Cataratas de lava
Hace trece días, nuestro equipo de ocho había zarpado desde Lee's Ferry. Empaquetamos los botes bajo la atenta mirada de nuestros armadores. "Esto va aquí", 'no de esa manera', "Atar de esta manera", "Aprieta eso allí" ... y así fue. El marco, refrigeradores comida, el alcohol y el equipo personal transformaron lentamente las gigantescas balsas en algo con un propósito:tres, Bestias de carga de 1,5 toneladas listas para llevar nuestras esperanzas y expectativas río abajo durante 16 días. Era un viaje autoguiado no comercial, por lo que sabíamos que tan pronto como nos alejáramos de la orilla estaríamos solos.
Ahora estábamos en el afloramiento de lava mirando hacia la locura del río de abajo. Habíamos dejado nuestras bestias atadas a la orilla a unos 600 metros de distancia. Todos buscamos la línea que queríamos correr. Los ojos están protegidos del sol brazos apuntando, cabezas juntas hablando de la línea - ¿es una línea? ¿Es un paso o simplemente una serie de agujeros que parecen menos alarmantes que los demás? ¿El agua está lo suficientemente alta como para tomar una línea a la izquierda? ¿Habíamos leído sobre una línea a la izquierda? 
El miedo se estaba evaporando mezclado dentro de mí con una saludable dosis de emoción y adrenalina. No fue un cóctel perfecto; quizás un poco más ligero sobre el miedo la próxima vez. Reflexiono sobre la idea de una escapada urbana. ¿Los museos y las compras pueden ser tan malos? Me sentí físicamente enfermo. Tuve la tentación de evitar los rápidos con el pretexto de hacer una película y trepar a lo largo de la costa una vez que los barcos pasaron. Pero en el fondo sabía que tenía que enfrentarme a nuestra némesis o me decepcionaría para siempre.
De repente, los movimientos populares tenían un propósito; se había tomado una decisión. Pasó una fila de personas como un ciempiés. Me uní al final mientras caminábamos de regreso a las balsas. Al regresar a los botes, me mojé la cara con agua en un intento por revivirme. El agua estaba fría. Puedes leer la temperatura del agua, pero no significa nada hasta que te encuentras bajo un cielo desértico de un azul celeste. hasta los tobillos en agua a 4 ° C. Es doloroso, y ocasionalmente vigorizante.
Mirando a nuestro equipo de ocho personas, no pude evitar sentirme orgulloso e impresionado. Qué bolsa tan heterogénea teníamos juntos. Aquellos que nunca antes habían navegado en balsa, equilibrado con un puñado de guías de río y algunos personajes que se encuentran en algún lugar en el medio. Siempre iba a ser un "tipo de viaje atascado" y así resultó ser exactamente.
Estar en el cañón es espectacular. Es mucho más que rápidos y agua. Mientras flotas a lo largo del río, las paredes del cañón crecen en altura a cada lado tuyo como un girasol, disparándose como para encontrarse con el sol, creciendo cada vez más alto a medida que pasaban los días. Hay muchos elementos para explorar, incluidos una gran variedad de cañones laterales y pequeños oasis con agua corriente fresca. Incluso hay evidencia de ocupación y exploración previas a lo largo de las edades, que es asombroso. 
Empujamos de nuevo a la corriente. Mi enfermedad remitió de inmediato; ya no había lugar para eso. Estábamos comprometidos y totalmente centrados en la tarea que teníamos entre manos. Una línea correcta fue el consenso general, pero habría una gran suerte para pasar. Patricio, Dwight y yo íbamos en el barco de cabeza. Primero golpeamos la lengua y tiramos con fuerza justo antes de que los remos se le cayeran de las manos a Dwight. Perdimos la línea y a partir de ahí fue un caso de 'T-up or go over'. Dwight se las arregló para recuperar los remos justo a tiempo para golpear otra enorme ola cuadrada. Los pulsos de agua volvieron a arrancar los remos de su agarre. Siguió un forcejeo desesperado por ellos mientras nos dirigíamos directamente hacia las olas más grandes en el fondo que habíamos estado desesperados por evitar. El agua reacciona a los obstáculos como rocas, repisas y agujeros al apilarse o agruparse contra estos obstáculos y crea olas que se mantienen en su lugar mientras el agua fluye a través de ellas. Estábamos a punto de chocar con nuestra ola. Si lo hacemos bien, podríamos fluir sin movernos. Chocamos y una pared de agua pasó por el frente derribándonos a Patrick y a mí. El barco se detuvo pero luego rebotó una y otra vez. ¡Lo hicimos! Si tan solo.
Nuestros otros dos barcos tuvieron menos suerte. El remero del segundo barco hizo una buena entrada, pero fue empujado con fuerza a la derecha y quedó atascado dando vueltas contra una enorme roca. Pulsando hacia arriba y hacia abajo contra la losa y girando al mismo tiempo. A nuestro tercer barco no le fue mejor; como nosotros, habían sido golpeados por el poder de las primeras olas y habían perdido el agarre de sus remos. Mientras los alcanza, un remero fue arrojado al agua. Tuvimos un largo nadador alguien en los rápidos. Esto realmente no fue bueno.
No puedo imaginar cómo debe ser nadar en Lava Falls. Pero lo que sí sé con certeza es que la mirada del ceniciento, pálido de remero, cuando finalmente lo sacaron del agua, es lo más cerca que he querido estar de experimentar ese largo nado por mí mismo.
Nuestro segundo barco, girando y girando en el engañosamente peligroso remolino de rocas monstruosas, finalmente logró salir y atravesó el resto de Lava Falls para unirse a nosotros. Todos tuvieron una reunión bastante emotiva. Estábamos todos en una pieza y vivos para contar la historia. El almuerzo en un lugar sombreado nos permitió recuperarnos física y emocionalmente. Habíamos soportado lo peor y lo habíamos superado. Todavía quedaban rápidos por correr días que quedan para remar, pero sentimos que dejaríamos atrás las cosas más serias.
