Viaje al horno
Había oído hablar de la depresión de Danakil, visto en el "Planeta Tierra", y tuve visiones de él en sueños. Es un lugar de temperaturas abrasadoras, tierra inhóspita, y hogar de los lejanos, una tribu nómada conocida por su ferocidad y tendencia a cortar los testículos de los visitantes no deseados. La depresión del desierto se encuentra a 100 metros por debajo del nivel del mar en un país que se encuentra principalmente a 2, 000 metros arriba. Contiene volcanes burbujeantes de lava y magma caliente, y contiene charcos psicodélicos de ácido hirviendo, agua, y otros líquidos de color amarillo, naranja, verde, y marrón con olores que te queman las fosas nasales.
Se puede acceder al Danakil en jeeps 4 x 4 a lo largo de cientos de kilómetros de carreteras llenas de baches, huellas en el desierto, y líneas en la arena y continúa a través de la disputada frontera con Eritrea. Es atravesado a diario por los comerciantes de sal de Afar con trenes de camellos que se alinean en el horizonte. Las temperaturas oscilan entre 110 y 120 grados Fahrenheit, y cuatro litros de agua al día son fundamentales para la supervivencia. Es un paisaje desolador que de vez en cuando da paso a algunas de las vistas más impresionantes de la naturaleza.
Contratamos un conductor y el vehículo de respaldo necesario (si te quedas atascado solo con un problema con el auto, es muy posible que termines como uno de los muchos cadáveres de camellos secos que salpican el paisaje). empaquetado con más de 35 galones de agua y todos los suministros necesarios y se dirigió hacia abajo. El calor fue rápido y brutal. Mi nariz empezó a sangrar mi piel se secó y se puso roja, y me duelen los ojos. Iba a ser duro. Traté de tragar agua, pero todavía me sentía deshidratado. Nos detuvimos en un puesto de control y nos pidieron hablar con el jefe de los Afar. Nos preguntó sobre nuestras intenciones y nos permitió seguir adelante. Pasamos por asentamientos donde las mujeres tribales miraban fijamente y los niños gritaban y nos adentramos más en la depresión. Las montañas se derrumbaron y la tierra empezó a dar paso a una zona desconocida. El mercurio subía constantemente y de vez en cuando éramos golpeados por el gara, o "viento de fuego". 
Teníamos las ventanas bajadas pero el viento era más caliente que el aire y no hubo alivio de las temperaturas. A pesar del calor, me envolví la cabeza y la cara con un turbante. Llegamos a la ciudad avanzada de Hamd Ela, donde pasaríamos algunas noches y nos preguntamos cómo alguien podría llamar hogar a esto.
En la segunda noche iniciamos nuestro ascenso de Erta Ale, que se encuentra a 613 metros sobre el suelo del desierto y está rodeado de picos cónicos. El ascenso fue poco profundo pero duró una eternidad. Incluso cuando el sol se pone el calor era tremendo. El viaje me había pasado factura y estaba deshidratado. Cada paso fue duro, pero seguí adelante. Era el destino la esperanza, eso me llevó a la cima. Llegamos en la oscuridad y pudimos ver un resplandor anaranjado. Erta Ale tiene un lago de lava que ha estado en constante erupción desde 1967. La visión fue espectacular. La luz del amanecer desveló un espectáculo aún más asombroso. El lago se estaba volcando la corteza negra se dobló cuando el magma fundido salió a la superficie. Era la naturaleza en su forma más cruda.
Después de más tropezar por el desierto, estaba en Dallol - a 116 metros, el punto más bajo del continente africano. Era difícil de creer que pudiera hacer más calor y que cualquier cosa pudiera rivalizar con el volcán, pero Dallol, el lugar más caluroso de la tierra, es un caleidoscopio de la naturaleza. De coloridos charcos de líquidos, aguas termales hirviendo, y géiseres a los cañones de pilares de sal y lagos llenos de químicos, tenía la apariencia de un paisaje marciano o algo salido de las páginas de una novela de Asimov. Deambulamos asombrados con la ropa empapada de sudor. Mi mente estaba confundida:"¿Qué está pasando aquí?" Me preguntaba si así fue como se formó la Tierra, con todos estos charcos y mezclas burbujeantes y ciencia. En medio del caos hay sal, la principal fuente de ingresos para los afar, que lo han estado recolectando y comercializando durante siglos. Los hombres de sal hornean bajo el sol, excavar y cortar su producto en bloques, que luego se carga en camello, y devuelto a la civilización en los mercados de Etiopía.
Esta región hostil es un destino extremadamente gratificante tanto para los aventureros como para los buscadores de ciencia. Es una tierra desconocida y por descubrir, áspero pero hermoso, con una población que a veces parece poco acogedora como el viento de fuego que sopla sobre el paisaje reseco. Es una de las verdaderas maravillas de Etiopía. 
