Adelante hasta el anochecer
A todo galope, el mundo pasa como una mancha de piedra, arena y cielo, extendiéndose desde debajo de mi caballo hacia las millas de estepa vacía a nuestro alrededor. El viento azota salvajemente la melena de Kafka sobre mis manos rígidas, entumecidas por el aire helado de Mongolia, mientras trato de mantener el control del animal que corre, emocionados sin sentido por nuestro inmanente regreso al campamento. Entonces, de repente, y con una sensación de pavor cada vez más profunda, Miro como mi corcel tropieza con una roca, arrojándome hacia adelante y luego violentamente hacia atrás, el caballo se encabritó en reacción a su propio error. En un movimiento rápido, mis pies dejan los estribos y me dirijo con las piernas, primero hacia la tierra desnuda, rodando - aturdido - en una espesa nube de polvo y arena. El ángulo de la caída de alguna manera me devuelve a mis pies justo a tiempo para ver al caballo al galope continuar alejándose; una mota solitaria de movimiento en una tierra por lo demás tranquila y vacía.
"Este será tu caballo Jamie, 'Alpamys me dijo, empujando las riendas torcidas y blanqueadas por el sol en mis manos extendidas, "Y este será tuyo Matt; no tienen nombre ".
Admirando a los animales bajo el fuerte sol de Mongolia, Decidí por un capricho apodar al mío Kakfa, mientras que mi compañero de expedición, Matthew Traver, dio con el nombre de Larry para su caballo. Alpamys, un amigo kazajo de un conocido y nuestro cuasi-guía para esta expedición, luego pasó a cargar el duro caballo de carga que llevaría nuestros suministros para el próximo viaje de 200 millas a través de la provincia de Bayan-Ölgii en Mongolia Occidental.
Matt y yo habíamos venido a la región para conocer a Alpamys en persona, cabalgar con él, y, con suerte, aprender a cuidar caballos en la estepa, todo en preparación para una expedición a caballo de 1700 km que los tres emprenderíamos juntos el próximo año. También habíamos venido a encontrarnos fotografía, y cabalgue con los legendarios cazadores de águilas de la provincia que, en una tradición ininterrumpida de mil años de antigüedad, se han ganado la vida capturando a sus presas utilizando águilas reales criadas a mano. Por supuesto, No había sido una tarea fácil llegar a este punto de partida en la ciudad fronteriza de Ölgii; los dos hemos atravesado una distancia mucho mayor que la longitud del Reino Unido, fuera de la carretera:más de tres días con tres pinchazos y un incidente casi desastroso de un automóvil en el aire que volaba colina abajo. Después, la noción de montar a caballo parecía positivamente dócil en comparación.
'Okey, ¡bueno! ¡Vamos! Gritó Alpamys. su leve marco mongoloide envuelto firmemente en un sombrero, bufanda y gabardina; protección contra el invierno amargo y cercano de Asia Central. El aire estaba brumoso el cielo azul, mientras un enorme paisaje, tan diferente a las vistas de la pequeña Inglaterra, comenzó a desplegarse a nuestro alrededor por millas en todas direcciones. No he montado a caballo durante años. Matt nunca se había sentado en uno en su vida, excepto quizás una vez durante un paseo en pony junto al mar en su lejana juventud. Sin embargo entre nosotros todavía teníamos suficiente sentido común para intentar adquirir al menos algún equipo de conducción adecuado:jodhpurs, Botas de montar mongolas y, por extraño que parezca, un paquete de golosinas para caballos con sabor a manzana.
Afortunadamente, Los caballos mongoles son famosos no solo por su naturaleza resistente sino también por su pequeña estatura y su extrema tranquilidad. difícil de asustar el comportamiento, haciéndome sentir un poco menos avergonzado por no haber empacado el casco de montar grande y pesado que mi madre me había prestado la semana antes de volar de Gatwick. Sin embargo, el suelo cubierto como estaba en los huesos blanqueados y blanqueados de animales muertos, Nos ayudó a recordarnos a ambos que el resultado de sufrir una lesión moderada tan lejos de la ayuda no sería ni siquiera levemente bueno. "Mientras no nos caigamos, todo debería estar bien, 'Razoné ingenuamente.
Cabalgamos hacia adelante por la estepa, el cielo sin nubes aparecía casi púrpura bajo mis gafas de sol de expedición. Matt filmó varios sucesos con una pequeña cámara de acción de gran angular, montado encima de su bastón para caminar para formar una instalación de boom casera. Esa noche nos quedamos en un ger caliente (las tiendas de un nómada), ofreciéndose taza tras taza de té muy salado. Después de habernos bebido hasta hartarse del mar muerto, un kazajo de unos treinta y pocos años, que sonreía permanentemente, empezó a afilar cuchillos desafilados.
Adivinando lo que estaba a punto de suceder cuando una de las mujeres mayores trajo la oveja que balaba a la puerta principal para nuestra evaluación, En su lugar, le ofrecimos al hombre una de nuestras afiladas cuchillas de bushcraft suecas. Entonces, con una habilidad nacida de año tras año de experiencia, despachó al animal afuera con un rápido movimiento del cuchillo a través de su garganta, avanzando hacia la piel, Destripar y cortar todo el cadáver en menos de una hora. Esa noche hundimos nuestras manos en un montón común de carne y órganos de oveja. Más tarde, Matt escuchó el riff de Alpamy en un dombra de dos cuerdas, mientras miraba a través del único tragaluz del ger mientras el mundo exterior se oscurecía a negro con la noche que se acercaba.
Un viento cortante se encauzó sobre el paso de la montaña, abriéndose camino directo hacia nosotros tres, solo una vez más. Me senté encorvado escondiéndome debajo de mi nueva chaqueta cortavientos Arc'teryx; su alta protección facial y capucha mantienen a raya el frío pero también me apartan del mundo exterior; envuelto en mis propios pensamientos mientras me balanceaba hacia adelante y hacia atrás con el paso rítmico del caballo. Kafka sin embargo, estaba reluciente por el sudor del empinado ascenso. Corría por sus flancos en riachuelos, mezclándose con el polvo y la suciedad para formar puntas de flecha grises y duras en las puntas de cada cabello. Hicimos una pareja atractiva; el caballo recalentado pintado de gris de sudor y el jinete envuelto en pañales soñando despierto entre los pliegues de su ropa color neón.
Las sombras subían por la ladera cuando llegamos a montar el campamento. Mientras subían, los cursos de agua cercanos se congelaron, los sólidos canales blancos que serpentean colina abajo en dirección a Altai; la ciudad todavía está a un día de camino. Afortunadamente, nuestra carpa Nemo Pentalite sin piso tardó solo unos minutos en montarse y su amplio espacio nos permitió tener todo bajo techo antes de que la escarcha de la noche se apoderara demasiado. Sin embargo, cuando me desperté a la mañana siguiente, era encontrar la parte superior de mi saco de dormir de plumas cubierto de hielo espeso debido a mi respiración condensada. Creo que ambos nos alegramos cuando finalmente llegamos a la ciudad esa tarde siguiente, y estaba aún más emocionado por la perspectiva de finalmente conocer y montar a caballo con los cazadores de águilas sobre los que había leído tanto en los largos meses previos a la partida.
El águila real se elevó hacia el cielo, dejando atrás tanto a su dueño como a mí, permaneció desolado en la fría y desolada cima de la montaña; la estepa vacía se extendía lejos de nosotros por millas en todas direcciones hasta que la suave curvatura de las montañas cubiertas de nieve bloqueó un horizonte más distante de la vista. Vi el vuelo del águila a través de mis prismáticos de alta potencia, sus alas se extendían maravillosamente contra el cielo blanco. Repentinamente, un grito resonó desde Alpamys muy abajo; un conejo corría por el pedregal y el águila ya se acercaba rápidamente a él, la sombra oscura del pájaro fluía por el suelo mientras se acercaba sin piedad a su presa. Con todos nosotros mirando a través de nuestros lentes Observamos tensos como el valiente conejo se lanzaba a un lado justo cuando las garras estaban a punto de cerrarse con fuerza, corriendo por una madriguera y permanentemente fuera del alcance de su frustrado perseguidor.
Un poco decepcionado, los cazadores se reclinaron sobre sus caballos en la cima de la montaña, adornados resplandecientemente con sus trajes tradicionales, coronado con sombreros de piel de zorro rojo. Posaron como modelos, cada uno enmarcado en el horizonte en diferentes puntos de la colina. El padre de Alpamys, Dalaikhan, era el más alto de los tres, observando en reposo real mientras su hijo luchaba por poner el águila de su padre en un brazo desenvainado; las garras de los pájaros que causan a nuestro amigo no poca cantidad de dolor, evidente incluso a esta distancia. Tomé un trago de Matt's Lifesaver Bottle, el agua no contaminada sabía mucho mejor que el cóctel químico que crearon mis tabletas purificadoras, y regresamos a los caballos listos para el próximo viaje a la siguiente montaña y la próxima cacería. Decepcionante para los cazadores de águilas, pero muy feliz para mi, no vimos más señales de presa; un escape afortunado para los animales de la zona, se salvó el terror despiadado de la muerte alada que se abalanzó sobre ellos desde lo alto
