La cocina nómada
Por suerte, íbamos a ser invitados de honor en Kurban Bayrami, la fiesta del sacrificio, uno de los días más importantes del calendario islámico. Uno de los pilares centrales de Kurban Bayramı es asegurarse de que nadie, ya sea pobre, Vagabundo, o desamparados quedar empobrecidos o sin la oportunidad de participar en la comida del sacrificio. Claramente Ramazan, nuestro nuevo anfitrión, vio todas estas cualidades en nosotros.
El día es una celebración para honrar la voluntad del profeta Abraham de sacrificar a su hijo primogénito Ismael a Alá. Sin embargo, El afortunado Ismael se salvó en la hora final cuando Alá reconoció la fe y el compromiso de Abraham con su nombre e intervino para proporcionarle a Abraham un cordero para el sacrificio en reemplazo de su hijo.
Así que caminamos penosamente hasta la casa de la familia de Ramazan para presenciar el espectáculo. Y qué mejor situación a la que enfrentarse estando verde de enfermedad, que un toro recién decapitado y desollado tendido de espaldas en medio del patio familiar. Con los brazos abiertos y las entrañas extendidas con una excitada tribu de carniceros aficionados manchados de sangre que lo rodean armados con una maravillosa sección de espadas y hachas.
La ráfaga de actividad que siguió fue uno de los ejemplos de trabajo en equipo más impresionantemente eficientes que he presenciado. Dirigida por la robusta esposa de un granjero que tenía tanta experiencia como sangre en la manga, el toro fue cortado, pirateado y desmembrado con despiadada precisión. Salieron órganos humeantes tras cubos de grasa espesa tras bistecs perfectamente hechos a la medida; el conocimiento anatómico innato de la composición de esta bestia fue más que extraordinario.
Las vistas, sonidos y los olores sorprendentemente no hicieron maravillas con la corriente subterránea de náuseas que me recorría. Una hora más tarde y cualquier signo de carnicería anterior había sido restregado y limpiado y todo lo que quedaba era una piel cubierta de barro cuidadosamente doblada. Esto se enviaría como parte de un paquete de iniciativas de ayuda al este del país, a la ciudad de Van, donde miles de familias se estaban recuperando del devastador impacto de un terremoto reciente.
Luego se preparó un desayuno a última hora de la mañana. Nos sentamos con los tres miembros masculinos mayores de la familia alrededor de una mesa baja en el suelo, como es costumbre en muchas sociedades islámicas, mientras las mujeres de la casa nos preparaban el banquete. Salieron montones de corba caliente, sopa turca, seguidos de pimiento verde frito y estofado de pulmón de toro. y rematado con tazones de cerezas recién guisadas. Viendo morir a una gran bestia, luego inmaculadamente masacrado, y luego, finalmente, alimentado en el espacio de una hora es toda una experiencia culinaria. Tan sencillo. Tan poco refinado. Tan poco comprensivo con un estómago revuelto. Sin embargo, nos deleitamos con la dinámica de la vida familiar; en reunión, charlando, y compartir una ocasión tan especial con generación tras generación.
Este era exactamente el tipo de experiencia culinaria que estábamos buscando. Los sinceros y fortuitos momentos de exposición a culturas tan diferentes a la nuestra que habían alimentado nuestro deseo de viajar de esta manera. Simplemente demuestra que el mérito de una comida equivale a mucho más que la suma de los ingredientes puestos en un plato. 
Retroceda dos años. Estamos a mediados de 2010 y estamos sentados en un pub. Le contamos a un compañero nuestras intenciones; nuestro anteproyecto de todo lo que pretendemos lograr.
Hay una sensación de estoicismo y determinación en nuestras voces. Ve algo diferente. Quizás ingenuidad. Quizás una ilusión. La realidad es una combinación de todos estos sentimientos y más; tal vez estos sean todos los precursores necesarios para intentar algo como esto.
Nos mira. Él ríe. Ustedes dos. Nunca.
Sin embargo, la idea ya está plantada y empieza a crecer como una bola de nieve. Lo que le falta en una definición aguda lo compensa con la ambición. Dado que estamos sentados en un pub local, ¿por qué no compramos simplemente un par de bicicletas? ¿Cargarlos con equipos en gran medida innecesarios y excesivamente engorrosos y luego simplemente ir en bicicleta a nuestro otro pub local? Viajemos despacio. Íntimamente. Vulnerablemente. A lo largo del camino, intentemos sumergirnos en tantas culturas culinarias diferentes como podamos y luego auto-publiquemos un libro de cocina de viaje al final de todo, documentando nuestras experiencias; los caracteres, los alimentos, las recetas, las normas sociales y todo lo que hemos aprendido. Apuntemos a profundizar un poco más, para ver un poco más lejos, y utilizar la comida como lente a través de la cual se amplía una mayor comprensión.
Era una propuesta bastante simple, además de un detalle alarmante. Un pub estaba en una pequeña aldea rural en el sur de Inglaterra, el otro en los frondosos suburbios de la metrópolis más meridional de África. En medio se encuentran numerosas cadenas montañosas y desiertos; climas extremos y terrenos inhóspitos; la Primavera Árabe en plena vigencia; innumerables culturas culinarias, cada una con su propia diversidad y riqueza únicas; grandes bazares de especias, mercados de alimentos, artesanos, carnicería, panadería, vendedores ambulantes y cocineros caseros; veinticinco puestos fronterizos y la exasperante inevitabilidad de las complicaciones burocráticas; y más de 20, 000km de camino plagado de aventuras y oportunidades inesperadas. Esta pequeña semilla de una idea germinó rápidamente en una aventura bastante caleidoscópica, cual, a veces, podría haber terminado en desastre. 
Avance rápido cuatro años y ahora hay una conclusión:la finalización exitosa del viaje y el subsiguiente sueño de la autoedición. Después de 501 días en la carretera, numerosos accidentes de tráfico, enfermedades lesiones comidas compartidas, nuevos descubrimientos culinarios y la exposición privilegiada a la bondad aparentemente implacable de los extraños:hay algo tangible que mostrar. En tono rimbombante, este libro busca mirar más allá de la medida de que una comida sea la suma de ingredientes y, bastante, da importancia a la importancia del valor humano.
Atreviéndose a cometer ese terrible crimen de generalización, había, De hecho, una constante que encontramos uniforme a lo largo de nuestro viaje. Y es un concepto muy simple:el asombroso poder que tiene la comida como agregado social. La capacidad de los alimentos de ser la herramienta más eficaz para facilitar, para reunir celebrar y dar gracias es algo que nos pareció tan evidente en todo el mundo. Independientemente del dinero, idioma, clase, credo o religión, y a pesar de tanta diversidad dentro de la esfera de nuestro viaje, esto permaneció sólido. En muchas sociedades por las que pasamos, y esto es especialmente cierto en las sociedades islámicas, la posibilidad de recibir a un extraño en su hogar y compartir una comida con él se considera uno de los mayores honores y privilegios que se le puede otorgar como anfitrión. Los extraños no son vistos como algo de lo que temer, sino que se ven como una bendición. Las riquezas de dar son mucho más valiosas que las de recibir, y la comida es una de las monedas más valiosas.
