En medio de los asesinos de Mozambique
"Respirar bajo el agua no es natural, "La gente suele decir cuando les digo que soy buzo, que fotografía y escribe sobre animales marinos para ganarse la vida. El buceo no es del agrado de todos. Después de todo, los humanos no están hechos para estar debajo del mar. Si fueramos, tendríamos aletas y branquias, y no tendría que usar pies ni tanques de plástico.
El mar es un entorno extraño lleno de conocimientos, incógnitas y no estoy seguro de querer saber. Hay objetos gelatinosos que pican, escuelas de depredadores dentudos, mamíferos más grandes que los autobuses y "pájaros voladores" gigantes. Junto con criaturas de aspecto loco, el océano es impredecible, turbio, y marea a la gente. No es de extrañar que sea difícil de entender el atractivo. Sin embargo, el mundo marino aunque desconocido y a veces aterrador, también puede ser emocionante.
En los últimos años he tenido la suerte de viajar por el mundo documentando sus mejores destinos de buceo. Buceé con mantarrayas en Madagascar, tiburones vaca frente a Ciudad del Cabo, y delfines, ballenas jorobadas y sus crías en Zanzíbar. Pero cuando me preguntan sobre mi experiencia submarina más memorable, hay un momento que se destaca por encima de cualquier otro.
Yo estaba en tofo, una pequeña ciudad en la provincia de Inhambane en el sureste de Mozambique, hacer un documental sobre el aleteo de tiburones, la práctica de cortar las aletas de tiburón para alimento o medicina, luego arrojar los cuerpos de los tiburones al mar. Este antiguo pueblo de pescadores se encuentra a un cómodo vuelo de dos horas desde Johannesburgo, Sudáfrica, y es uno de los destinos turísticos más populares de Mozambique. Aquí todo hace calor:el clima, la gente, la comida condimentada con chile y, sobre todo, el buceo, que es tremendamente picante.
Mozambique tiene una de las mayores poblaciones de tiburones ballena y mantarrayas durante todo el año, y es hogar de delfines, ballenas jorobadas, Mantarrayas, grandes cardúmenes de peces de caza y una notable variedad de vida macro. El buceo aquí puede ser duro, con mares agitados y visibilidad variable pero, cuando las condiciones son buenas, no hay ningún otro lugar como este.
La playa desde donde solíamos botar nuestro barco no era nada extraordinario. Las casas en sus dunas eran cajas de hormigón, en lugar de los lujosos bungalows sobre pilotes que se ven en los folletos de turismo, y sus costas, en lugar de ser acariciado por aguas aterciopeladas, fueron azotados por las noches por mares hostiles. Parecía lejos de ser idílico. Pero debajo de la superficie fue una historia diferente:este es uno de los destinos de buceo más espectaculares de la Tierra.
Fue un día incómodamente pegajoso. La escena de la playa era inusual:el mar era inquietantemente plano ... apenas había una ondulación. Lanzamos el bote sin esfuerzo y lo acariciaba a través de pequeñas olas. En minutos, estábamos rodeados por una manada de delfines que eran inusualmente juguetones. Había rayos del diablo por todas partes lanzándose fuera del agua como tortitas alienígenas. El mar estaba de mal humor y estaba lleno de vida. Todos en nuestro barco "oo" de felicidad. No es un mal lugar este Tofo, Yo pensé.
Entonces vimos una conmoción en el mar. Una gran bandada de pájaros sobrevolaba en círculos, mirando curioso y aparentemente esperando algo. Y aletas, había aletas por todas partes. Delfines Demasiado grande, demasiado frenético. ¿Tiburones ballena? Demasiado puntiagudo demasiado negro. A medida que nos acercábamos nos dimos cuenta de que estábamos invadiendo una manada de alrededor de 10 orcas, que claramente acababan de atrapar algo grande. Trozos de carne flotaban en el mar mientras las orcas se deleitaban con lo que parecía una cría de ballena jorobada.
Siempre pensé que las orcas serían el único animal marino con el que me lo pensaría dos veces antes de nadar. Son carnívoros inteligente, rápido, y cazan en manadas. Aunque nunca se supo que mataran humanos en la naturaleza, tal vez porque la mayoría de las personas salen directamente del agua tan pronto como las ven, las orcas han matado a personas en cautiverio. como se muestra en el documental Blackfish. Las orcas cazan regularmente grandes mamíferos como otras ballenas y focas y, como la conocemos, un humano que practica snorkel se parece mucho a una deliciosa foca, solo que mucho menos ágil.
En realidad, nunca imaginé que tendría la opción de nadar con orcas. Rara vez se ven en Mozambique, como mucho una vez cada dos años, y por lo general desaparecen tan pronto como llegan. Por lo que yo sabía, nadie había estado en el agua con ellos a nivel local. Entonces, ¿haría snorkel con ellos en un frenesí de alimentación? No en tu nelly.
Pero la adrenalina te hace cosas divertidas. El deseo de meterse en el agua era abrumador. Sabía que era poco probable que volviera a tener una oportunidad como esta. Rápidamente me puse mi equipo de snorkel como si estuviera poseído, y se preparó para meterse en el agua con Dave Levac, un instructor del centro de buceo local Peri Peri Divers, y Helen Mitchell, investigador de la Fundación Marine Megafauna.
Nos deslizamos silenciosamente al agua y buceamos con esnórquel cautelosamente hacia el apestoso buffet; el océano estaba lleno de despojos y carne. Podíamos distinguir grandes objetos en blanco y negro a nuestro alrededor, como las aletas desaparecieron debajo de la superficie. Y luego vinieron gritos desde el barco:"Tiburones, ¡a tu izquierda! Más, ¡derecho! ¡Muchos de ellos!'
Estábamos siendo acosados por tiburones toro que se estaban uniendo al festín. Estaban en modo de caza, con las aletas metidas a los costados, y se lanzaban a nuestro alrededor agresivamente (los tiburones toro tienen los niveles más altos de testosterona de cualquier animal vivo). Mientras se precipitaban hacia nosotros desde lo profundo, tuvimos que empujar nuestras cámaras en sus hocicos para mantenerlos a raya, y los pateamos con nuestras aletas. Las orcas continuaron atiborrándose de la cría, ajenos al hecho de que estábamos defendiendo a los tiburones justo al lado de ellos; no estaban interesados en nosotros.
Cuando hayamos visto lo suficiente nos retiramos apresuradamente al barco, exaltado, exhausto, y con una gran historia para contar a los nietos.
Fuimos a bucear más tarde en el día, pero las inmersiones fueron una borrosidad embriagadora. Recuerdo haber visto una manta raya gigante rompiendo un tiburón ballena y más rayas diabólicas. Cuando salimos a la superficie de nuestra inmersión final, Vimos la aleta caudal de una ballena jorobada golpear el agua, a un tiro de piedra de nosotros. ¿Era esta la madre desconsolada del ternero que había sido asesinado, ¿Se fue a continuar su migración sin el bebé que había alimentado en su vientre y con el que había viajado tan lejos? Es un lugar implacable el mar. Sin embargo, produce momentos que permanecerán con nosotros para siempre.
