En un extracto de su libro Mundos subterráneos:una guía de lugares subterráneos espectaculares , David Farley explora el monasterio de la cueva Vardazia del siglo XII en Georgia.

GEORGIA - Vardzia era un complejo enorme:seis mil apartamentos. Trece pisos. Veinticinco bodegas. Una sala de reuniones, un centro de recepción, y una farmacia. Incluso había una sala del trono y una iglesia. Este no es un excéntrico edificio de apartamentos urbano. Es más como un hormiguero humano. Al menos así es a primera vista el monasterio de la cueva de Vardzia en Georgia.

Comenzó a finales del siglo XII, el complejo de cuevas de Vardzia en el sur de Georgia se encuentra a unos sesenta kilómetros de la ciudad de Akhalsikhe. Como la mayoría de las guaridas subterráneas, Vardzia se construyó en aras de la autoconservación. Aunque el complejo fue iniciado por su sucesor, era la reina tamar, que gobernaba una vasta franja de tierra en el Cáucaso que se extendía desde Azerbaiyán en el sur hasta Cherkessia en el norte, que realmente puso su sello en el complejo de la cueva.

Tamar comenzó su gobierno en 1184. Y debido a su edad, algunas fuentes dicen que tenía solo 25 años cuando tomó el poder, y posiblemente su género, su reinado vio una serie perpetua de hombres tratando de usurparla. Nadie lo logró. Los georgianos contemporáneos veneran a esta "reina guerrera" por su fuerza y ​​coraje.

Temiendo que los mongoles invasores causen devastación en la población, ordenó que se cavaran más cuevas en la montaña. Y para que los mongoles o cualquier otro forastero no pudieran penetrar en el complejo, la única forma de entrar y salir era a través de una puerta secreta en el terraplén del río Kura.

El complejo de la cueva se excavó en unas pocas fases diferentes:el astillado en la roca comenzó durante el gobierno de Giorgi III a mediados del siglo XII. Hacia el final del siglo, ahora durante el reinado de Tamar, se creó la Iglesia de la Dormición. En la tercera fase, el complejo se profundizó y agrandó, ya principios del siglo XIII se construyó un sistema de agua corriente. En este punto, había seis mil viviendas en la ciudad cueva. También había al menos 25 bodegas diferentes en el complejo, que tiene sentido, como afirman los georgianos contemporáneos, el vino se cultivó por primera vez en Georgia. Los monjes también plantaron jardines en las distintas terrazas del acantilado. Afortunadamente para ellos el suelo en esta parte de Georgia es extremadamente fértil. Los jardines, junto con el sistema de riego que crearon, hizo que la ciudad de las cuevas fuera autosostenible.

En 1283, unos cien años después de que comenzara la excavación en el acantilado, un terremoto masivo causó graves daños al monasterio, destruyendo alrededor de dos tercios de la estructura. Pero esto no impidió que los monjes devotos y decididos se quedaran y reconstruyeran, de perseverar, como las generaciones y generaciones de frailes religiosos trogloditas que vendrían después de ellos. Luego, en 1551, los persas marcharon por la zona y destruyeron aún más Vardzia, matando a todos los monjes residentes en ese momento y dejando el monasterio abandonado.

La parte más importante de Vardzia, al menos para los monjes que han residido aquí durante el siglo, ha sido la Iglesia de la Dormición. Tallado en la roca la espaciosa habitación mide 27 por 45 pies, con techos de 30 pies de altura, y cada centímetro de espacio en la pared y el techo está cubierto de impresionantes murales. Pintado entre finales del siglo XII y XVI, los murales han tenido una influencia indeleble sobre el desarrollo y la evolución de la pintura mural georgiana posterior. Los historiadores del arte se deleitan con las bóvedas de los muros superiores, donde la vida de Cristo, desde la anunciación hasta la última cena, la crucifixión y la ascensión de la Virgen María (y todo lo que se encuentra en el medio), se representa de manera colorida. En el muro norte hay representaciones de antiguos gobernantes georgianos, incluidos Giorgi III y Tamar la Grande; debajo de la imagen de la gran reina está la inscripción "Dios le conceda una larga vida". En la misma pared hay un retrato de Rati Surameli, que proviene de la noble familia georgiana que mantenía económicamente al monasterio. La inscripción junto a su imagen dice:"Madre de Dios, acepta la ofrenda de tu sierva Rati ".

Aunque Vardzia fue abandonada a mediados del siglo XVI (después del ataque persa), los monjes finalmente regresaron a la ciudad de las cuevas en el siglo XX y retomaron la vida troglodita una vez más.

Hoy en día, la población de las cuevas de Vardzia se limita a solo siete monjes cuya razón de ser ha sido ayudar a preservar el monasterio y prevenir su mayor deterioro. Desde una distancia, Puedes ver donde el lado del acantilado de la ciudad cueva se derrumbó por el terremoto, exponiendo el panal que existía dentro de la montaña. Aquí los monjes todavía viven como sus hermanos de siglos pasados, obteniendo su agua potable y de baño de un antiguo manantial subterráneo.

Los visitantes tienen acceso a unas trescientas habitaciones y pasillos. Con muchos sinuosos retorciendo pasillos ascendentes y descendentes, explorar Vardzia puede ser un viaje vertiginoso, pero hay muy pocas vistas en el mundo tan únicas.

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Extraído con permiso de Mundos subterráneos:una guía de lugares subterráneos espectaculares , Copyright © 2018 por David Farley. Publicado por Black Dog &Leventhal Publishers.