Garcilla bueyera ~ Bubulcus ibis
Una cosmopolita entre las aves de Hawái, erguida y elegante, la garcilla bueyera de plumaje blanco ha sido registrada en Islandia, Bélgica y Egipto. Originario de África y Asia, está establecido en todos los continentes excepto en la Antártida. Y todo este viaje ha ocurrido por el poder de su propio vuelo. Se han encontrado garzas jóvenes a más de 3,000 millas de sus lugares de reproducción. Se sabe que bandadas vuelan a través de los océanos. Después de cruzar el Atlántico, las poblaciones se han ido extendiendo constantemente por América del Norte a partir de la década de 1950.
La garcilla bueyera también está en todas partes en las zonas rurales de Hawái, pero, a diferencia de su presencia en otros lugares, en Hawái se introdujo deliberadamente en 1959. ¿La razón? Biocontrol. Los estudios en Australia han demostrado que las garcillas bueyeras realmente hacen honor a su nombre y pueden reducir la cantidad de moscas que molestan al ganado, sacándolas directamente de la piel. En un esfuerzo por ayudar a los ganaderos de Hawái, que luchaban contra una gran cantidad de moscas diferentes, la Junta de Agricultura y Silvicultura de Hawái liberó a las garcetas.
No puede perderse las garcillas bueyeras de Halawa mientras sube o regresa al área de tirolesa de Kohala. Posados sobre ganado, caballos y otros mamíferos que pastan, o reunidos en grupos en medio de los campos circundantes, blancos como la nieve, miden de 18 a 21 pulgadas. Sus cuerpos elegantes y compactos lucen penachos beige en la corona y la espalda durante la temporada de reproducción.
Sin embargo, las garcillas bueyeras han sido un problema para Hawái y se las considera una especie invasora. En el pasado, cuando su número alcanzó su punto máximo, pusieron en peligro la seguridad de las aeronaves. Se sabe que capturan langostinos y camarones de granjas acuícolas. Por lo general, se alimentan en las inmediaciones del ganado, donde capturan insectos y pequeñas presas vertebradas, pero también anidan en colonias cercanas a cuerpos de agua, como nuestros ricos humedales. Aquí, depredan los nidos de otras aves, incluidas las cuatro especies de aves acuáticas en peligro de extinción de Hawái, el pato hawaiano (koloa), visto ocasionalmente en las tierras de Halawa, la cigüeñuela hawaiana (aeo), la polla de agua hawaiana (alae ula) y la focha hawaiana (alae keokeo). Entonces, a pesar de su estilo global y su utilidad en los pastizales, las garcillas bueyeras tienen un impacto en la vida silvestre nativa de Hawái que también vale la pena considerar.
