Viaje al inframundo maya
Las tierras altas cubiertas de bosques de Belice se asientan sobre el sistema de cuevas más extenso de América Central, que contiene algunos de los pasillos subterráneos y salas de cámara más grandes del hemisferio occidental. Las cuevas fueron excavadas en piedra caliza por el río Chiquibul, y la oscuridad acuosa alberga una variedad de criaturas de las cavernas troglobitas residentes, así como el espeleólogo subacuático ocasional. De acuerdo con la leyenda, el sistema de cuevas de Chiquibul también era la entrada a Xibalbá, el macabro inframundo maya.
El lugar del susto
Xibalbá, que se traduce como 'el lugar del susto', fue el hogar de las deidades mayas más temidas, el Señor de la Muerte y sus malvados asistentes - macabros especialistas en enfermedades, inanición, dolor, derramamiento de sangre, desgarrador y transformador de esqueletos. Fue aquí donde las almas descarriadas se enfrentarían a terribles pruebas de coraje y perspicacia, incluyendo un río de escorpiones venenosos, una casa de jaguares asesinos y un juego de bolas hechas de cuchillas giratorias.
Los dioses demoníacos del inframundo finalmente fueron burlados, aunque no completamente derrotado, por los astutos protagonistas de la mitología maya, los héroes gemelos que superó los obstáculos mortales de Xibalba y vengó la muerte de su padre. A pesar de que los poderes amenazantes de Xibalba se redujeron, los mayas continuaron ofreciendo sacrificios para apaciguar a los dioses, y por un tiempo la civilización maya prosperó.
Colapso de la gran civilización
La evidencia arqueológica muestra un aumento dramático en los sacrificios en cuevas en el Período Clásico tardío, alrededor del 900 d.C. coincidiendo con la evidencia geológica de una sequía. Se presume que la civilización maya fue destruida por un cataclismo climático, una sequía de décadas que primero destruyó la economía basada en la agricultura y luego derrumbó el sistema sociopolítico, provocando la migración de ciudades una vez prósperas y orgullosas, hambre y muerte.
Los sacerdotes gobernantes mayas se aventuraron más y más profundamente en la guarida de los dioses del inframundo, haciendo sacrificios cada vez más elaborados en un intento por evitar el colapso de la gran civilización antigua. Pero eventualmente, la gente se dispersó, el bosque se cerró y las cuevas sagradas permanecieron intactas durante un milenio.
Exploradores modernos en el antiguo inframundo
A finales del siglo XX, los arqueólogos redescubrieron el antiguo pasaje al inframundo y los restos bien conservados de la cultura de la sequía maya, y hoy, varios sitios ceremoniales en el oeste de Belice están abiertos a los viajeros. Acompañado de un guía autorizado, Las almas aventureras pueden realizar excursiones de un día a las profundidades de las cuevas y examinar las reliquias que dejaron los antiguos mayas.
La expedición más desafiante, Actun Tunichil Muknal (ATM) es una serie laberíntica de cuevas ubicadas al este de San Ignacio en la Reserva de la Montaña Tapir. Es necesario nadar a través de una piscina de río profunda y clara para llegar a la entrada de la cueva. Desde allí, una caminata de tres millas conduce a más obstáculos subterráneos:caminar a través del agua hasta el pecho, escalando salientes rocosos en la oscuridad, apretujándose a través de estrechas grietas en las paredes de piedra caliza y trepando por una escalera alta y destartalada.
En las profundidades más oscuras del cajero automático, hay espaciosas cámaras subterráneas con ornamentadas formaciones de estalactitas y estalagmitas, incontables fragmentos de cerámica y vasijas rotas (Maya creía que era necesario romper una vasija de sacrificio para liberar el espíritu dentro), y lugares de altar donde ocurrían las ceremonias de derramamiento de sangre (los sacerdotes mayas ofrecían su propia sangre perforando su lengua o prepucio). El clímax de la aventura es descubrir los restos óseos de sacrificios humanos, incluida la atracción central del cajero automático, la doncella de cristal un esqueleto calcificado completamente intacto de una víctima adolescente.
Cueva de Barton Creek, también ubicado cerca de San Ignacio, ofrece una visita más relajada al inframundo. Los exploradores pueden maravillarse con el techo de la catedral naturalmente maravilloso y los restos rituales arqueológicamente asombrosos desde la comodidad de su canoa. La cueva de Barton Creek incluye 10 salientes de lugares de sacrificio conocidos y restos esqueléticos de casi 30 humanos sacrificados. Sumérjase en lo sereno y surrealista mientras rema por la ruta de una milla de largo hacia el místico inframundo maya.
Muchas empresas de turismo locales ofrecen viajes a ATM y Barton Creek, incluyendo Belize Nature Travel (experiencebelize.com) y Pacz Tours (pacztours.net).
