El canto de sirena del británico

30 de junio 2015:se acaba el tiempo. El quinto día de una expedición de una semana y la corriente demasiado rápida todavía conlleva un riesgo considerable. El mar Egeo es una turquesa mágica que inspira una visión del ascenso de Neptuno, pero ese paisaje tranquilo oculta lo que está sucediendo debajo de nosotros. Colocación de nuestro barco de buceo, el Navegador U-Boat , es crucial y vitoreamos cuando la marca que estamos esperando aparece en el sonar. Estamos directamente encima de los restos del HMHS Britannic, Titanic barco hermano, hundido por una mina alemana un siglo antes.

Cada buceador se pierde en una intensa concentración, cargando cuidadosamente el equipo sobre sus espaldas:rebreathers de circuito cerrado colgados con tanques de gas adicionales, chalecos de flotabilidad, ordenadores de buceo, equipo de cámara y más. Cuatro de los mejores exploradores submarinos del mundo, Edoardo Pavía, Michael Barnette, Evan Kovacs y Richie Kohler, cada uno lleva 250 libras en la espalda, pero es un pequeño peso para soportar el peso inquebrantable del remordimiento, culpa, miedo, y responsabilidad. Regresan a este sitio histórico seis años después de que un amigo y compañero buceador, Carl Spencer, Murió trágicamente mientras dirigía una expedición de National Geographic para explorar áreas raras veces vistas en las profundidades del naufragio.

Carl era amado y venerado en lo pequeño, comunidad unida de los buceadores técnicos de élite del mundo. Con una risa sociable y un comportamiento humilde, tenía la rara habilidad de inspirar asombro entre sus colegas, incluso cuando se describió humildemente a sí mismo como "solo un plomero de Midlands", un plomero que renunció a su trabajo para aceptar la invitación única en la vida de James Cameron para bucear en el Titánico , y quien, dentro de seis cortos años, construyó su propio negocio, conducía un Aston Martin y voló su propio helicóptero. Fue uno de los primeros en sumergirse en el remoto naufragio del Carpatia , 120 millas al oeste de Inglaterra a una profundidad de 500 pies, y Spencer había dirigido tres expediciones para explorar el británico , 400 pies de profundidad frente a la costa de Grecia. Carl murió en los brazos de Edoardo después de completar una desafortunada inmersión en británico con Evan en mayo de 2009. Seis años después, sus amigos han regresado a los restos del naufragio para terminar su trabajo. Esta es su primera vez aquí sin Carl, y su espíritu se siente en todas partes.

Una gaviota solitaria da vueltas sobre nosotros mientras los buzos se ocupan de sus tareas. Michael levanta un dedo enguantado y lo señala. Todos nos detenemos y miramos hacia arriba. A pesar de las personalidades enormemente variadas, estamos de acuerdo en que esta gaviota es la personificación de Carl De hecho, esta no es la primera visita de la gaviota; había aparecido durante un memorial privado celebrado para Carl a nuestra llegada a la adormecida isla de Kea, flotando en el aire mientras una corona de flores y cartas personales se colocaron en el mar cerca del lugar del accidente.

En el horizonte no tan lejano En las laderas de las colinas hay grupos de casas tradicionales de un blanco brillante. Sombrillas de colores salpican las playas, hileras de cafés con persianas rojas y amarillas se llenan de lugareños y la cantidad justa de turistas. Un ferry procedente de Atenas anuncia su llegada mientras las motonetas y los coches pequeños hacen cola a lo largo de la carretera costera. Sobre nosotros hay un acantilado con una cruz blanca. Para el transeúnte promedio, parecemos ser un barco bellamente equipado en el puerto disfrutando del paisaje. Pero a bordo hay una tensa deliberación:después de una semana de clima adverso y espera, las condiciones siguen siendo marginales.

Un misterio en este barco nunca se ha resuelto:¿cómo fue que el británico , construido dos veces más fuerte, se hundió dos veces más rápido que su barco hermano el Titánico ? Este misterio ha estado esperando a alguien con el equipo y la experiencia adecuados para buscar la respuesta. Líder del equipo de buceo Richie Kohler, de Buzos de sombra fama, está ansioso por ir. Si no bucean hoy, el equipo echará de menos su ventana y los misterios que británico las retenciones permanecerán en secreto durante al menos un año más. Richie tiene el final de un nuevo libro para escribir, y la presión de una fecha límite. Confía en su capacidad y cree que las condiciones son manejables para la mayor parte de su equipo. Pero como todo buen líder, él sabe que "la mayoría" no es suficiente.

'Miguel, ¿Cuál es tu límite? ', le pregunta a Michael Barnette, buzo de seguridad y fotógrafo subacuático. Michael responde:"Estoy bien con 2 nudos en la superficie, pero no más de 1,5 por debajo. Nunca he hecho más que eso y no me siento cómodo con una corriente más alta ". Michael, cariñosamente conocido como Barney, está claramente preocupado. Si no está dispuesto a sumergirse en esta corriente, el equipo se verá obligado a abortar la inmersión e irse sin lograr lo que vinieron a hacer hasta aquí. Aún, la decisión de bucear fuera de su habilidad y nivel de comodidad pone en riesgo todas sus vidas. 'Creo que puedes hacerlo, 'Dice Richie. "Esta es la corriente. Nunca disminuyó la última vez que estuvimos aquí. Es típico. No habrá nada mejor que esto ".

Se lleva a cabo una reunión en la cubierta superior. Eugene y Dmitry Tomashov, nuestros anfitriones y operadores del Navegador U-Boat , planear su propia estrategia de exploración con los buzos. Este barco de buceo tecnológicamente avanzado está equipado con una sala de control de última generación, sumergible Triton para tres personas, vehículo operado a distancia (ROV), cámara de recompresión y una campana de buceo para apoyar a los buceadores, brindando al equipo de la expedición una sensación de seguridad que ayuda a aliviar parte del miedo de regresar a las aguas que se llevaron a su amigo. Los miembros de la tripulación del barco también son buceadores expertos y desempeñan una variedad de funciones. Todo el mundo está preparado.

El cineasta subacuático Evan Kovacs no piensa en la corriente. Sobre una mesa hay una serie de equipos de filmación. Evan es todo concentración, examinando cada pequeña parte, atornillar cosas juntas, probando las piezas pequeñas una y otra vez. Esta es su rara segunda oportunidad para capturar el metraje de resolución de misterios que perdió debido a un mal funcionamiento de la cámara hace seis años.

En 2009, el gobierno griego, en asociación con National Geographic y el Instituto Oceanográfico Woods Hole, aprobó una exploración interior completa de la británico . La expedición de 21 días fue para explorar por qué el supuestamente "más insumergible" británico se hundió tan rápido, realizar experimentos de laboratorio sobre la tasa de deterioro del barco, y buscar artefactos recuperables. El tercer día Evan filmó a su compañero de buceo Carl Spencer penetrando en el naufragio, deslizándose con éxito él y su equipo a través de una pequeña abertura cerca del puente del barco. Carl pronto emergió y señaló un problema. Durante las próximas horas, Los buzos de rescate transportaron botellas de gas a Evan y Carl y los ayudaron a salir a la superficie. Casi lo lograron. A la vista de la superficie Carl respiró por error de un tanque mal marcado que había colocado en la línea de descenso con el propósito de enviar un experimento científico con una bolsa elevadora. El tanque, que estaba marcado como conteniendo aire, en realidad contenía 50% de oxígeno, tóxico a esa profundidad, e inmediatamente envió a Carl a convulsiones. En lugar de perder a su amigo ahogándose, los buzos tomaron la arriesgada decisión de traer a Carl a la superficie, donde dos médicos y una cámara de recompresión podrían darle una oportunidad de vida a su líder de expedición saturado de nitrógeno. Edoardo Pavia - ampliamente respetado como uno de los buceadores técnicos más elitistas del mundo, y actuando como oficial de seguridad en el buceo ese día - saltó, completamente vestido en el agua para recuperar a su amigo, pero fue demasiado tarde. Carl ya estaba muerto. El momento lo ha perseguido desde entonces.

Ahora, Seis años después, Edoardo mira hacia el mar y ofrece una oración, una meditación, una promesa antes de deslizarse al agua en el lugar exacto, decidido a enfrentarse a sus fantasmas. Cada buceador se detiene en la plataforma de buceo antes de adentrarse en el mar. Se deslizan en el gin-clear agua cobalto del Egeo y descienden hasta que se materializa una imagen fantasmal, un barco suspendido en azul. Aproximadamente a la mitad, ven los restos del naufragio con una visibilidad asombrosa, pero todavía no puedo comprender su magnitud. El británico rivaliza con el Empire State Building en dimensiones y aquí están, sobre eso, como si estuviera colgando de una cuerda. Richie describe una sensación de hormigueo, particularmente en la boca del estómago, a diferencia de todo lo que podría capturarse mediante un vídeo o una fotografía. El británico es impresionante. En 1916 era el barco más grande del mundo con casi 1, 000 pies de largo, y aquí se eleva diez pisos desde el fondo. A medida que se acerca el equipo de buceo, el submarino Triton de nuestro barco flota en el fondo, iluminando los restos del naufragio y los relativamente pequeños buzos que nadan junto a él. Hay una multitud de preguntas que deben responderse en una ventana extremadamente breve:¿están abiertas las puertas estancas? ¿Qué tipo de artefactos se pueden recuperar? ¿Es posible recuperar los experimentos de laboratorio de la expedición de 2009?

El equivalente submarino de la cumbre del K2, este particular británico La expedición requiere que los buzos alcancen profundidades sin precedentes mientras corren contra el reloj. Los hombres tienen solo 50 minutos para descender 400 pies y entrar y salir de otros 300 pies de obstáculos desorientadores para llegar a las puertas de la sala de calderas. antes de soportar un ascenso de ocho horas para descomprimir de forma segura. Cada cinco minutos adicionales que se pasan en el fondo conlleva una obligación de descompresión adicional de una hora, pero su equipo de soporte vital tiene un límite de capacidad y los buzos literalmente no pueden transportar suficiente gas para sobrevivir a la penalización adicional. Cada minuto perdido podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Es todo en lo que puede pensar David Concannon. Un explorador y líder de expediciones experimentado, Concannon, quien dirigió la última expedición para explorar el Titánico utilizando sumergibles tripulados y luego encontró y recuperó los motores Apollo F-1 que lanzaron a los hombres a la luna, está aquí para ayudar al equipo a coordinar la logística con nuestros anfitriones rusos y actuar como fotógrafo de superficie. Después de fotografiar a los buzos desapareciendo en el mar, David camina, claramente preocupado, y se lanza a todos los roles posibles para liberar a sus amigos para que se concentren por completo en la tarea que tienen entre manos. David y Carl eran amigos íntimos y habían mantenido correspondencia sobre las cargas de las principales expediciones hasta la partida de Carl hacia Grecia en 2009. David está convencido de que el tanque fatalmente mal marcado fue el resultado de que Carl se sintió abrumado por muchas cosas que hacer. "Carl estaba exhausto, trabajando muchas horas la noche anterior. Había tanta presión con el equipo de filmación y sus responsabilidades, 'David les dice a los que estamos esperando a bordo. “Quiero aliviar algo de esa carga para mis amigos. Son maridos padres tienen seres queridos esperando a que regresen sanos y salvos ". Mientras los buzos están bajo el agua, David negocia el acuerdo de la expedición para utilizar el Navegador U-Boat y compartir la propiedad intelectual.

Los minutos se convierten en horas y luego más horas. La tripulación y los invitados, 12 de nosotros a bordo, todo con una variedad de tareas que atender, no sentimos que tengamos ningún derecho a relajarnos. Y, para la mayoría de nosotros, hay trabajos de supervisión ininterrumpidos por realizar. Cada vez que salgo a la zona de buceo, Veo al médico y al maestro buceador del joven barco completamente quietos, evaluar cuidadosamente el desempeño de los buzos a través de un video del ROV a continuación, buscando signos de angustia o demencia causados ​​por respirar una mezcla de gas a presión extrema.

Y luego, Al final, los buzos están en la campana de buceo. Respiramos colectivamente con alivio. Pero, como sabe cualquier buceador o escalador experimentado, Alcanzar la cima significa que solo está a mitad de camino. Se pueden cometer errores en esas horas después de que se haya alcanzado la cumbre, o, como demostró Carl Spencer, a la vista de la superficie. Cuando los buzos finalmente emergen, ocho horas después de que descendieron por primera vez, hay vítores y palmadas en la espalda, chocar los cinco, y fotografías de primeros planos. Y, a pesar del aparente gran éxito de la expedición, cada buceador responde de manera diferente.

Richie está eufórico. Tiene lo que necesita. Lo ha visto con sus propios ojos. El misterio está resuelto. ¿Y qué descubrió? Por qué el británico hundirse tan rápido? "Tendrás que leer el libro, ', Dice con una sonrisa diabólica. " El secreto del último olímpico . Todo estará allí ".

La cara de Evan tiene anillos del tamaño de un búho donde su máscara ha absorbido su piel. Fiel a su naturaleza tranquila y silenciosa, dice poco pero las ojeras bajo sus ojos revelan noches de insomnio. Lleva su equipo a una mesa para enjuagarlo con agua dulce, para comprobar si captó el metraje. Quizás hace un leve sonido. Si es así, solo Richie lo oye, porque el resto de nosotros solo podemos escuchar el "¡Whoop!" de Richie

En un rincón tranquilo Barney se quita cada capa con confianza. Hoy dia, con esta inmersión que empuja el sobre, Cimenta su lugar en las filas de los buceadores que ha admirado durante mucho tiempo. Pero eso no es lo que le importa. Busca la gaviota y la encuentra. 'Él está aquí, ', Le dice a nadie más que a sí mismo. "Sabía que lo estaba".

Y luego está Edoardo, sentado tranquilamente en un banco. Incluso después de ocho horas bajo el agua, una mirada cuidadosa revela una única lágrima que corre por su rostro ya húmedo. Edoardo está abrumado por el dolor, la angustia de perder a su amigo se reflejaba en su rostro. David, parado cerca, también está sintiendo la gravedad del momento. No le importa por qué el británico se hundió en sólo un tercio del tiempo de la Titánico , a pesar de que ha pasado mucho tiempo en ambos naufragios. Solo le importa que sus amigos estén seguros en casa. David, respetuoso y gentil, lleno de emocion, levanta la cámara casi en tono de disculpa. Y Edoardo, mirando directamente a la lente, totalmente confiado, deja que sus emociones fluyan libremente.

"¿Por qué correr tanto riesgo?", Dice Edoardo esa noche durante una cena de celebración con nuestros anfitriones y tripulación. "Es como un pegamento que nos mantiene unidos a todos, eso nos trae de vuelta a eso. En el final, con este viaje, las peores partes de perder a Carl resultaron ser la mejor parte ”. Levantamos los vasos una y otra vez. Al final de la noche, la próxima aventura está en proceso.