Explorando la arquitectura de la era mameluca en El Cairo
El corazón de El Cairo es la ciudad amurallada de Al Qahira (que significa "Los Victoriosos"), donde puedes sumergirte de cabeza en el centro neurálgico de imperios pasados con un paseo entre sus mausoleos, madrazas (universidades) y mezquitas. De todas las eras expuestas son los monumentos mamelucos construidos a partir de 1250 d. C. los que dominan. Siga el curso del ascenso y descenso de los mamelucos a través de estos cuatro edificios, que narra la historia de una casta guerrera esclava que cambió las tornas para tomar el control.
Hoy los visitantes conocen este distrito medieval como El Cairo islámico. Fue construido por primera vez por los fatimíes (969-1171 d. C.) que reclamaron a El Cairo como su capital y luego lo embellecieron aún más los ayyubíes (1171-1250 d. C.) que los derribaron. Los ayubíes cometieron un error fatal mientras estaban cómodamente instalados como gobernantes de Egipto. Reforzaron todo su séquito militar con mamelucos (soldados esclavos) que los sacarían del escenario y se apoderarían de Egipto.
Madraza y mausoleo de Qalaun
Todo fue un cambio a lo largo de la Sharia Al Muizz Li Din Allah en las primeras décadas del dominio mameluco. El sultán Al Mansour Qalaun fue el séptimo gobernante mameluco de Egipto y el primero en estampar su huella digital en la calle más grande de El Cairo medieval. Construido en 1285, la Madraza y el Mausoleo de Qalaun están saturados de un estilo llamativo que hace un fuerte guiño a los edificios bizantinos ricamente decorados que los mamelucos vieron en sus campañas militares en Siria. Párese dentro del mausoleo en medio del deslumbramiento de diseños geométricos tallados en mármol y estuco, que están entrelazados por intrincados mashrabiyya (celosías de madera) e iluminado por grandes vidrieras, para abarcar todo el alcance de la ambición de Qalaun. Este fue un gobernante que raspaba el pasado de manera bastante literal (este edificio se encuentra en lo alto del sitio de un palacio fatimí) y anuncia una era de lujosa ornamentación que se desvía claramente fuera de pista de los monumentos anteriores de El Cairo.
Estire el cuello hacia arriba mientras pasa como una hormiga bajo vastos arcos y reflexiona sobre la declaración que estaba haciendo Qalaun. Su carrera se inició como esclavo-soldado en el ejército del sultán ayubí, pero terminó como gobernante en lugar de gobernado. En un digno enfrentamiento en el más allá, El antiguo propietario ayubí de Qalaun, Sultán As Salih Ayyub, está enterrado directamente al otro lado de la carretera. Visita su mausoleo para ver el estilo decorativo mucho más sobrio y austero de los gobernantes anteriores de Egipto.
Mezquita-Madraza del Sultán Hassan
La seguridad laboral podría ser lamentable para un sultán mameluco. Siempre había algunas personas maquinando entre bastidores, esperando para darte tus órdenes de marcha y el pobre sultán Hassan lo tuvo más difícil que la mayoría. El nieto del sultán Qalaun se convirtió en sultán a los 13 años, fue depuesto dos veces y murió a la edad de 27 años. Esta biografía bastante accidentada está compensada en parte por lo que dejó atrás. La mezquita-madraza del sultán Hassan que legó a El Cairo es una de las mezquitas más espectaculares de la ciudad.
Hoy su mezquita, decorado con rojo, paneles de mármol blanco y negro y adornados con una profusión de muqarnas (bóveda de estalactitas) se considera una obra maestra de la arquitectura mameluca. Mientras está de pie en medio del inmenso patio, puede que se pregunte cómo un sultán tan poco impresionante terminó levantando un edificio tan glorioso. El sultán Hassan tuvo un poco de suerte en cuanto a dinero durante su reinado. La peste negra estalló en El Cairo en 1348, un año después de ascender a sultán, y a medida que las herencias de las víctimas de la peste pasaran automáticamente al estado, las arcas reales estaban llenas a rebosar. Pero todo el dinero del mundo no habría sido suficiente para mantener el gobierno de este sultán en el buen camino. Originalmente se previeron cuatro minaretes en el diseño de la mezquita, pero el cuarto se derrumbó mientras se construía, matando a 300 personas. De inmediato, El Cairo se lanzó a un frenesí de chismes y supersticiones de que el colapso presagiaba la desaparición del sultán Hassan. Fue asesinado por su comandante del ejército solo 33 días después.
Bab Zuweila
Uno de los mejores lugares para contemplar la extensión completa del horizonte tachonado de minaretes del distrito de El Cairo Islámico es desde la cima de Bab Zuweila. Construido en el siglo XI bajo el dominio fatimí, esta puerta marcaba la entrada sur a la ciudad. Hoy dia, es la única de las puertas originales de la ciudad que se puede entrar y explorar. Sobre su entrada arqueada, vestido de piedra caliza de color leonado, el techo plano está coronado por dos torres. Durante la era mameluca, esta plataforma, muy por encima de los polvorientos callejones, asumió un papel más ceremonial en la vida de la ciudad. Los muchachos bateristas subían las empinadas escaleras hasta el techo todas las noches para anunciar la entrada de importantes emires a la ciudad. y los sultanes mamelucos subían aquí una vez al año para ver la procesión de los peregrinos que partían hacia La Meca durante el hajj. Los minaretes gemelos de la puerta, construido sobre las torres, fueron añadidos en el siglo XV por Mamluk Sultan Al Mu’ayyad Shaykh, quien también construyó la mezquita que linda con el lado izquierdo de la puerta. Aquellos con cabeza para las alturas pueden ir más lejos que los sultanes y percusionistas mamelucos y abordar las delgadas escaleras de caracol de los minaretes. hasta el balcón para disfrutar de vistas que provocan vértigo sobre el bullicio de abajo.
Bab Zuweila también jugó un papel espantoso en la vida de la ciudad mameluca como el principal espacio de ejecución pública de El Cairo. Decapitaciones, cortinas y ser clavado en la puerta de la puerta eran métodos populares de prescindir de los criminales, comerciantes deshonestos y mamelucos lo suficientemente desafortunados como para estar en el lado perdedor de las muchas luchas de poder de la dinastía gobernante. Las cabezas de los ejecutados se convirtieron en adornos macabros, adornando las púas sobre la puerta. Bab Zuweila también proporciona el punto final a la regla directa mameluca, como Tumanbay, el último sultán mameluco, fue colgado aquí por los otomanos en 1517.
La ciudadela
La Ciudadela fue el cuartel general gobernante de El Cairo durante 700 años. El primer sultán de los ayubíes, Saladino, fortificó esta cresta de las colinas de Muqattam en 1176, y todos los sultanes mamelucos lo llamaron hogar. No queda mucho de su gobierno aquí, excepto la tranquila Mezquita de An Nasir Mohammed, pero la Ciudadela es importante para la historia mameluca de El Cairo, ya que proporciona el enfrentamiento que finalmente borró su poder. Aunque el último sultán había sido colgado de la puerta de Bab Zuweila en 1517, la clase dominante de mamelucos beys (gobernadores locales) continuó ejerciendo una considerable cantidad de influencia, actuando como espinas generales en el costado, tanto a través del dominio otomano como del breve período de la ocupación francesa de Egipto por parte de Napoleón. Mohammed Ali Pasha puso fin a todo eso aquí en la Ciudadela en 1811.
Dirígete a la terraza de la Ciudadela, y serás recompensado con una de las mejores vistas de El Cairo, con el paisaje urbano extendiéndose hasta las oscuras siluetas de las pirámides de Giza en un día despejado. Aparta la vista de esa vista durante un minuto para mirar hacia abajo en el estrecho pasadizo que conducía a la entrada Bab Al Azab de la Ciudadela (ahora cerrada). Fue aquí donde Mohammed Ali, habiendo convencido a los 470 beys mamelucos de Egipto de que desfilaran hasta la Ciudadela para un banquete de celebración, sus tropas los masacraron a todos de una sola vez. Este lúgubre corredor de piedra ofrece un último broche de oro al glorioso legado de la era mameluca de El Cairo.
