Charlamos con Levison Wood sobre caminar con elefantes en Botswana
El proyecto de la pasión del aventurero, nuevo libro y próximo programa de televisión Los últimos gigantes:Caminando con elefantes , lo ve seguir la migración del elefante africano a través del norte de Botswana. Pasión por los viajes la editora en jefe de Lyn Hughes se reunió con el galardonado escritor y presentador de viajes para obtener más información...
Entonces, ¿qué te dio la idea para el libro? Obviamente, esto es diferente a los libros y series de televisión por los que te conocemos...
Levison explora el norte de Botswana (Canal 4)
Bueno, quería hacer algo un poco diferente. Quería escribir sobre un tema que era realmente importante para mí. Siempre me han interesado los elefantes desde que era un niño. Hago un poco de trabajo de conservación, paso mucho tiempo en África, soy embajador de algunas organizaciones benéficas de elefantes, así que pensé:"¿Por qué no investigar un poco más el tema?"
Entonces, hacer este viaje a través de Botswana fue una parte, pero parte de un interés más amplio para mí en África en general, pero particularmente en los elefantes africanos.
Me encanta la historia de cómo David Shepherd te inspiró cuando eras niño. ¿Quieres recordárnoslo?
Recuerdo que mi padre nos llevó a la exhibición de arte de David Shepherd cuando vino a mi ciudad natal y quedó realmente impresionado de que este tipo estuviera corriendo por África pintando cuadros de elefantes. Entonces, eso era lo que estaba decidido a hacer... así que, aunque nunca he sido realmente un pintor, construyó ese sueño de ver elefantes en la naturaleza y hacer algo con ellos.
He tenido la suerte de viajar a lo largo y ancho de África varias veces, por lo que este [proyecto] para mí fue una forma más enfocada de ver un tema en particular, y si bien se trata de elefantes, también es una mirada más amplia a la conservación. en general.
¿Qué crees que tienen los elefantes de especial?
Los elefantes son sociables e inteligentes, dice Levison (Canal 4)
Son increíblemente inteligentes, son criaturas muy sociables. Viven mucho tiempo. Son muy, muy similares a los humanos en muchas, muchas maneras, y solo estamos empezando a entender eso.
La forma en que los elefantes interactúan y pueden comunicarse a grandes distancias; la forma en que funcionan sus estructuras sociales es tan familiar en muchos sentidos que creo que merece más atención de la que recibe.
Una de las cosas que realmente resalta en su libro es quizás el hecho de que todavía estamos aprendiendo sobre ellos, que se han realizado muchas investigaciones sobre otras especies, pero no sobre los elefantes...
Todavía tenemos mucho que aprender sobre estas criaturas (Canal 4)
Bueno, es muy difícil estudiar a los elefantes africanos en la naturaleza. Es muy difícil hacer estudios controlados sobre cualquier parte de su comportamiento, no solo su biología, sino también sus habilidades cognitivas. No puedes simplemente acercarte a una manada de elefantes y examinarlos.
E igualmente, los elefantes en cautiverio están fuera de su comportamiento normal. Son criaturas tan sociales que simplemente no pueden [funcionar] por sí mismos. Y es por eso que son tan incomprendidos de tantas maneras. Eso ha tenido un impacto masivo en la conservación, porque la gente realmente no entiende cómo funcionan en sus propias sociedades.
Es por eso que muchos proyectos de translocación no funcionan. Es por eso que dejan que los cazadores maten a muchos de los elefantes viejos, pensando que son solo los viejos, pero en realidad son los viejos los que están criando; son los viejos los que transmiten esta información genética a los más jóvenes. Entonces, hay muchas cosas que recién ahora estamos entendiendo sobre los elefantes.
Una de las cosas que realmente abordas en el libro es cómo los elefantes, incluso los elefantes salvajes, parecen aceptar a las personas como parte de su sociedad.
Un elefante que definitivamente no evita a Levison (Canal 4)
Sí. Intentan evitarnos en la medida de lo posible, pero en última instancia, estamos compitiendo por los mismos recursos, ya sea agua, ya sea un área de pastoreo donde la gente está construyendo granjas o construyendo caminos a través de áreas silvestres.
Los elefantes saben que estamos aquí; saben lo que estamos haciendo y tratan de evitarlo, pero a veces habrá superposición y conflicto. Así que se trata de cómo podemos manejar eso, y eso es lo que quería que fuera este libro:un estudio de cómo podemos interactuar con los elefantes y compartir el mismo espacio.
Y mientras hacía toda esta investigación, ¿descubrió alguna sorpresa? ¿Qué es lo que más te sorprendió?
Los elefantes están llenos de sorpresas... (Canal 4)
Cargas. Hay algunos hechos asombrosos que vienen con los elefantes. Qué inteligentes son; cómo funcionan en grupos; el hecho de que tienen estas "llamadas resonantes" que hacen a través de su laringe que se transmiten sísmicamente a través del suelo a otros grupos, potencialmente a una distancia de hasta 20 km, para que otras manadas puedan escuchar estos mensajes.
El hecho de que los elefantes puedan distinguir entre diferentes etnias de personas, simplemente por su olor y escuchando sus voces. El viejo cliché de la memoria de un elefante es lo notable que es. Pero aprender cómo los elefantes ven la muerte y cómo a menudo regresan a los huesos de sus ancestros muertos y presentan sus respetos. Y pueden sentir el peligro cuando llega. Es asombroso.
Hay un montón de cosas realmente sorprendentes que todavía tenemos que aprender y que apenas estamos empezando a comprender. Un poco sobre la cognición y la psicología de los elefantes... pero parece que son conscientes de sí mismos. Esa es una de las cosas más notables que estaba estudiando.
Esta cosa llamada 'la prueba de la marca', mediante la cual si pones un punto en la frente de un animal y luego lo pegas frente a un espejo, ¿el animal mira el reflejo y piensa que es otro animal o reconoce el punto en su propia frente y de alguna manera tratar de resolverlo? Solo hay unas pocas especies que pueden hacer eso, los grandes simios son una, los delfines pueden hacerlo, los cuervos pueden hacerlo y los elefantes pueden hacerlo.
Es asombroso. Los perros no pueden hacerlo. Solo piensan que es otro perro. Y ese es el tipo de prueba que demuestra cierta autoconciencia. Y si ese es el caso, entonces, son mucho más inteligentes de lo que creemos.
Una de las sorpresas del libro es que, cuando estás caminando por el norte de Botswana, en realidad estás con un guía que es un cazador profesional.
Levison y su guía por el Parque Nacional de Botswana (Canal 4)
Sí. Tienes que tener un guía armado en el Parque Nacional de Botswana, y este tipo vino conmigo; era un tipo encantador y esto era parte de su trabajo. Estuvo involucrado en la "gestión de la vida silvestre", que es un eufemismo para el sacrificio de ciertos animales, pero también cazó comercialmente en Botswana. Algo de lo que estaba muy abierto a hablar.
Y hay un argumento convincente en ambos lados, debo decir. No soy un defensor de la caza en absoluto, y no puedo ver por qué alguien querría ir y dispararle a un elefante o a cualquier especie francamente, pero hay un argumento muy fuerte y poderoso de que si no fuera por estas reservas de caza que constituyen millones de acres en África, mucho más que parques nacionales y reservas de vida silvestre, entonces, ¿qué pasaría con esa tierra? Se convertiría en tierra de cultivo y habría menos áreas para que deambule la vida silvestre.
Y en realidad, la caza, la caza de trofeos, tan perverso como se siente cuando ves a estas personas poniendo fotos en Facebook, solo representa una pequeña fracción de las muertes de elefantes, ciertamente mucho menos que la caza furtiva ilegal y mucho, mucho menos que el conflicto entre humanos y elefantes. como resultado de la pérdida de hábitat.
Pero no nos levantamos en armas por el hecho de que los granjeros locales mataron a un elefante porque se comió toda la cosecha, por razones obvias. Pero el punto es que nos obsesionamos con las cosas que vemos en Facebook en lugar de los problemas reales, o el elefante en la habitación, por así decirlo.
Es difícil de entender la mentalidad de un cazador de trofeos, alguien sentado allí, orgulloso de lo que ha hecho.
Está eso, pero igualmente, es la misma persona que probablemente contribuyó con medio millón de dólares a la conservación. Así que puedes verlo de las dos formas. Trato de mantener un punto de vista objetivo sin juzgar demasiado porque, en última instancia, ¿quién más va a dar medio millón de dólares a la conservación?
¿Cómo resumirías la situación actual con respecto a la caza furtiva?
Levison admirando los elefantes de Botswana (Canal 4)
Bueno, en mi vida el número de elefantes se ha reducido a la mitad. ¡Y no soy tan viejo! Los elefantes están drásticamente en declive. Principalmente, como consecuencia de la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Los elefantes necesitan grandes áreas para vagar, para alimentarse. Si estamos construyendo caminos y granjas en esa tierra que fue su ruta de migración ancestral, entonces los elefantes no van a tener agua y van a morir. Tan simple como eso.
La caza furtiva es un aspecto de ello. El mercado [para el marfil] en China, ese es el mayor problema. Y si hay una o dos cosas buenas que surgen de la crisis del coronavirus, es que cada vez que la economía china se desacelera, francamente, también lo hace el tráfico de animales y la caza furtiva. Obviamente, estos son pequeños problemas, pero puedes [comprender] a los cazadores furtivos en África, generalmente solo algunos adolescentes que se sienten tentados por la perspectiva de un par de miles de dólares, que es el salario de cinco años para algunas personas.
Afortunadamente, hay muchas organizaciones como Tusk que han estado presionando fuertemente para que el gobierno chino evite que esto suceda. Pero si bien se han dado grandes pasos para detener la caza furtiva, un problema mayor es el hecho de que hemos hecho la vista gorda ante el desarrollo no regulado del crecimiento humano en África, porque nadie quiere hablar de eso.
Con eso en mente, ¿estaba deprimido al final de escribir el libro o ve alguna esperanza para el futuro?
Definitivamente deprimido! Pero con un rayo de esperanza diría. El rayo de esperanza se encuentra en algunas de las personas que conocí que entendían el valor de la vida silvestre; se dieron cuenta de que la megafauna como los elefantes contribuye enormemente al turismo pero, de igual manera, a la ecología del medio ambiente.
Los elefantes hacen un gran trabajo esparciendo semillas. Hacen un gran trabajo limpiando el exceso de bosques. Hacen un trabajo realmente importante para mantener el equilibrio natural en la naturaleza. Sin ellos, el paisaje sería completamente diferente, por lo que la gente necesita ver un valor en la vida silvestre.
La esperanza radica en el hecho de que con una mejor educación, particularmente en las áreas rurales, eso contribuirá a la conservación. Y es si podemos hacer eso en el espacio [de tiempo] antes de que los elefantes se extingan. Eso está por verse.
¿Qué pueden hacer los lectores de Wanderlust?
¿Quieres ayudar a los elefantes africanos? Gasta dinero en safaris y guías locales, aconseja Levison (Canal 4)
Bueno, obviamente puedes apoyar a las diversas organizaciones benéficas que funcionan en África, como Tusk. . O sea voluntario y contribuya con su propio tiempo. Creo que el turismo es una industria tan importante.
La gente se asusta con las cosas que se escuchan en las noticias:'Oh, no vayas aquí, no vayas allá', pero ve allí y gasta tu dinero, vete de safari, vete de vacaciones, emplea guías locales y gasta tu dinero. dinero en África a lugares sostenibles, albergues sostenibles, proveedores sostenibles que contribuyan a la conservación.
Porque sin eso, si los turistas dejan de ir a lugares como Botswana, entonces no hay incentivo para que la gente cuide la vida silvestre. Entonces creo que esa es la clave, el turismo. Olvídese de la huella de carbono y todo eso:gaste el dinero de manera inteligente en los lugares que lo necesitan, porque sin eso, el mundo tendrá una pérdida mucho mayor al perder estas especies icónicas.
Si tuvieras que describir un encuentro realmente memorable, ¿cuál elegirías? ¿Qué hay de especial en tu corazón?
Bueno, justo antes de comenzar el viaje, fui a un orfanato de elefantes, administrado por una organización benéfica llamada Elephants Without Borders. . Y conocí a estos tres increíbles huérfanos, tres elefantes llamados Molelo, Tuli y Panda y eran tan increíblemente inteligentes.
Ellos solo querían jugar. Y son tan táctiles; simplemente se te acercan y te tocan con la trompa y ya sabes, te dan un pequeño masaje en la cabeza. Y sorprendentemente, pueden abrir puertas. Literalmente, pueden usar su baúl para deslizar un pestillo a través de una puerta, una puerta cerrada y abrirla. Solo ver eso de cerca y en persona fue increíble. Quiero decir que lo verás en el próximo programa.
Bueno, no puedo esperar a ver el programa. ¿Y en qué vas a trabajar a continuación?
¿Qué sigue para Levison Wood? (Canal 4)
Un montón de proyectos, en realidad. Tengo un libro de fotografía que saldrá a finales de año en el verano, y sí, sin duda habrá más televisión en camino también.
