Estamos a un año del centenario del fin de la Primera Guerra Mundial, pero las celebraciones conmemorativas ya están en marcha. La periodista británica Liza Foreman retrocede en el tiempo para recorrer los lugares de batalla históricos en el noreste de Francia.

MOSA, Francia:no todos los días puedes pasar tres días en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Así que cuando me invitaron a pasar el fin de semana del Día de los Veteranos en noviembre pasado explorando los sitios históricos clave y aprendiendo sobre la participación estadounidense en la Gran Guerra en el Regiones del Mosa y Lorena, Acepté de buena gana.

El punto culminante del viaje fue la primera ceremonia de encendido de velas el 11 de noviembre en el Cementerio Americano de Meuse-Argonne. donde más de 14, 000 soldados estadounidenses están enterrados, víctimas de la ofensiva Mosa-Argonne, el más grande en la historia militar de Estados Unidos, que duró 47 días hasta el Día del Armisticio en 1918.

También tenía curiosidad por estas regiones del noreste de Francia:la cocina legendaria, las atracciones culturales, las piscinas (me gusta nadar todos los días, incluso al viajar). Porque aunque he pasado mucho tiempo en Francia, Nunca había estado en ninguna de las regiones a pesar de que ambos están a poco más de una hora de París en tren.

De Londres a Metz

Se necesitaron poco más de cuatro horas desde Londres (en Eurostar) y París (en TGV) para llegar a Metz, la capital de Lorena, donde comenzó nuestro viaje a la historia. La estación de tren neorrománica, uno de los más bellos de Francia, fue diseñado por el arquitecto alemán Jürgen Kröger a principios del siglo XX, cuando la ciudad fue anexada por Otto von Bismark. (Metz permaneció bajo control alemán hasta el final de la Primera Guerra Mundial). La ciudad es tan rica en arquitectura e historia que está en camino de ser incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Nuestra introducción a la gran cantidad de atracciones tanto antiguas como nuevas fue el cercano Centro Pompidou-Metz, diseñado por el equipo franco-japonés de arquitectos Jean de Gastines y Shigeru Ban. Esto puede explicar por qué la exposición destacada fue “Japan-ness. Arquitectura y Urbanismo en Japón desde 1945, ”Un escaparate de propuestas urbanas y diseño contemporáneo de los mejores arquitectos japoneses, muchos de los cuales viajaron a Metz para dar charlas durante la carrera.

Desde allí, Nos maravillamos con las hermosas vidrieras creadas por Marc Chagall en la Catedral gótica de San Esteban de Metz, uno de los más altos de Francia. Un organista entretuvo al puñado de turistas con música que se colaba por los vastos interiores. Caminamos por las antiguas murallas de la ciudad y las calles adoquinadas, pasando por tiendas de antigüedades y un mercado cubierto que vende productos locales.

Pasamos la noche en Verdun en Les Jardins du Mess, un hotel recientemente renovado con amplias suites con vista a un canal. La bañera de mi habitación era tan grande que casi opté por no nadar en el cercano Aquadrome Verdun, pero la arquitectura me atrajo:el vasto complejo de piscinas está alojado en una vasta y moderna estructura de vidrio construida sobre una antigua fachada que sirve como vestíbulo de entrada.

Después de un suntuoso desayuno buffet, la mañana tuvo un comienzo dulce en la legendaria fábrica de almendras azucaradas de Braquier. Inspeccionamos las máquinas utilizadas para hacer los dulces, vi herramientas ahora desaparecidas en el museo del sitio, y nos llenamos de almendras variadas en la tienda antes de tomar un giro más serio en los campos de batalla.

Desde Meuse Tourism, un video de los sitios de la Primera Guerra Mundial.

En los campos de batalla

Era, lo suficientemente apropiadamente, lluvioso y embarrado cuando llegamos a Butte de Vauquois, un pedazo de campo desolado que alguna vez fue el hogar de una aldea que fue arrasada durante la guerra. Después de inspeccionar un monumento a los soldados franceses caídos, Fuimos a la clandestinidad para visitar una trinchera que contenía fotografías de los hombres franceses o alemanes que habían desafiado estos interiores sin aire para las batallas del frente occidental. Algunas de las trincheras tenían una profundidad de hasta 90 metros.

No fuimos los únicos que nos dirigimos a Romagne ‘14-’18, el restaurante anexo al museo del mismo nombre, calentar para el almuerzo. Varios invitados se vistieron como soldados en conmemoración del Día de los Veteranos. El museo contiene algunos de los 200, 000 objetos que el propietario Jean-Paul de Vrees desenterró en el antiguo campo de batalla. Entre sus descubrimientos se encuentran los cadáveres de soldados estadounidenses, y de Vrees se esforzaron por encontrar a sus familias. Además de espadas, ataúdes y granadas, en exhibición hay fotografías, letras, y recuerdos que le enviaron las familias de los hombres que perdieron la vida aquí.

Despues del almuerzo nos dirigimos al Monumento de Pensilvania en Varennes-en-Argonne, un pueblo cercano que fue liberado por soldados de Pensilvania. Esta pequeña ciudad es rica en historia:Luis XVI fue arrestado aquí junto con María Antonieta durante la Revolución Francesa cuando intentaba escapar de Francia. vestido de mendigo.

Cuando la luz comenzó a fallarnos, continuamos hasta el cementerio americano Mosa-Argonne, para la ceremonia conmovedora. Unos 28, 000 soldados estadounidenses fueron enterrados aquí una vez, muchos de los cuales han sido repatriados. Mientras caía el crepúsculo 3, 000 velas colocadas encima de 3, En su memoria se iluminaron 000 tumbas marcadas con cruces de mármol blanco. Varios cientos de espectadores se pararon bajo la lluvia torrencial mientras se leían los nombres de los soldados por un altavoz. Las velas parpadearon en la oscuridad y el cementerio cubierto de hierba se convirtió en un lodo fangoso. Se planea una ceremonia mucho más grande para 2018, para conmemorar el centenario del fin de la Primera Guerra Mundial.

Continuamos en autobús a través de carriles oscuros para pasar la noche en una Hostellerie du Château des Monthairons de gestión familiar rodeada de grandes jardines y el río Mosa. Una cena gourmet culminó con un rico postre de chocolate y un sabroso plato de queso. El chef tiene un huerto en el lugar que se suma a la calidad de la comida.

Empezando lentamente a la mañana siguiente, salimos bajo la lluvia para inspeccionar más lugares de batalla, parando primero en Ossuary Douaumont, donde los huesos y cráneos de 130, 000 soldados desconocidos están enterrados. Las tumbas en el interior están organizadas de acuerdo con las aldeas de origen de los soldados conocidos.

Nos saltamos una visita planificada al campo de batalla real de Verdún para evitar que el frío dejara paso a nuestra última parada. Memorial Verdun, el museo dedicado a la batalla de Verdun, la lucha más larga y sangrienta de la Primera Guerra Mundial. Durando 300 días y noches, del 21 de febrero al 18 de diciembre, 2016, la incursión reclamó más de 714, 000 bajas, dividido casi por igual entre las fuerzas francesas y alemanas.

El museo reabrió el año pasado después de una extensión y renovación de dos años. Más de 2, 000 artefactos están en exhibición, incluyendo banderas, artillería, y ropa, junto con metraje de las batallas. Desde el balcón, pudimos ver el osario de estilo egipcio y los campos de batalla a través de la lluvia.

Regresé a Londres de mi experiencia en las trincheras con la sensación de que nuestros problemas del primer mundo no son nada. y con una comprensión más profunda de por qué mi madre inglesa siempre ha estado tan agradecida con los estadounidenses que nos salvaron durante dos guerras mundiales.

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