Olvídese de los Cinco Grandes:visite la maravillosa vida salvaje de Etiopía

Es un largo viaje desde Addis Abeba hasta el Parque Nacional de las Montañas Bale. Largo, pero absolutamente glorioso - burros pasados, campos soleados, sierras, mesetas senderos de tierra roja y casas circulares tradicionales pintadas en tonos alegres de púrpura, verde y azul. Es el tipo de conducción que te deja en trance mientras el cielo cambia de color lentamente y las carreteras se vuelven más rocosas. hasta horas después, en los confines del parque, se detiene en Bale Mountain Lodge.

Un corto paseo desde el albergue y rápidamente se verá envuelto en un espeso bosque. Ábrete camino más allá de los enormes árboles arrugados, matas de musgo, y rosa, flores en forma de campana, empujando suavemente las enredaderas enrolladas fuera de su camino, hasta que de repente te encuentras en un amplio claro. Y esta aqui si tienes suerte, puede que encuentres algunas de las criaturas más raras del planeta.

Este claro en particular está en el bosque Harenna del parque, que es el bosque nuboso más grande del país. Monos colobos de rostro solemne y barbas blancas brillantes se balancean en los árboles, cuidando a sus bebés y soltando un grito ocasional. Haciéndoles compañía los ruidosos cálaos de mejillas plateadas, Oros abisinio, con su alegre, llamada burbujeante, estorninos y girasoles tacazze iridiscentes. Abajo en el suelo (manteniendo una cuidadosa distancia de los visitantes humanos), una familia de cerdos gigantes del bosque husmean en la hierba. Las mariposas revolotean y algún que otro arbusto se abre paso silenciosamente entre la maleza. Casi esperas que Blancanieves salte a la luz del sol con un par de lindas ardillas a cuestas.

Viajar a África en busca de vida silvestre generalmente significa una cosa y solo una cosa:observar los Cinco Grandes en uno de los parques de safaris más queridos del continente. Pero para cualquiera que quiera alejarse más de los caminos trillados, Etiopía es increíblemente gratificante. Su geografía inusual, particularmente las regiones más aisladas, como las del Parque Nacional de las Montañas Bale, significa que hay una gran cantidad de especies endémicas y la posibilidad muy real de vislumbrar especies que solo un puñado de personas han visto. Estas son solo algunas de las criaturas que podrías encontrar mientras estás allí.

Monos gelada
Monos gelada, que solo viven en las montañas Simien, son una especie completamente intrigante. Son los únicos monos que pastan pasto que quedan y de todos los primates, tener una de las más variadas gamas de sonidos, desde gritos agudos hasta gorgoteos que suenan casi como el habla humana. En otras partes de Etiopía podrás ver monos colobos blancos y negros con sus mantos nevados, y monos Bale, que también tienen barbas blancas.

Aves
Etiopía se está convirtiendo gradualmente en uno de los principales destinos de observación de aves de África y los números realmente hablan por sí mismos:hay no menos de 835 especies de aves que se encuentran en Etiopía, con un increíble 23 que son únicos en el país. Los observadores de aves serios pueden querer una guía que los ayude a detectar e identificar especies raras, pero incluso para los viajeros con un ojo completamente inexperto, vislumbrar plumas de brillo eléctrico o escuchar enormes alas batiendo por encima de su cabeza durante una caminata por el bosque es una emoción innegable. Mantén los ojos bien abiertos por el cordon bleu de mejillas rojas, Gallina de Guinea etíope y el ganso endémico de alas azules. Son sus oídos los que pueden guiarlo a la llegada de un quebrantahuesos volando sobre sus cabezas en el Parque Nacional de las Montañas Simien:sus alas son tan enormes que el viento casi silba cuando fluye sobre ellas. Lago Awasa, en la principal falla etíope al sur de Addis Abeba, es el hogar de algunos magníficos, cigüeñas marabú de aspecto prehistórico, mientras que el lago Shala, al norte de Awasa es el lugar para ir a ver flamencos.

Hienas
La antigua ciudad amurallada de Harar atrae a los viajeros principalmente para ver sus edificios patrimoniales y santuarios, pero también es un gran lugar para conocer de cerca y personalmente a las hienas salvajes. La tradición de alimentar a las hienas en Harar comenzó como una forma de que los agricultores evitaran que atacaran al ganado y más tarde se consideró que traía buena suerte. Hoy en día es una actividad turística en toda regla:los 'hombres hiena' se instalan alrededor de las murallas de la ciudad cuando cae la noche, y poco a poco las hienas salen de las sombras para ser alimentadas. Puedes mirar por una pequeña tarifa, y si te sientes valiente incluso te dejarán intentar hacerlo tú mismo. Puede ser angustioso pero los lugareños consideran perfectamente seguro alimentar al segundo depredador más grande de África aquí.

Lobos etíopes
El lobo etíope es el cánido más raro del mundo, con menos de 500 en libertad. Tienes la mejor oportunidad de ver una de estas criaturas de pelaje brillante en el Parque Nacional de las Montañas Bale, donde vive ahora el 60% de la población. A veces denominados zorros abisinios, Tienen un rico pelaje rojo, orejas puntiagudas y patas largas, y en realidad se parecen más a un zorro que a un lobo típico. A menudo van a buscar comida solos, así que si tienes suerte puede que vislumbre a uno que vaga por la meseta de Sanetti de Bale.

Mariposas
El Parque Nacional de las Montañas Bale también es ideal para observar mariposas, porque como dijo un investigador que trabaja en Bale Mountain Lodge, "Es una utopía endémica". Hasta 22, 000 especies diferentes de mariposas y polillas existen en la región, a menudo en colores y patrones llamativos. Se están descubriendo especies nuevas para la ciencia de forma regular, con más de 20 registrados ya después de una investigación reciente. Incluso hay grandes esperanzas de que pronto se lance una industria de la seda local sostenible, después de que se descubrió que las polillas de la seda también viven en el área.

Walia ibex
Como la gelada, esta especie en peligro de extinción se encuentra en las tierras altas del norte de Etiopía, con la mayor concentración de números que viven en las montañas Simien. Los machos tienen barbas negras distintivas y cuernos estriados deportivos que se arquean hacia atrás y alcanzan longitudes de más de un metro. Estos últimos se utilizan en impresionantes batallas cara a cara por el dominio con otros machos; los crujidos agudos del choque de cuernos a menudo reverberan a través del aire tenue de la montaña. Los enfrentamientos pueden tener lugar en pendientes increíblemente empinadas y los resultados pueden significar vida o muerte.