Buceo en placa de Petri

Un gruñido se materializó en el bosque de manglares primigenio que bordeaba el borde del agua. Todo solo, en medio de un lago marino remoto en Indonesia, sabiendo que existen cocodrilos de agua salada en este tipo de hábitat, Intenté concentrarme en componer mis fotografías. Pero no pude evitar mover los ojos por la superficie del agua inmóvil y las orillas del pequeño lago, buscando troncos de natación con ojos de reptil y dientes largos.

Soy el tipo de buceador al que le gusta explorar los sitios que a la mayoría le resultan desagradables o desagradables, como los lagos marinos. Estos mojados los entornos oscuros son potencialmente peligrosos, y a menudo oloroso, pero siempre me han cautivado porque me encanta fotografiar hábitats desconocidos y vírgenes. Explorar regiones donde nadie ha estado antes despierta mi imaginación y estimula mi creatividad.

Rodeado de agudo, piedra caliza inestable, los lagos marinos son de difícil acceso, pero ofrecen un potencial infinito para la investigación ecológica, así como una fotografía excepcional. Acarreo de aletas, una mascara, Carcasa de cámara voluminosa y luces estroboscópicas bajo el agua sobre paredes desmoronadas, a través de túneles oscuros, a través de vegetación espinosa y manglares llenos de lodo no es lo que la mayoría de la gente llamaría diversión. Pero las recompensas son geniales:nadar en un ecosistema aislado, donde pocos o ningún humano han estado alguna vez.

A veces logro persuadir a un amigo para que se una a mí en estas estancias. Me olvido de mencionar que implican una caminata agotadora con equipo de cámara pesado, la posibilidad de cocodrilos, mordiendo isópodos y picando medusas hasta que estemos demasiado lejos para dar marcha atrás. Otras veces lo hago solo superando miedos irracionales que algunos escamosos, carnívoro prehistórico me está acechando. Por supuesto, mis miedos pueden no ser irracionales. Si puedo meterme en estos lagos, también pueden los cocodrilos, y, al menos aquí en Palau, Se han documentado cocodrilos.

Cualquiera que sea el caso, con paredes escarpadas, los lagos de agua salada son sistemas cerrados donde la selección natural se ha desenfrenado hasta por 10, 000 años. Sobre el agua hay sonidos inquietantes de aves del bosque mientras, debajo, la superficie es silenciosa y extraña a los ojos humanos. Colores extraños las formas y texturas a menudo me dan escalofríos, pero el paisaje es hermoso de una manera extraña. Se siente como si estuviera fotografiando un planeta muy diferente que evolucionó sin preocuparme por los humanos. Algas luminosas, esponjas delicadas, gusanos tunicados, los gasterópodos y los mejillones diminutos proporcionan un extraordinario conjunto de dulces para la vista. Documento los lagos marinos no solo por su belleza, sino también por su importancia ecológica. La mayoría alberga especies endémicas con distintas químicas del agua, y son perfectos, sistemas intactos donde los científicos pueden estudiar el cambio climático y su efecto en las comunidades marinas.

La mayoría de las inmersiones tradicionales en arrecifes que hago comienzan a lo largo de hermosos muros o laderas, donde la luz del sol cae sobre las colonias de coral que forman arrecifes y las corrientes barren un suministro constante de plancton a las bocas que esperan de los vibrantes invertebrados y peces. Hay mucha acción y energía. A diferencia de, aislado del mar abierto, los lagos marinos no tienen corrientes y son extremadamente difíciles de acceder. Los organismos planctónicos existen, pero en cantidades significativamente menores que en el océano. Debido a los árboles que sobresalen, menos luz solar llega a los bordes del lago, donde normalmente crecen los corales formadores de arrecifes, por lo que los lagos marinos tienen pocos, Si alguna, corales. Pero las larvas microscópicas de los corales nadadores, las esponjas y los peces que sobreviven al viaje a través de pequeñas grietas en la piedra caliza pueden colonizar un lago si las condiciones ambientales son las adecuadas.

Mientras continuaba nadando a lo largo de la orilla del lago, Me olvidé de la posibilidad de que hubiera cocodrilos devoradores de hombres y me concentré en el panorama submarino que me rodeaba. Usé una luz para detectar pequeños criaturas extrañas, algunos de ellos endémicos, a la sombra de las raíces de los manglares. Necesitaba una flotabilidad perfecta ya que el fondo del lago marino era blando, sedimento anaeróbico que, si se molesta, podría nublar el agua y arruinar la excelente visibilidad en segundos. El viento raramente golpea este lago por lo que no hubo movimiento de agua. Esto significa que el estrato superior de agua está oxigenado y, por lo tanto, relativamente claro, mientras que por debajo, donde el oxigeno escasea, hay una capa de bacterias anaeróbicas.

Bill Hamner, un biólogo de UCLA, escribió que los lagos marinos a través de "un conocimiento comparativo con lo extraño ... aclarar lo familiar". Cada lago que he explorado ha sido único, conteniendo sus propias crías, pero ecosistema refinado. Ver lo que hay debajo de la superficie de un lago marino es ver un mundo en sí mismo, donde se abren ventanas al proceso de evolución.

Todas las imágenes © 2015 Ethan Daniels / OceanStockImages.com