Animales de safari:la historia de los guepardos (y los mejores lugares para verlos)
El guepardo no es solo el animal terrestre más rápido del planeta. También es uno de los más elegantes. Pocos momentos en las llanuras de África pueden igualar la emoción de un guepardo en la caza:la tensión cuando su mirada se fija en su presa de cerca, la asombrosa aceleración, la agilidad que se vuelve borrosa en esta batalla a muerte a gran velocidad. Hay muchos menos guepardos que leones y leopardos en África, por lo que encontrarlos puede requerir una preparación cuidadosa. Seguir nuestra guía debería llevarte allí mismo.
Guepardos:construidos para la velocidad
El guepardo es una pieza notable de ingeniería natural con una serie de adaptaciones evolutivas que se adaptan perfectamente a su acelerada vida. Los guepardos tienen las patas más largas de cualquier gato, lo que permite una zancada de hasta 10 m de longitud, perfecto para largas persecuciones en campo abierto. Los huesos de la parte inferior de las patas traseras están firmemente unidos por tejido fibroso que permite una aceleración explosiva. estabilidad a alta velocidad y protege contra lesiones por estrés. Sus garras irrecuperables pueden significar que no son muy buenos trepando árboles, pero tienen un propósito no muy diferente a los picos de los velocistas.
Y todo lo demás sobre el guepardo está diseñado para la velocidad y la agilidad:almohadillas para los pies duros y profundos para ayudar en la tracción y apuntados hacia el frente para facilitar el frenado; a lo largo de, cola poderosa para servir como contrapeso y permitir cambios rápidos de dirección; a lo largo de, columna vertebral flexible que se arquea y flexiona para alargar aún más la zancada; una cabeza pequeña y mandíbulas pequeñas para reducir el peso; una cavidad nasal agrandada para permitirle respirar profundamente para recuperarse mientras aún asfixia a su presa; y una cavidad torácica desproporcionadamente grande que alberga pulmones grandes, corazón y arterias muy musculosas.
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Los guepardos son significativamente más pequeños y livianos que los leopardos y los leones. siendo los machos más grandes de este último más de cuatro veces la masa del guepardo más grande. El cuerpo de este gato esbelto mide entre uno y 1,5 m de largo, aunque la cola puede agregar casi un metro más a su longitud. Los adultos pueden pesar tan solo 21 kg pero no más de 64 kg. Los cachorros de guepardo crecen rápidamente en tamaño, pero se distinguen por el mechón de pelo gris y esponjoso que corre a lo largo de la parte posterior de sus cuellos.
Un gato solitario
Los guepardos son una curiosa mezcla de solitarios y sociales. La mayoría de las hembras de guepardos viven solas, excepto cuando están criando a sus cachorros que dependen de sus madres durante un período de 12 a 20 meses. Guepardos hembras, a diferencia de otros grandes felinos, no son territoriales, y deambular por áreas de distribución extremadamente grandes.
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Los guepardos machos son más difíciles de clasificar. La mayoría forma coaliciones con otros hombres, pero, a diferencia de muchas coaliciones de leones machos, estos machos no siempre están relacionados. Cuando se trata de territorios, Los guepardos machos son igualmente difíciles de predecir:algunos defienden rangos de hogar, algo que las coaliciones pueden hacer mejor que los guepardos solitarios, mientras que otros recorren grandes distancias.
El cazador
Los guepardos en África prefieren impalas y gacelas (incluidas las gacelas de Grant y Thomson), e incluso se sabe que derribaron a nyala, que puede ser el doble del peso corporal de un guepardo adulto. También se alimentan de ñus jóvenes y cebras. En Iran, comen cabras montesas y ovejas salvajes.
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A diferencia de otros grandes felinos, los guepardos cazan principalmente de día. Esto se debe en parte a que su éxito en la caza depende de largas líneas de visión, pero también les permite evitar depredadores nocturnos como los leones, leopardos y hienas manchadas, todo lo cual alejará a los guepardos de sus presas. Los guepardos acechan a sus presas a unos 50 metros y luego lanzan una persecución a alta velocidad que puede alcanzar hasta 105 km / h (alrededor de 65 millas por hora). Aunque incapaz de mantener tales velocidades en largas distancias, la persecución puede durar medio kilómetro. Menos de un tercio de las cacerías de guepardos tienen éxito; cuando sus cacerías fallan, los guepardos pueden reducir la velocidad más rápido que cualquier otro mamífero terrestre, pasando de 58 km / ha 14 km / h en solo tres pasos.
Las tierras que deambulan los guepardos
El terreno natural de un guepardo es un prado abierto, aunque también pueden prosperar en una combinación de sabanas abiertas y bosques.
Los guepardos vivieron una vez en toda África, salvo pequeñas partes de África del Norte y Central, así como el Medio Oriente y el subcontinente indio. Ahora están restringidos a pequeñas cantidades en poblaciones muy fragmentadas:el 79% de los guepardos viven en poblaciones con menos de 100 guepardos.
Las mayores poblaciones de guepardos se encuentran en el sur de África, pero las poblaciones viables también viven en África Oriental. Sorprendentemente para el mamífero terrestre más rápido del planeta, pequeñas poblaciones sobreviven en el desierto del Sahara (en el sur de Argelia y el norte de Níger) y en los desiertos del centro de Irán, aunque es poco probable que alguna de las poblaciones tenga más de 50 a 100 guepardos.
Los mejores lugares para ver guepardos
Botswana: Botswana es excelente para detectar guepardos. Los mejores lugares son el delta del Okavango (incluida la reserva de caza Moremi), y los parques nacionales de Kalahari, incluida la Reserva de Caza del Kalahari Central (CKGR).
Kenia: Hay pocos hábitats mejores para los guepardos en África que la Reserva Nacional de Masai Mara y las zonas de conservación comunitarias circundantes en el suroeste de Kenia. El campo abierto de los parques nacionales de Tsavo East y Amboseli son otros buenos lugares.
Namibia: Parque Nacional de Etosha, y las reservas privadas de Okonjima y Erindi, ofrecen las mejores oportunidades para ver guepardos en Namibia.
Sudáfrica: El Parque Nacional Kruger es el mejor de Sudáfrica para ver guepardos. Otras posibilidades incluyen el Parque Transfronterizo Kgalagadi (compartido con Botswana), y las reservas privadas de Eastern Cape y KwaZulu-Natal.
Tanzania: El Serengeti es un hábitat fabuloso para los guepardos y es uno de los mejores lugares para ver guepardos en África. Los parques nacionales de Tarangire y Ruaha también pueden ser buenas opciones en Tanzania.
Zambia: El Parque Nacional Kafue es excelente para avistamientos de guepardos, mientras que los parques nacionales de South Luangwa y Liuwa Plain también son posibles en Zambia.
Zimbabue: El estudio de 2016 sobre el estado del guepardo encontró que la población de guepardos de Zimbabwe se había reducido de 1200 a solo 170 animales en solo 16 años. El Parque Nacional de Hwange es tu mejor opción, aunque los guepardos siguen siendo esquivos.
¿Guepardos en peligro?
Un estudio histórico realizado en 2016 encontró que solo 7100 guepardos permanecen en estado salvaje. Entre dos tercios y la mitad de ellos viven en el sur de África, la última fortaleza del guepardo. Namibia tiene la población más grande del mundo. Los guepardos son muy perseguidos, especialmente en Namibia, donde la disminución de los hábitats y la invasión humana de las antiguas áreas silvestres han provocado un creciente conflicto entre guepardos y agricultores. Preocupante más de las tres cuartas partes de los guepardos salvajes de África viven fuera de las áreas protegidas.
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Un problema particular al que se enfrentan los guepardos es el contrabando de cachorros de guepardo fuera del continente para venderlos como mascotas:los guepardos bebés se venden por hasta US $ 10, 000 en el mercado negro, con más de 1200 traficados fuera del continente durante la última década, 85% de los cuales murieron en tránsito.
El guepardo está catalogado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
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