Sudáfrica había estado durante mucho tiempo en mi lista de "algún día". Conocer de cerca y personalmente la vida silvestre local, inspeccionar el mundo desde la cima de Table Mountain y ahondar en la cultura y la historia de Ciudad del Cabo —todos mis principales #travelgoals— parecía un poco más allá de mi presupuesto para verificarlo pronto.

Pero cuando un Lion World Travel trato llegó a mi escritorio (sí, la tentación del viaje diario es un riesgo ocupacional aquí), Me encontré reevaluando. Podría viajar con un puñado de personas sorprendentemente asequible y lujoso, Elija mis itinerarios y encuentre un cómodo equilibrio entre viajes guiados e independientes. Vendido. Y una de las mejores decisiones que he tomado.

Siga leyendo para saber por qué, especialmente si un safari es algo que desea pasar de "algún día" a "pronto".

Los guías consideran que es casi una falla personal si su safari no supera su visión de la lista de deseos.

Desde nuestro primer safari cerca del Parque Nacional Kruger de Sudáfrica, marcamos cabeza de cartel tras cabeza de cartel de nuestra lista colectiva. Ya sean elefantes, leones o jirafas, la pandilla estaba realmente allí, para clara satisfacción de nuestro querido e incansable guía, Betwall. Por supuesto, esto no era simplemente una cuestión de orgullo personal (aunque había eso, también):Lion World apoya varios esfuerzos de conservación, y es particularmente conocido por sus defensa del rinoceronte —Así que cuando un dúo de rinocerontes se presentó en uno de nuestros safaris nocturnos, Betwall casi levitó fuera del jeep.

A medida que nos acercábamos al final de nuestro viaje, fácilmente podría haberse dormido en sus laureles. Había estado trabajando sin parar con su rastreador, y hablando por radio con otros guías, para asegurarse de que obtuviéramos una sucesión completa de experiencias únicas en la vida. desde el arrebato de la matanza de un león hasta la dulzura de una madre elefante cuidando de su cría.

Pero una vez que tachamos todo de nuestra lista, excepto el escurridizo leopardo, Betwall se volvió más decidido, profundizando en los últimos avistamientos de todo el parque y subiendo y bajando del vehículo para investigar cualquier posible revelación en la tierra. Luego, como si fuera una señal, con el sol poniéndose en nuestro último safari nocturno, el leopardo se materializó en una esquina en un parche de hierba alta de la sabana. Cortar el motor del vehículo, Betwall resplandecía de orgullo mientras el resto de nosotros nos sentamos asombrados, mudo y silencioso (bueno, excepto por el zumbido de los obturadores de las cámaras).

Esa noche en la cena nuestro grupo pidió la mejor botella de champán del albergue, y eso es decir algo, dado lo elegantes que eran los lugares en los que nos alojamos, y brindamos por Betwall. Pero nos estábamos deleitando con mucho más que el recuerdo del avistamiento del leopardo, o de cualquier avistamiento, para esa materia. Estábamos celebrando nuestra camaradería lo que me lleva a la razón número dos:

Los grupos de Lion World tienen el tamaño y la composición perfectos.

Una mezcla de viajeros solitarios y parejas, éramos nueve personas (el máximo para un vehículo de safari de Lion World) de diferentes orígenes que se unieron por un hilo común:una curiosidad seria sobre el mundo. Tras una sucesión de safaris alucinantes y comidas lujosas, llegamos a conocernos y forjar vínculos reales, relaciones que acabé apreciando tanto como el safari en sí.

Un viajero solitario en particular tocó una fibra sensible que siempre llevaré conmigo. Su espíritu aventurero y cálido me atrajo hacia ella, y me encontré charlando con ella a menudo, ya sea tomando un cóctel en el bar del albergue o junto a la piscina en el spa (oh sí, hubo tratamientos de spa). Pero solo al regresar a casa, cuando abrí un correo electrónico grupal que ella había enviado, supe la razón por la que había estado viajando sola. Había estado planeando ir de safari con su compañero de viaje de toda la vida:su esposo, que murió repentinamente pocos meses antes del viaje. Privado, había estado a punto de cancelar cuando sus hijos la persuadieron de no hacerlo. Seguir con esta aventura, años en la fabricación, sería una forma de honrar su memoria.

En su carta a nuestro grupo, Ella expresó que nuestro tiempo juntos había significado mucho más para ella que compartir avistamientos de animales y hermosas puestas de sol. Le habíamos enseñado que incluso por su cuenta, ella estaría bien. Si pudiera vincularse con un grupo de extraños al otro lado del mundo, ella podía ver un camino a seguir, incluso mientras lloraba. Tuve el honor de haber jugado un pequeño papel en su curación, y nunca había imaginado que mi propio viaje a la lista de deseos podría ser aún más significativo para otra persona. Ahí es donde entra mi tercer punto ...

La combinación de viajes independientes y en grupo es perfecta.

Toda esa camaradería fue una de mis mayores sorpresas porque, bien, Normalmente soy un viajero independiente. De hecho, Lion World fue mi primera incursión en viajes grupales. Decidí hacerlo por los ahorros que obtendría viajando con al menos algunas otras personas y por el claro respeto de la empresa por el tiempo de inactividad. Entrando en el viaje, Sabía que tendría una amplia oportunidad de perseguir mis propios intereses, desde los viñedos de Stellenbosch hasta las galerías del Museo del Distrito Seis (sea cual sea su conocimiento de la era del Apartheid, este museo es imprescindible). La capacidad de explorar los lugares de interés locales, Los sonidos y la cultura por mi cuenta, sabiendo que Lion World estaba allí para cualquier ayuda que pudiera necesitar, cambió por completo mi perspectiva sobre los viajes en grupo en lugares remotos.

Seriamente, esa red de seguridad no tenía precio, y mi nuevo estándar de oro para el servicio al cliente. Desde el momento en que llamé para reservar, Me asignaron un planificador aunque lo consideraba más un salvavidas. John y yo probablemente hablamos una docena de veces antes de la partida sobre todo, desde qué empacar hasta qué vacunas llegar y dónde comer en Ciudad del Cabo.

Quizás no debería haberme sorprendido dado que los fundadores son sudafricanos que viven en América del Norte, pero la capacidad de la empresa para tender puentes entre mundos me asombraba continuamente:una vez que estás en el suelo, hay un miembro del personal de Lion World que es responsable de llevarte de A a B sin problemas, lo que no es tarea fácil a la luz de mis diez vuelos e innumerables transferencias.

En el último de esos vuelos mientras lamentaba el final del viaje, Encontré una gracia salvadora:darme cuenta de que acababa de arañar la superficie de este inmenso y asombroso continente. Y algo más amortiguó el golpe una vez que revisé la pila de correo que se había acumulado en mi ausencia:la nota de "bienvenida a casa" de John. ¿El único desafío ahora? Decidir adónde ir a continuación en la lista de países donde opera Lion World .