, que probablemente no volveré a tener en mi vida.

Encuentro con un leopardo filmado por el autor.

Cruzamos un arroyo y nos dirigimos al otro lado de un profundo pantano. Sigo hablando del leopardo casi perdemos una enorme manada de hipopótamos, viendo solo el destello de sus cuerpos gigantes mientras se sumergen en el agua con un chapoteo de marea. Bocinazos y gruñidos mantienen sus ojos en cada uno de nuestros movimientos, y de vez en cuando abren la boca para recordarnos quién es el jefe.

El cielo se detiene más allá del pantano donde nos esperan cócteles al atardecer. El horizonte se oscurece con matices de rosa, azul, y lavanda mientras el sol sigue hundiéndose, mostrando ahora detrás de las siluetas de palmeras. En la dirección opuesta, se avecina una tormenta, una columna de lluvia ya visible. Inclinamos nuestros cócteles, el mío un vodka con tónico, antes de correr de regreso al campamento para evitar la lluvia.

PLANIFICA TU VIAJE

Lo que supe el último día que desearía haber sabido el primero

Primero, Debería haber traído mucha menos ropa, ya que el servicio de lavandería diario está disponible de forma gratuita en Chief's Camp (y en todos los demás campamentos de este viaje). Segundo, África es humillante y cambia la vida, y no funciona como un simple destino de lista de deseos. Querrás volver antes de que te hayas ido.

Cuando ir

Algunos dicen que el mejor momento para visitar el delta del Okavango en Botswana es durante el enfriamiento, estación seca (junio a octubre), cuando la vida silvestre está activa por más tiempo y es más fácil de detectar contra la sequía, follaje marrón. Fui en diciembre durante la temporada de lluvias (noviembre-marzo), y pensé que era fantástico. Aunque espeso a veces, la vida silvestre era abundante (aunque ni un solo mosquito), el paisaje era exuberante, y los precios eran entre un 30 y un 40 por ciento más baratos.

Cómo llegar allá

Créalo:puede volar sin escalas en Delta desde Atlanta, Georgia, a Johannesburgo, Sudáfrica, en la friolera de 16 horas y 55 minutos. Recomiendo actualizar a Economy Comfort como mínimo (desde $ 99 por trayecto), traer un cojín de asiento extra (hombre, ese asiento puede ponerse duro), y apostando por la increíble programación a bordo. Una vez de safari, moverse a menudo implica una serie de vuelos de salto en charco, que son mucho menos lujosos.

El autor, haciendo amigos.

Cómo hacer un safari

Viajé con Abercrombie y Kent en su viaje Botswana Safari in Style (desde $ 9, 195). Considerado el pionero del safari africano de lujo con unos 50 años de experiencia, es difícil superar su conocimiento del continente o su capacidad para organizar un safari de ensueño.

Cosas especiales para empacar

Más allá de la ropa de secado rápido y el repelente de insectos, traiga una linterna potente (¿de qué otra manera ver a los hipopótamos pastando cerca de su tienda por la noche?), Imodio un antibiótico (mejor estar preparado si golpea), y cubos de embalaje, que le permiten organizar de forma ordenada y compacta sus mercancías dentro de su bolso (probablemente una bolsa de lona necesaria para un safari).