De mantas y moken

Bajas de la parte trasera del barco hacia un reino azul. Hay poco impacto:el agua está caliente en la superficie. De vuelta a la tierra la gente se levanta y se levanta de la cama. Estás cayendo más profundo perdiendo aire, perdiendo flotabilidad, hundiéndose de la luz blanca y a través de la capa de azul tropical, abajo, abajo, abajo. Más allá de veinte metros, luego treinta, donde el violeta se desvanece hasta la medianoche. A esta profundidad no hay rojo; colores apagados, verdes y marrones justo arriba, y el más pequeño, peces pintados de forma salvaje están muy por encima de tu cabeza, lanzándose nerviosamente a la luz del sol.

Cambias el corte azotado por el viento de la superficie por lo más profundo, corriente más espesa. Es la corriente más que las criaturas de lo que debes estar atento. La mayoría de las historias de buzos perdidos en el mar tienen algo que ver con fuertes corrientes, ya sea que caen sin ser vistos desde la parte trasera de un barco en movimiento, o separarse del grupo bajo el agua, deslizándose en una corriente diferente. Búsquedas infructuosas que terminan con "... y nunca más se las volvió a ver".

Estás en el Archipiélago de Mergui, en aguas de Myanmar, en un sitio que no es más que una mancha en el mapa náutico local. El negro, un terrón de roca cincelado está a seis horas de la comunidad más cercana:la de los Moken, Los gitanos del mar de Myanmar, y quince horas en lancha rápida hasta la primera cámara de descompresión. Mañana verás tu primer pájaro en tres días, un pájaro del tamaño del puño de un niño, aferrándose al pellejo en la parte superior de la roca negra. De lo contrario, la sociedad está confinada al barco. Profundo en la distancia pescador solitario en sus barcos de cola larga delgados como rieles salpican estas aguas, algunos con redes, algunos con explosivos, todo ello con la más escasa protección contra los elementos. Vidas duras aquí en implacable sal y sol.

Eres uno de los diecinueve buceadores incluyendo un experto en mantas, y seis tripulantes del barco, incluido un capitán, un cocinero, y un mayordomo, que han viajado tres días juntos como parte de la Expedición Ray of Hope para rastrear la Manta birostris, la manta raya gigante. Los miembros del grupo han viajado desde lugares tan lejanos como Europa, America, Australia ... y Phuket. Las distancias combinadas para llegar a este momento son impresionantes, y aumentar la enormidad de la expectativa.

El arrecife está a tu derecha el océano abierto a su izquierda y más allá del arrecife se estrecha y la cornisa cae en un cañón. En esta inmersión tienes dos opciones:puedes peinar el arrecife, con sus morenas y sus anguilas de ojos blancos, sus pulpos, corales de abanico, ostras en zig-zag, la hermosa pero horriblemente llamada verruga varicosa babosa, los hermosos y perfectamente nombrados labios dulces orientales, la línea azul y los meros de nido de abeja, pez de cristal pez emperador, fusileros, pargos ... o puede salir y alejarse, en la corriente y hacia el borde de la medianoche, y apueste su aire con la posibilidad de una manta gigante.

Bajas hasta los 32 my miras fijamente, escucha tu respiración de Vader, intenta ralentizarlo. Siempre con el buceo se trata de conservar aire y energía. El resto de su grupo se publica como centinelas, mirando fijamente al vacío, columnas de burbujas de aire que escapan hacia arriba. El tiempo arde. Comprueba tu ordenador de buceo. ¿Cuánto tiempo más a esta profundidad? Aire ardiente tiempo de combustión.

¿Qué tan lejos puedes realmente ver? cuando no hay nada para medir la distancia? El agua está cargada de plancton, pero en realidad aplana la perspectiva, como mirar las estrellas. Más allá de lo que puede ver es simplemente más de lo que no puede. No hay puntos de referencia solo la densidad líquida del color. Mire hacia la superficie:es luz pura, rayos de sol de la mañana penetrantes, superficie plateada bailando. Pero mire directamente y es medianoche permanente. Y en el medio el espectro completo de azul.

Eso es todo, luego:lejos de la roca, a esta profundidad, solo hay oscuridad líquida y la succión metálica hueca de oxígeno del tanque hacia la boca. Cada respiro uno menos en el tanque cada respiración más fuerte en tu cabeza. Así que lentamente va y va, y va. Los minutos caen revisas tu aire, compruebas tu profundidad, Observa cómo los números suben y bajan a medida que inhala y exhala en la corriente. Miras más allá de tus aletas. Miras la nada circundante. Compruebas el lenguaje corporal de los demás.

Desde dentro de la medianoche un destello de blanco. La punta levantada de un ala. Su líder de buceo golpea su tanque con su batuta (el sonido viaja más rápido a través del agua que el aire) y todas las máscaras se alinean como reflectores, primero a su brazo extendido, luego directamente desde su dedo hasta esa punta.

Confirmado.

La primera manta aparece aproximadamente a las 7.40 de la mañana del martes a una profundidad de alrededor de 35 m. Cruzando silenciosamente dentro y fuera de foco. Negro en la parte superior blanco en la parte inferior, boca para siempre abierta, la manta gigante no nada. Se eleva se desliza, vuela - todos los verbos del aire y por una buena razón. Tiene la manera del albatros errante, ni un tiburón ni un pez. En esencia, es una cometa sin cuerda, o alas sin los medios para aterrizar. La envergadura de una manta gigante puede exceder los seis metros; la mayor alcanza una envergadura de siete metros. Hay un ligero golpe en su látigo de cola, por lo demás delgado, que lo une distantemente con la raya, pero no tiene púa y, por tanto, no tiene más defensa que la huida.

A diferencia de la mayoría de los peces, las mantas no tienen vejiga de aire para regular su flotabilidad a diferentes profundidades y hacer resonar el sonido. Son, pues, como el tiburón:barcos sin lastre, sin voces. La falta de esta vejiga permite a la manta sumergirse más allá de los 500 m, lo que es útil cuando huyen de los depredadores o se alimentan en las ricas profundidades del océano. También como el tiburón la manta extrae su oxígeno del agua que se vierte en su cañón abierto de una boca y a través de las branquias. Esto significa que la manta (y el tiburón) deben seguir moviéndose para seguir viviendo. Cualquier observación e interacción prolongadas con nosotros es, por tanto, limitada, aumentando el misterio que los rodea - estos barcos silenciosos que pasan, donde han estado a dónde van, ¿y por qué?

Sientes que la manta está pendiente de ti, individual y colectivamente. Parece cauteloso y despreocupado. La manta puede nadar más que un tiburón, Entonces, ¿qué peligro podría un humano - cargado con tanques de oxígeno y nitrox, los cinturones de lastre, las máscaras empañadas y con fugas, el neopreno, licra, silicona, caucho:¿qué amenaza podría representar realmente un ser humano?

Y, sin embargo, su número está siendo diezmado por causas humanas:enredos, desarrollo costero, cambio climático, pesquerías. Pero sobre todo por agentes chinos que pagan a pescadores pobres en Mozambique, en ecuador, en Asia, en pueblos cercanos al mar donde se sabe que la manta frecuenta, atrapar y matar mantas. Tanto la manta gigante como la manta de arrecife más pequeña están clasificadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. De la misma manera que un tiburón es apreciado por sus aletas, los chinos aprecian a la manta por sus branquiespinas. Las mantas se alimentan filtrando el plancton del agua que ingieren. Las branquias separan y procesan el plancton antes de que el agua continúe por las branquias. Debido a que los chinos creen que estos rastrillos branquiales contienen curas milagrosas y beneficios para la salud, los añaden a sus medicinas tradicionales a base de hierbas. Esta creencia persiste a pesar de que no hay pruebas comprobadas:es la tragedia del cuerno de rinoceronte, el pene de tigre, la vesícula biliar de oso de nuevo. Pero es aún más trágicamente absurdo con la manta, ya que las pruebas realizadas en estos rastrillos branquiales han demostrado que son tóxicos debido a su contenido de mercurio y plomo. El consumo es una muerte lenta.

Intenta mantener la manta a la vista pateando y atravesando las burbujas de aire ascendentes de los otros buceadores. Este ala gigante simplemente se desliza sin que parezca mover un músculo, viajando de una manera que parece a la vez lenta y rápida. Tiburones delfines las ballenas y los peces te dan una idea del esfuerzo que se necesita para moverse en la forma en que las aletas de la cola los empujan a través del agua. Sientes el esfuerzo incluso en la gracia. El tiburón martillo en particular es agotador con solo mirarlo. Pero la manta sin ni siquiera un empujón hacia abajo, aumenta fácilmente el espacio y la profundidad entre ustedes, y te ves obligado a rendirte, estabilizarse, y espero que se duplique.

Y lo hace. Se aleja y luego vuelve en círculos con pura gracia hidrodinámica, levantándose para otro paso en el plancton que se amontona alrededor de esta roca negra solitaria y su arrecife. El experto en mantas, el Dr. Fabrice Jaine, científico senior de la Marine Megafauna Foundation, te ha dicho que las mantas siguen el plancton y pueden predecir dónde son más productivos los océanos. Ahora mismo este debe ser el lugar. Alas empujando creciente, descendente, boca abierta, cosechando perpetuamente - tienes tiempo para asimilar todo esto ahora, para saborear el momento, y ves la manta en su totalidad, lograr un equilibrio entre lo masivo y lo frágil. Crees que haces contacto visual pero cómo, De Verdad, puedes estar seguro Aún, podría ser perdonado por quedar atrapado en la euforia del momento.

Te acercas más esta vez interceptando su trayectoria. Te das la espalda mirando hacia arriba cuando pasa. Es más difícil aspirar el aire de su tanque, pero mas cerca, puede ver los distintos patrones de gris a negro que identifican a este individuo. Como copos de nieve y huellas dactilares, ninguna manta tiene el mismo patrón. Esto permite a los investigadores de mantas identificarlas e intentar rastrear el alcance de sus migraciones. Entonces, en una inmersión como esta, su fotografía de la manta también sirve como entrada en el archivo de investigación. A través de esta Expedición Ray of Hope y la Marine Megafauna Foundation, existe un software de reconocimiento de patrones para vincular sus fotos a una manta previamente identificada, agregando así otro bit de datos a su perfil, o establecerlo como uno nuevo. En ambos casos, su contribución es recompensada con un enlace que le permitirá controlar esta manta cada vez que la vean en el futuro.

A pesar de todos los documentales y el entretenimiento relacionado, sabemos muy poco sobre la mantarraya. Sabemos que la manta solía ser conocida como "el pez diablo", en algunos lugares este nombre todavía se usa, debido a las dos aletas cefálicas en la parte superior de la cabeza que pueden dar la apariencia de cuernos. Sabemos que el nombre "manta" proviene de la palabra española para capa o manta. Puedes ver por qué al ver una manta desde arriba, Podías creer que estabas viendo la capa del diablo moverse a través de las aguas. Y podrías entender cómo eso puede inspirar miedo.

Sabemos que la manta tiene el cerebro más grande de todos los peces en peso absoluto, probablemente proporcionando mayores capacidades sensoriales. Sabemos que sus alas están hechas de cartílago delgado, y que la manta gigante probablemente pueda regular su temperatura central, lo que le permite funcionar en aguas profundas. Podemos detectar las diferencias de género, y conocer algo de sus rituales de cortejo y apareamiento. Sabemos que un embarazo dura aproximadamente un año y casi siempre produce un solo cachorro (los gemelos son extremadamente raros). Creemos que la manta gigante podría vivir más de cincuenta años, conocemos la extensión aproximada de su hábitat, y que parecen viajar tanto solos como en pequeños grupos. Pero también hay momentos y lugares en los que aparecerán en masa para formar el frenesí de alimentación submarina mejor estructurado.

Sabemos más que esto por supuesto, pero es justo decir que el libro sobre mantas recién está comenzando a escribirse. Estudiar la Manta birostris profesionalmente a través de los océanos del ecuador, como el Dr. Fabrice Jaine, es estar a la vanguardia en la comprensión y conservación de esta especie.

La manta vuelve al vacío tentador disolviéndose en la medianoche. Solo así te ha dejado a ti y a tu grupo, dejó el arrecife, dejó la roca negra. Es el momento perfecto:llega tarde, irse temprano, como todos los invitados más deseados.

Asciendes ahora, despacio. De vuelta al mundo de la luz de todo color, y finalmente de aire puro. En el barco, los buzos están todos levantados. Los dos encargados de esta expedición, Ric Parker y Clive White, Sepa que pase lo que pase en el resto del viaje, ellos, por las gracias de esta manta gigante, han entregado. El estado de ánimo en el barco es contagioso e inclusivo.

Al final de la última inmersión, durante un total de ocho días de buceo en aguas de Tailandia y Myanmar, usted y el grupo han visto un total de 14 mantas gigantes:12 hembras, dos machos. La disparidad de género es solo un punto más para la especulación. También ha visto un tiburón ballena juvenil, el rival más cercano de la manta en el pastoreo de plancton, y una lista de corales, pescado, Medusa, estrella de mar, tiburón, gusanos camarón, Anguila, anémona, y otros seres vivos que supere las tres páginas en un diario. Las cuatro horas que no pasó bajo el agua o en el barco:una visita y entrega de anteojos, medicamento, y material de lectura para los gitanos del mar Moken, y un cruce fronterizo a través de una pequeña ciudad portuaria de Myanmar:proporcionan un interludio y un contraste con todo lo que se ve en el océano. Ambos mundos tienen sus atractivos sus maravillas, sus misterios y sus inconfundibles signos de daño ambiental.

Así que va, y cuando llega la lluvia a interrumpir una semana de sol a la mañana siguiente, en su camino de un punto remoto a otro en las profundidades del archipiélago de Mergui, tu bote pasa junto a una flotilla de desechos plásticos, y te haces las mismas preguntas que te hiciste sobre la manta gigante:de dónde vino, y a donde irá

El fin. Te encuentras de vuelta en tierra expedición terminada, en un modesto, complejo limpio con demasiada tierra pero gentilmente subdesarrollado, por lo que hay más palmeras y espacios abiertos que villas. Más de la mitad de la tierra es pasto y estos árboles, ordenados en filas como una plantación. Cuando te despiertas por la mañana si ha dejado las cortinas abiertas a la luz de la mañana, los sonidos que escuchas sobre las toses de cigarrillos de tus vecinos y el ruido blanco de un refrigerador son los cantos de pájaros iridiscentes. Es una buena transición desde el barco. Caminas al aire libre con patas de mar que no estás acostumbrado a caminar más de 10 m en línea recta, y ves que el sol de la mañana dibuja siluetas de los troncos de las palmeras dobladas sobre la dura hierba de San Agustín. Amaneció en tierra y es pacífico.

En un día o dos Serás un pasajero con boleto en el tiempo de combustión en un aeropuerto, uno de la multitud, un pez de cristal, antes de subirse a un jet que lo eleva y lo baja. Te sentarás en el asiento de la ventana y mirarás la punta del ala vuelta hacia arriba, cortando la atmósfera. Llegarás cuando llegues, ya sea temprano o tarde pero nunca a tiempo, y sus bolsos tendrán un olor a mar, saliendo de la goma y la silicona hacia los algodones y la ropa de cama. Todo el equipo deberá enjuagarse y secarse nuevamente antes de guardarlo. de vuelta en su lugar, de vuelta a donde estaba antes de que todo esto sucediera. Como si no hubiera sucedido en absoluto. Pero tienes las fotos y los recuerdos todavía maduros de todo lo que viste bajo el agua y en el barco. De las mantas, el tiburón ballena, de los rostros de los buzos en el barco y cómo se transformaron detrás de las máscaras y bajo el agua. Tienes direcciones y tarjetas de visita. Tienes las mejores intenciones.

a donde se fueron todos?