Conduciendo por el desierto en la Carretera Austral de Chile
La Carretera Austral comienza donde termina el Distrito de los Lagos de Chile, Serpenteando hacia el sur por 1240 km hacia una tierra de densos bosques, montañas cubiertas de nieve, arroyos glaciares, islas y ríos veloces.
Cuando escuche el término 'Carretera del Sur', Podrías imaginar un ordenanza ruta bien pavimentada a través del desierto. Estarías equivocado. Patagonia norte, que la Carretera Austral biseca, es el hogar de pioneros que han logrado domesticar la tierra lo suficiente para ganarse la vida en los pequeños asentamientos que salpican la ruta. La carretera, un proyecto encargado por Pinochet que tardó más de 20 años en completarse, sigue siendo el viaje por carretera más desafiante de Chile. Aunque algunas partes se han pavimentado a lo largo de los años, gran parte de la carretera sigue siendo tierra y grava, lo que significa que la pregunta pertinente no es "¿Golpearé algún bache?" sino más bien '¿Qué baches debo golpear para causar el menor daño a mi automóvil?'
País fronterizo
La sinuosa Carretera Austral cruzando la Patagonia Norte. Imagen de Lucas Brentano / Moment / Getty Images.
En su extremo norte, el camino comienza en el muelle del ferry de Caleta Gonzalo y atraviesa la mitad sur del Parque Pumalín, una inmensa área protegida propiedad del filántropo estadounidense Doug Tompkins, con numerosas rutas de senderismo que se ramifican a ambos lados de la carretera. El primer asentamiento al sur del parque es el poblado semiderruido de Chaitén. Cuando el volcán Chaitén entró en erupción en 2008, el más resistente de los aldeanos evacuados se negó a ser reubicado permanentemente. Los servicios esenciales están en funcionamiento, pero las ruinas de las casas, medio enterrado en una mezcla de barro y ceniza, son un recordatorio conmovedor de la volatilidad de la tierra.
Parcialmente pavimentado, sección con muchos baches, propenso a deslizamientos de tierra y deslizamientos de rocas, corre hacia el sur hasta Villa Santa Lucía, un triste asentamiento en una encrucijada. El ramal en dirección este es un buen camino de ripio, empinado en algunos lugares, que atraviesa la frontera con Argentina, pasando por el lindo pueblo de montaña de Futaleufú en el camino. Aunque Río Futaleufú ha estado amenazado durante años por las empresas hidroeléctricas, Todavía presenta uno de los mayores desafíos del mundo para los entusiastas del rafting y el kayak con sus numerosas pistas de Clase IV y V.
Más al sur de Villa Santa Lucía, un bache, a veces un estrecho tramo de carretera llega a La Junta, un ex estancia convertido en ciudad comercial con un monumento a Pinochet, lo que constituye una buena parada para repostar. Dirigiéndose cuesta abajo a través de un denso bosque, el camino luego emerge por Puyuhuapi en el Estrecho Ventisquero. Esta ciudad fue colonizada por emprendedores alemanes en la década de 1930:establecieron una fábrica de textiles, que todavía florece. La zona es particularmente conocida por sus aguas termales, las Termas del Ventisquero básicas, más al sur al lado de la carretera, y las exclusivas Termas de Puyuhuapi, parte de un hotel y solo se puede llegar en barco a través del sonido.
Montañas envueltas en niebla
Las montañas brumosas se ciernen sobre la Carretera Austral. Imagen de Lucas Brentano / Moment / Getty Images.
Bordeando el sonido y pasando varios apartados, lodges de pesca con mosca de alta gama, te toparás con el tramo más duro (y más alto) de la Carretera Austral, pasando por el Parque Nacional Queulat envuelto en niebla, encajado entre montañas escarpadas. Desde el centro de visitantes, a poca distancia de la carretera, hay una buena caminata corta hasta el mirador que da al Ventisquero Colgante, el glaciar colgante del parque. Paso Queulat lo convierte en un viaje particularmente difícil, es empinado estrecho, curvas serpentinas generosamente sembradas de rocas que sobresalen, salpicado de baches del tamaño de Cumberland y atravesado por arroyos poco profundos.
Respire aliviado al llegar al desvío hacia la comunidad pesquera de Puerto Cisnes; le dará la bienvenida a la hermosa carretera pavimentada. Desde allí, todo es viento en popa hasta la capital regional de Coyhaique, donde puede elegir entre varios restaurantes decentes y perderse en la telaraña de calles que irradian desde la plaza principal pentagonal. Vale la pena desviarnos brevemente hacia la costa de Puerto Chacabuco:desde aquí se puede realizar una excursión de un día con Catamaranes del Sur (www.catamaranesdelsur.cl) en un catamarán de alta velocidad hasta el glaciar San Valentín. Los botes Zodiac hacen su camino pesado a través de un mar lleno de enormes trozos de hielo hasta la cara de 60 m del glaciar.
Un camino de ripio parcialmente pavimentado conecta Coyhaique con los pequeños asentamientos a lo largo de las orillas del Lago General Carrera. Puerto Río Tranquilo es un punto de partida para viajes en barco a la formación rocosa esculpida de Capilla de Mármol. Especialmente espeluznante, camino empinado y estrecho que bordea la orilla sur del lago, rumbo a Chile Chico, una ciudad de cultivo de cerezas con su propio microclima y lagunas salpicadas de flamencos en la cercana Reserva Nacional Jeinemeni.
El final del camino
La aguamarina Río Baker, rico en minerales, serpentea a través de la naturaleza chilena. Imagen de Vera y Jean-Christophe / CC BY-SA 2.0.
Más al sur a lo largo de la carretera principal, la antigua ciudad ganadera de Cochrane es su última oportunidad de abastecerse de gasolina, comer un buen bistec y retirar dinero de un cajero automático (en su mayoría en funcionamiento) antes del último, largo, tramo solitario hacia el sur hasta Villa O'Higgins, El final del camino. Pero primero tome un desvío al norte de Cochrane hacia Valle Chacabuco, un proyecto de parque nacional que es parte del legado de Tompkins, con áreas silvestres regeneradas y un corredor de vida silvestre restablecido para guanacos, zorros y huemul, el ciervo en peligro de extinción de Chile. No descuides una visita a Caleta Tortel, un pueblo de pescadores único bellamente ubicado entre dos campos de hielo, sus casas de madera de ciprés conectadas por crujientes pasarelas y taxis acuáticos en lugar de carreteras. Es el último desvío al sur de Cochrane.
El acceso a Villa O'Higgins es espectacular:estrecho, curvas de horquilla, camino lleno de baches que es la pesadilla de los ciclistas de la Carretera Austral, y una gran caída a un lado que promete una desaparición prematura para cualquier conductor que muestre una vigilancia menos que constante, junto con destellos de ríos indómitos y montañas cubiertas de bosques vírgenes. Después de la corta travesía en ferry en Puerto Yungay, Serán otros 100 km hasta que llegues a Villa O'Higgins. Esta aislada comunidad pionera de 500 personas tiene una ordenada cuadrícula de calles dominadas por imponentes montañas desnudas. Ahora puedes reclamar tu recompensa en forma de cordero patagónico extendido en el asado de Entre Patagones.
Practicidades
Un tramo dañado de la Carretera Austral cerca de Chaitén. Imagen de Sam Beebe / CC BY 2.0.
Puede rentar un auto en Puerto Montt en el Distrito de los Lagos y conducir hacia el sur, o en Coyhaique, a mitad de camino de la Carretera Austral. Los transbordadores de automóviles conectan Puerto Montt con Chaitén y Puerto Aysén, cerca de Coyhaique; También hay transbordadores de automóviles desde Hornopirén a Caleta Gonzalo (los transbordadores solo salen regularmente en verano). Reserve un lugar con mucha anticipación para todo lo anterior.
La mayoría de las empresas de alquiler de coches insisten en que alquile un 4WD si desea conducir por la Carretera Austral. Aunque te hará la vida más fácil un 4WD no es necesario. Pero un vehículo con alto espacio libre es esencial. La mayoría de los asentamientos tienen gasolineras, por lo que llenar no es una preocupación, pero debes llevar una llanta de repuesto neumático ), todo el equipo necesario para cambiar dicho neumático, así como comida y saco de dormir en caso de avería. Los servicios de emergencia no existen así que si te derrumbas, solo puede depender de usted mismo y de sus compañeros automovilistas; si ves a alguien en problemas, detente y ayuda.
Conducir demasiado cerca detrás de otros vehículos es una receta para un parabrisas agrietado en caminos de grava, y si no estás acostumbrado a conducir sobre grava, Tómalo con calma; tomar una esquina demasiado rápido en un ripio (tierra y grava) es la forma más fácil de salirse de la carretera. Dado que las curvas de la carretera no están marcadas con reflectores, No se recomienda conducir de noche. Date mucho tiempo ya que las secciones de la carretera son susceptibles a deslizamientos de tierra e inundaciones. Y llévate mucho dinero en efectivo ya que Coyhaique es el único pueblo con cajeros automáticos confiables.
