Los mejores parques naturales de África occidental

Todo el mundo conoce los grandes parques nacionales del este y sur de África:Masai Mara, Kruger y Serengeti evocan imágenes de paisajes majestuosos, manadas de leones holgazaneando a la sombra y manadas de elefantes vagando por la sabana. Pero, ¿has oído hablar de Mole? Pendjari y Waza? Estas reservas de vida silvestre son algunas de las mejores de África occidental; puede que no sean tan famosas, pero la vida silvestre es igualmente diversa. Los safaris cuestan una fracción de los de África oriental y meridional y es poco probable que le molesten las multitudes. Aquí están nuestros cinco parques de África Occidental maravillosamente discretos.

Dos toros de elefante en un agresivo enfrentamiento en el Parque Nacional Mole. Imagen de Mint Images - Frans Lanting / the Agency Collection / Getty Images.

Parque Nacional de la Pendjari, Benin

Rodeado por las hermosas montañas de Atakora, Pendjari (www.pendjari.net) es probablemente el mejor parque de África Occidental. Tiene vida silvestre "costosa":leones, elefantes guepardos babuinos, y mucho más para aquellos que tengan la paciencia para buscarlo. La infraestructura también es fantástica, con guías sensacionales y alojamiento justo en el corazón del parque para disfrutar de recorridos al amanecer y al atardecer, cuando la vida silvestre está en su mejor momento. Hospédese en el encantador ecolodge Pendjari Lodge (www.pendjari-lodge.com), o el más anticuado Hôtel de la Pendjari.

Para organizar su viaje a Pendjari, no busque más, el excelente Bénin Aventure (www.beninaventure.com).

Réserve de Nazinga, Burkina Faso

Puede que no sea un parque nacional, pero ciertamente coincide con el mejor. Las atracciones estrella en Nazinga son sus elefantes, que tienes muchas posibilidades de ver durante todo el año:les encanta deambular por Ranch de Nazinga, el hotel principal de la reserva, y revolcarse en el lago cercano (también se sabe que nadan en el lago profundo). En otra parte de la reserva, verás monos, antílope, cocodrilos y una profusión de pájaros.

Necesitará su propio vehículo para llegar a Nazinga. El mejor operador turístico en Burkina es Couleurs d’Afrique (www.couleurs-afrique.com), que puede organizar estancias en la reserva.

Piragua tradicional pasa por los manglares en el Bosque Cultural de Makasutu. Imagen de Andrew Burke / Lonely Planet Images / Getty Images.

Parque Nacional Mole, Ghana

Lo más sorprendente de Mole (www.molemotelgh.com) es lo barato y accesible que es:los viajeros independientes pueden llegar fácilmente en transporte público desde Tamale, Las tarifas de admisión son menos de US $ 10 y los safaris a pie son estándar (aunque si desea ir en un safari, el parque tiene un 4x4 para alquilar). Y luego, por supuesto, está el Mole Motel, un poco caro pero en una ubicación inmejorable con vistas a las llanuras del parque, con vistas premium de lo que los animales - elefantes, jabalíes babuinos antílope, pájaros - están a la altura. Incluso hay una piscina para darse un refrescante chapuzón entre salidas.

Si no le apetece probar el transporte público de Ghana, Abacar Tours (www.abacar-tours.com) lo verá bien.

Santuario de vida silvestre de la isla de Tiwai, Sierra Leona

Esta pequeña isla en el río Moa en Sierra Leona es diferente a cualquier otra reserva o parque en África Occidental:con 11 especies de primates presentes en el santuario (www.tiwaiisland.org), es uno de los pocos lugares en África Occidental donde está prácticamente garantizado que verá chimpancés y otros primates en peligro de extinción, como los hermosos monos Colobus y Diana. Hay otras especies raras como el hipopótamo pigmeo endémico, nutrias de río y más de 130 especies de aves. Hay excursiones guiadas en las islas y pueblos cercanos, y puedes pasar la noche en un simple, plataforma cubierta. Se puede llegar fácilmente al santuario en taxi desde Bo o Kenema, pero pase la noche en Tiwai si usa el transporte público.

Visit Sierra Leone (www.visitsierraleone.org) puede ayudarlo a organizar el transporte y los recorridos.

Lodge flotante en Makasutu en Gambia por Steve Garvie. CC BY-SA 2.0.

Bosque de la cultura de Makasutu, Gambia

Gambia es conocida en todas partes por su excelente avifauna y muchos observadores de aves experimentados regresan aquí año tras año. El bosque cultural de Makasutu (www.mandinalodges.com/makasutu-forest) es sin duda una de las opciones elegidas en el país, aunque aquí estamos hablando de matices de superlativos. Esta pequeña reserva es un caleidoscopio del variado paisaje y la avifauna de Gambia. Puede visitar fácilmente desde Banjul en una excursión de un día, pero si el dinero no es un problema, disfrute de un par de noches en Mandina River Lodge (www.mandinalodges.com), un magnífico eco-retiro boutique.

Makasutu organiza paquetes con estadías en Mandina Lodge; Los visitantes de un día pueden utilizar el minibús del parque desde la cercana Brikama y obtener los mismos guías excelentes.

Consejos prácticos

• La mejor época para ver la vida silvestre en África occidental es de diciembre a abril, cuando la hierba se ha quemado (lo que mejora la visibilidad) y la estación seca obliga a los animales a congregarse alrededor de los pozos de agua.
• Las pistas son generalmente intransitables en la temporada de lluvias (julio-septiembre) y los parques a menudo cierran.
• Las tarifas de entrada varían desde menos de US $ 10 en Mole hasta US $ 28 para Makasutu, una ganga en comparación con otras partes de África.
• Lleve protector solar y mucho repelente de insectos, o use ropa ligera, ropa de manga larga y pantalones largos.
• La malaria está presente en todos los parques nacionales:tome precauciones.
• Empaque binoculares y una guía de campo de vida silvestre.