Ojo blanco japonés ~ Zosterops japonicus ~ Mejiro
Mechones de color gris humo, marrón pálido y amarillo suave se cruzan con el plumaje verde oscuro del ojo blanco japonés. La voz clara y ligera de esta pequeña ave posada rara vez canta sola. Mejiro (la palabra japonesa significa "ojo blanco" y se refiere al anillo blanco alrededor de los ojos) es una criatura sociable y se alimenta en equipos. Es una cosita encantadora que nos seduce a los humanos tan fácilmente con su ágil tolerancia. Los individuos de ojos blancos a veces se acicalan las plumas unos a otros, incluso las de otras aves. Puede encontrarlos colgados boca abajo en el follaje, picoteando frutas maduras, buscando néctar en flores de cálices profundos, cazando insectos debajo de las hojas. Bonito ojo blanco es difícil de resistir.
Un ave de jaula favorita en Asia, común en Corea y Japón, el ojo blanco se introdujo en las islas en el apogeo de las plantaciones de azúcar con el fin de controlar los insectos, en 1929. Nadie sabía en ese momento qué tan rápido se expandiría esta pequeña ave. su gama, adaptándose fácilmente a nuevos alimentos y entornos. Enérgico, viajando en bandadas pequeñas y gorjeantes, el ojo blanco se puede encontrar en casi cualquier lugar de Hawái en estos días, siempre que haya árboles y arbustos. Volando en selvas tropicales húmedas y en condiciones casi desérticas, desde mauka hasta makai, el ojo blanco se ha convertido en el ave más común en las islas.
Eso es un problema. Los ojos blancos se han vuelto tan numerosos en los bosques nativos que están dejando a las especies de aves nativas con poco para comer. Compiten con los mieleros nativos por las semillas, las bayas y el néctar y es posible que estén jugando un papel en su declive.
Por otro lado, se cree que el ojiblanco facilita la conservación de las especies de plantas nativas al dispersar sus semillas. Se ha convertido en el principal polinizador, por ejemplo, de la vid ieie, que solía depender de especies de aves que se extinguieron hace mucho tiempo. El halcón hawaiano nativo se ha adaptado y se alimenta del ojo blanco para sobrevivir. En 2002, un estudio de la Universidad de Yale en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái determinó que el ojo blanco favorece las parcelas muy cubiertas de jengibre Kahili, que es una especie invasora como el ojo blanco en sí. Cuando se eliminó el jengibre, la población de ojos blancos disminuyó.
Dichos hallazgos sobre las interacciones entre especies invasoras y nativas son piezas de información invaluables para el ajuste continuo de los planes de manejo de restauración forestal.
¿Invasivo o querido? Es probable que White-eye se quede en las islas. Su hermoso canto es bienvenido en nuestros hogares isleños. Solo tenemos que vigilarlo.
