Lágrimas de la tortuga
La obsesión es más a menudo que no, visto como un rasgo negativo. La sabiduría común nos dice que necesitamos equilibrio perspectiva, la capacidad de dar un paso atrás. Pero la obsesión puede resultar útil. A largo plazo, nos permite mantenernos enfocados en nuestros objetivos, no desviarse del objetivo cuando otros cuestionan. Es el impulso que nos mantiene entrenando durante las oscuras noches de invierno, o pasar horas empacando y reempacando el kit. Lo más importante es que a veces seguimos adelante, mucho después de que dejamos de divertirnos, mucho después de que nuestros cuerpos hayan tenido suficiente, mucho después de que el 99% de la mente esté lista para un baño caliente, una cerveza fría o una cama cómoda.
Jason Ballensky está a cientos de pies bajo tierra, en parte a lo largo de una red de cuevas que descubrió hace más de 10 años. Es de mañana, aunque no hay pistas de la hora cuando abre los ojos, su cuerpo envuelto en el calor de un saco de dormir. Hay una ausencia total de luz hasta que busca a tientas su linterna frontal. Encenderlo es reconfortante; el instinto humano da la bienvenida a la luz de seguridad implícita que trae. El haz de la antorcha no llega muy lejos. Se refleja contra la lona de su abrigo, iluminándolo de afuera hacia adentro. Hay, por supuesto, no hay necesidad real de la lona. Su entorno está en un estado completamente estable. La temperatura nunca varía de los fríos 38ºF, y nunca llueve. Psicológicamente es importante, sin embargo. Cientos de miles de años de instinto humano nos llevan a encontrar consuelo en un simple refugio. Encendiendo la estufa Ballensky y dos compañeros de equipo se preparan para otro día avanzando a lo largo de las ranuras y aprietos de la red de cuevas de piedra caliza. en la búsqueda de su obsesión, simplemente para encontrar el final.
La espeleología es casi única en el mundo de las actividades al aire libre, simplemente (y a riesgo de señalar lo obvio) porque tiene lugar bajo tierra. Para la mayoría de nosotros, parte de nuestra motivación para salir al aire libre es, bien, para hacer precisamente eso. Fuera de, espacios abiertos, grandes cielos, grandes vistas, aire fresco. ¿Qué impulsa a un espeleólogo? ¿entonces? Para Ballensky, Es simple. “Juega a mi lado aventurero. Físicamente, combina muchas actividades que disfruto:senderismo, escalada, trabajo con cuerdas. Me encanta visitar lugares desconocidos, sin embargo; ahí es donde reside la verdadera aventura para mí ".
Es fácil romantizar la espeleología, pero rara vez es el tema de las novelas de Julio Verne. Por supuesto, están las gemas. Grandes cavernas, pasajes gigantes, lleno de hermosas formaciones rocosas. Lágrimas de la tortuga no es así. "En su esencia, es una grieta estrecha aparentemente interminable, descendiendo al abismo. Hace frío, fangoso, claustrófobo.'
En 2014 Ballensky y su equipo ampliaron el rango conocido del sistema a 1, 659 pies bajo tierra, convirtiéndola en la cueva más profunda de los Estados Unidos continentales. Con la profundidad viene el riesgo objetivo. La antítesis de la escalada, la retirada no es una cuestión de agacharse. Para escapar hay que subir 49 cuerdas fijas, utilizando ascensores atascados de barro que apenas funcionan. Si hubiera un accidente, no hay contacto con el mundo exterior; las radios son inútiles. Esto es sucio negocio peligroso y difícil. Quizás no sea una sorpresa que Ballensky se haya abierto camino entre varios miembros del equipo desde que comenzó su obsesión por la cueva. "¡Canso a la gente!", Dice con una sonrisa.
Ballensky ha tenido una larga historia de amor / odio con el sistema de cuevas. "Descubrió" la cueva por primera vez en 2006. Se extiende por debajo de la montaña Turtlehead, en el área alpina de Bob Marshall Wilderness de Montana. Pensó que había encontrado el fondo ya en 2007, pero descubrió una grieta previamente desapercibida en una visita de regreso. Esto culminó en su expedición de 2014, lo que confirmó que el sistema es el más profundo de la masa continental. Ese viaje terminó cuando el equipo chocó contra un lago de lodo infranqueable, o el "Slough of Despond" como se bautizó. Demasiado profundo para caminar tenían que llamar al tiempo. Fue, sin embargo, obvio que la cueva continuaba y Ballensky se vio obligado a regresar una vez más.
Explorar una cueva que ya se sabe que se extiende tan lejos bajo tierra, además de ser increíblemente profunda, Lágrimas también tiene más de una milla de longitud:trae todos los desafíos logísticos de cualquier expedición a gran escala. Ballensky y un equipo de 12 regresaron en 2016, con el único objetivo de ver la cueva hasta el final. Caminaron las 22 millas hasta Lágrimas' boca, llevando media milla de cuerda junto con todos los demás suministros que necesitarían para un asalto de 11 días al sistema. Trabajando en equipos de tres, Pasaron tres días bajo tierra a la vez:un día para atravesar el sistema hasta su punto más lejano conocido, otro para empujar más y otro para volver a la superficie. El equipo atravesó delicadamente la pared de roca al lado del Pantano de la desesperación, y continuó más hacia lo desconocido.
Los espeleólogos lucharon a través de pasajes rara vez más anchos de 2 pies, avanzando poco a poco y gradualmente más profundo. En su tercer día, volverían a la superficie, exhausto, sus trajes de PVC sucios de barro. El regocijo de su primer atisbo de luz del día acompañado de la primera bocanada de aire fresco, la sensación de calor y luego estar seco por primera vez en 72 horas.
Aún, no encontraron el fondo. El equipo abrió otros 600 pies de pasillos horizontales, descendiendo apenas 30 pies más allá del punto bajo anterior; cada centímetro duramente ganado, toda verdadera exploración de algún lugar donde ningún humano había estado antes. El tiempo estaba en contra de ellos; estaba tardando tanto en llegar a un nuevo terreno, hubo relativamente poco tiempo para la exploración real. ¿Cuáles fueron las emociones de Ballensky después de los 11 días? 'Frustración. Estoy tan impulsado a terminar esto. Mis expectativas se dividen entre las esperanzas y la realidad. Me encantaría encontrar una gran caverna algo al final, una verdadera conclusión. La realidad es que la grieta probablemente se convertirá en algo totalmente intransitable. Todavía tengo que averiguarlo ".
Ya está previsto otro viaje para 2018. ¿Será el último? 'No estoy seguro. Sin embargo, sé que hay asuntos pendientes en este momento. Mientras tanto, me ocuparé de algunos proyectos más divertidos, y guiar cuevas más estéticamente agradables. Necesito ese equilibrio pero volveré. Oh, y por último, ¿Por qué el nombre Lágrimas de la tortuga? "Lo supe tan pronto como comencé esto, lloraríamos si pudiéramos hacer el descenso, lloraríamos si no pudiéramos ". Eso es lo que pasa con las obsesiones, a veces solo necesitamos llevarlos a cabo, incluso si, en el fondo, ya conocemos el resultado.
