Lo que aprendimos del cementerio de Xela, Guatemala
Las ceremonias que rodean la muerte en América Central son tan intensamente dolorosas como vibrantes y alegres. Existe una relación con la muerte que equilibra un proceso de profundo duelo seguido de una colorida celebración. Comienza con una procesión fúnebre dramáticamente lenta con cientos de personas vestidas de negro siguiendo un coche fúnebre mientras recorre la ciudad desde la iglesia hasta el cementerio. La escena obliga incluso a espectadores no relacionados a contemplar la tristeza de la muerte, aunque solo sea por unos minutos.
Sin embargo, los cementerios son lugares vibrantes donde celebraciones como el Día de los Muertos (Día de los Muertos) ven inundaciones de personas que celebran a los muertos entre recién pintados y decorados de rosa, turquesa, tumbas verde menta y amarillo brillante. Estos eventos joviales pueden ser tan casuales que entre picnics familiares y volar cometas sobre las tumbas, los muertos de abajo parecen jugar un papel secundario en un buen día familiar a la antigua (decimos "parece", como en la realidad, También hay bastantes lágrimas en recuerdo de familiares y amigos).
El estilo del entierro como tantos aspectos de la vida en general en Centroamérica, ha pasado de la creciente decadencia de los mausoleos a gran escala a losas compactas de cemento. Hace cien años, familias enterraron a sus seres queridos en grandes mausoleos en forma de edificios de estilo romano, tumbas góticas o incluso pirámides egipcias. Mientras las generaciones siguientes se alejaron de tal grandeza, las lápidas permanecieron bellamente ornamentadas y el espacio circundante era lo suficientemente amplio para la eternidad.
Hoy dia, las parcelas más recientes en el cementerio de Quetzaltenango se asemejan a bloques de departamentos, donde están enterradas entre 6 y 30 personas, destinados a pasar la eternidad en su propio "apartamento" estrecho.
Tal vez esto sea el resultado de dificultades financieras (la muerte es costosa) o tal vez de un espacio cada vez menor. También podría ser un resultado cultural que depende de una clase media y trabajadora que crece lentamente y que exige que las parcelas de los cementerios ya no estén reservadas solo para los ricos y sus inmensos mausoleos.
Una diferencia más importante en los cementerios de Guatemala se puede encontrar hacia atrás, donde la población maya tradicionalmente entierra a sus muertos. Aquí, tumbas de tierra marcadas con cruces de madera con el nombre y el cumpleaños garabateados descuidadamente en marcadores permanentes llenan filas y filas de tierra descuidada.
Las fiestas también tienen lugar aquí, encima de estos montones de tierra que juegan los niños, los vendedores venden helados, y las familias hacen un picnic junto a letreros derribados que intentan advertir a las familias de los peligros de comer con las manos sucias en esta sección particular del cementerio. Seguramente no hay un área del famoso cementerio parisino Père Lachaise (nuestro cementerio favorito en el mundo hasta ahora), o cualquier otro cementerio estadounidense o europeo, con tumbas como estas, por pobre que sea la familia del difunto.
Aún más impactante fue la fosa común en el cementerio de Quetzaltenango. Explorar más allá de estas tumbas de tierra conduce a una fosa común donde se mueven los cuerpos cuando los familiares sobrevivientes que no podían permitirse comprar una parcela no pagan el alquiler. La fosa común también es donde cientos de cuerpos fueron enterrados en 2010 después de que las lluvias torrenciales y los deslizamientos de tierra mataran y desplazaran a innumerables aldeanos en el campo.
Visitar uno de los coloridos cementerios de Guatemala es una experiencia de aprendizaje como ninguna otra. Especialmente los cementerios más grandes como el de Xela o Chichicastenango son un reflejo de la comunidad en general, pero de una manera tan definida. Es aquí, luchando entre la dicotomía de tumbas de tierra y mausoleos majestuosos que cosas como las diferencias de clase extremas, el trato a los pobres, y la historia y la cultura del país (en forma de celebración festiva y duelo) se vuelven muy claras.
