Cazando con pigmeos en la República Centroafricana

Siempre tuve la impresión de que al acechar animales, silencio, la cautela y la paciencia eran virtudes. Así que me sentí confundido al ver a mi grupo de caza correr gritando, cantar y, en general, divertirse después de tender las redes entre la maleza. Fue solo más tarde ese día que descubrí que había lógica en el caos. Los animales que buscaban mis compañeros de caza caían al suelo cuando estaban asustados; los animales que no querían encontrar:elefantes, búfalos y gorilas:se dispersaron al oír la primera voz.

Una mujer BaAka prepara una red durante una caza de antílopes pequeños en el bosque. Están cazando en el borde de la Reserva Dzanga-Sangha, un enorme parque forestal trinacional. En el lado CAR de la frontera donde se tomó esta fotografía, la reserva es administrada por WWF, que alienta activamente a las regiones con pocos visitantes a participar en viajes de caza con los BaAka como una forma de permitir que estas personas frecuentemente marginadas ganen dinero a través de la reserva y sus fauna silvestre. Imagen de Stuart Butler / Lonely Planet.

Estuve en la Reserva Dzanga-Sangha de la República Centroafricana (comúnmente abreviado como CAR) y mis anfitriones del día fueron un grupo de BaAka. Los BaAka son un pueblo tan exótico y tan improbable que la mayoría de nosotros suponemos que son producto de una imaginación fértil. pero los BaAka son reales y tienen otro, más común, nombre. Los BaAka son pigmeos.

Un hombre BaAka prepara una flecha venenosa al comienzo de una cacería de monos en el suroeste de CAR. Las flechas se utilizan en la ballesta que se ve en el primer plano de esta imagen. Imagen de Stuart Butler / Lonely Planet.

Dzanga-Sangha es una parte vasta y casi prístina de las selvas tropicales de la cuenca congoleña y forma parte del área protegida trinacional del río Sangha recientemente inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. También abarca el Parc National Nouabalé-Ndoki en Congo y el Parc National de la Lobéké en Camerún, el área protegida trinacional Sangha tiene poblaciones saludables de gorilas de las tierras bajas occidentales, elefantes y chimpancés del bosque. Pero hay más en estos bosques que la posibilidad de contemplar la megafauna. En Dzanga-Sangha de CAR, las autoridades del parque, dándose cuenta de la importancia de involucrar a los lugareños en cualquier esfuerzo de conservación, han establecido una serie de programas culturales que permiten a los visitantes vislumbrar el estilo de vida tradicional de los pigmeos.

Este pangolín (un tipo de oso hormiguero escamoso) fue capturado al comienzo de la caza. Sin embargo, no fue atrapado en una red, sino que simplemente se abalanzó sobre nosotros cuando cruzó frente a nosotros. Imagen de Stuart Butler / Lonely Planet.

La oportunidad de experimentar algo del estilo de vida de estos pueblos casi míticos me había traído aquí, y mirando hacia atrás en los últimos días tuve que detenerme y negar con la cabeza con incredulidad al pensar en todo lo que había visto y hecho. Hubo noches llenas de estrellas en las que los pigmeos y los espíritus del bosque conocidos como Jengi se habían mezclado en uno y otro mientras bailaban alrededor de las brasas de un fuego; la carga de flechas con puntas venenosas en arcos mientras nuestra presa mono se encogía en el dosel; el asombro de seguir a los rastreadores pigmeos para un encuentro cercano con un grupo de gorilas habitados; y el puro sentido de la aventura de remar por los ríos bordeados de la jungla durante las poderosas tormentas eléctricas.

Retrato de una mujer BaAka con tatuajes faciales después de una caza con red. Imagen de Stuart Butler / Lonely Planet.

Ahora me encontré cazando con redes probablemente la mejor experiencia de todas. La caza con redes podría describirse como "pesca de arrastre en tierra firme". Trabajando en equipo el BaAka extendió una red baja y luego, con mucha ilusión, cargaron a través del bosque gritando a todo pulmón. La idea era que cualquier duiker (un tipo de antílope pequeño) escondido en la maleza saldría disparado y huiría hacia la red donde, como un atún en lucha, se podría quitar fácilmente. Docenas de veces se tendió la red y se produjo la ruidosa carga; un par de veces un duiker salió disparado, pero siempre en la dirección equivocada. Aunque finalmente, justo cuando todos comenzaban a cansarse, un chillido de un duiker y una ovación emocionada del BaAka más cercano indicaron que la caza había sido un éxito. Esta noche dejaría este país de las maravillas africanas pero el BaAka se daría un festín con antílopes y una vez más bailaría con los espíritus del bosque.

La música y la danza son parte integral de la vida BaAka y las danzas del pueblo son una ocurrencia común. Este baile en particular también incluyó a algunos aldeanos bantúes. Imagen de Stuart Butler / Lonely Planet.

Practicidades

Llegar allí: Air France ofrece los vuelos más fiables a Bangui (capital de CAR). Llegar de Bangui a Dzanga-Sangha es posible en transporte público poco frecuente o en coche privado.

Donde quedarse: el magnífico Sangha Lodge (www.sanghalodge.com), administrado por Sudáfrica, ofrece cómodas cabañas de estilo tradicional ubicadas sobre el río.

Aprende más: visite la Reserva Dzanga-Sangha (www.dzanga-sangha.org). Las autoridades del parque organizan la mayoría de los encuentros culturales BaAka. Para una inmersión más intensa en la vida BaAka, comuníquese con el estadounidense Louis Sarno (akkaman11@yahoo.co.uk) que ha estado viviendo con el BaAka local durante casi 30 años.

Un hombre baAka que sostiene una ballesta se encuentra en la carretera cerca de la aldea de Bayanga en el suroeste de CAR. Imagen de Stuart Butler / Lonely Planet.

Otras aventuras pigmeas

• Bosque de Ituri, República Democrática del Congo: los pigmeos que viven en los bosques de Ituri alrededor de la Reserva de Vida Silvestre Okapi de la República Democrática del Congo (hogar de la mitad jirafa, media cebra okapi) conducen fascinantes caminatas de varios días en lo profundo de la jungla. Sin embargo, Los problemas de seguridad recientes han significado que el área actualmente se considere insegura.
• Parc National D’Odzala, Congo: este parque recientemente renovado le brinda la oportunidad de vivir la vida de la jungla con relativo lujo. Wilderness Safaris (www.wilderness-safaris.com), el único operador turístico en Odzala, ofrece vuelos en safaris a sus cabañas rústicas y elegantes enterradas en lo profundo de la jungla. A partir de estos, los pigmeos locales lo llevarán a grupos de gorilas habitados de las tierras bajas.