Pueo ~ Búho chico hawaiano ~ Asio flammeus sandwichensis
Se cree que se asentó poco después de que los primeros polinesios llegaran a Hawái, que puede haber sido alrededor del año 300 d. C., el pueo de plumas marrones ha seguido su propio curso desde entonces. Se considera endémico, se encuentra solo en las islas, como una subespecie del omnipresente búho chico. Los polinesios trajeron consigo las primeras ratas de las islas, lo que ha llevado a algunos científicos a creer que el pueo necesitaba esta fuente de alimento para adaptarse por completo a su nueva ubicación. De cualquier manera, los primeros polinesios vieron en pueo un espíritu ancestral y protector de la familia, un portador de buena suerte. El ave entró en numerosas leyendas y mitos hawaianos.
Fácil de identificar por su cara típicamente en forma de radar de búho, esta silenciosa rapaz se puede encontrar desde el nivel del mar hasta los 8,000 pies, en bosques y espacios abiertos. Si tiene suerte, puede ver a los pueo volar sobre las praderas abiertas y los matorrales de Halawa, donde cazan insectos y roedores. Sorprendentemente, sin embargo, existen pocos datos sobre pueo. Incluso las estadísticas simples sobre poblaciones son escasas. Aparentemente, el pueo voló en gran número a fines del siglo XIX, pero eso ya no es cierto. Esta ave hawaiana es cada vez más rara y está catalogada como en peligro de extinción en Oahu.
¿Qué sabemos del entrañable búho hawaiano? Es más activo durante las horas del día. El macho pueo realiza una elaborada exhibición de "baile en el cielo" para llamar la atención de una posible pareja. Las hembras hacen los nidos, cosas poco profundas en el suelo. Ellos hacen toda la crianza, y los polluelos nacen en diferentes momentos. Pero cuidado, si los depredadores se acercan demasiado, ambos padres gritarán, silbarán y ladrarán.
La pérdida de hábitat, la depredación por especies introducidas como mangostas, perros y gatos salvajes, enfermedades introducidas como la malaria aviar y otros factores han afectado a todas las aves nativas de Hawái, incluido el pueo. Las colisiones entre vehículos en movimiento y pueo de caza son una preocupación cada vez más grave. Últimamente, los conservacionistas también están atentos al "síndrome del búho enfermo", que parece estar vagamente relacionado con los pesticidas, los contaminantes y la escasez de alimentos y que causa un letargo en las aves individuales que las hace más propensas a los accidentes.
Los planes de conservación que han ayudado a otras especies nativas han beneficiado a pueo hasta cierto punto. Pero los conservacionistas se preguntan:¿Cómo podemos proteger al pueo en toda la extensión que puedan necesitar cuando se desconoce tanto? Pocos no están de acuerdo en que pueo necesita un plan de gestión claro para ellos mismos y respaldado por datos, no solo por mitos.
