La guía del botánico de las plantas más sexys del mundo

Las plantas pueden ser sexys. Levanta las cejas si quieres pero a un amante de las plantas, ciertas plantas poseen un atractivo innegable. Y el amor a las plantas puede hacerte hacer locuras como escalar un acantilado embarrado para tomar una foto de una flor tropical extremadamente rara o viajar a un rincón remoto del este de Oregón para buscar un helecho del tamaño de una estampilla postal. No es que conozca a nadie que haya hecho esas cosas.

Si tu mente se dirige directamente a la cuneta, alto ahí; las plantas sexys no tienen por qué ser de apariencia fálica o vulvica. Se necesita más que una planta que tenga un parecido pasajero con los genitales humanos para calentar a los botánicos. Cuando los botánicos piensan que es "sexy", piensan que es raro, raro, confuso, evolutivamente aislado, difícil de encontrar ... pero más que eso, sueñan con encontrar algo que pondría celosos a otros botánicos si lo vieran en la naturaleza. Estas especies tienden a encontrarse en lugares interesantes de todo el mundo, lo cual es una gran noticia para los amantes de las plantas que también aman viajar.

Si tenía la misión de rastrear las plantas más sexys del mundo, el viaje soñado de un botánico, aquí hay ocho especies de plantas y los destinos correspondientes que debe agregar a su lista:

1. Welwitschia mirabilis - Welwitschia (Namibia y Angola)

Un aspirante a la planta más extraña del mundo, Una planta de Welwitschia parece que alguien puso un globo Shrek gigante a través de una trituradora y lo arrojó sin ceremonias en medio del desierto de Namib. En un entorno que por lo demás está casi desprovisto de plantas, Welwitschia sobrevive absorbiendo la humedad de la niebla matutina. Una planta individual solo produce dos hojas en el transcurso de su larga vida (se cree que algunas plantas tienen al menos 1000 años de edad), las hojas se parten con el tiempo para producir la apariencia inusual de pila de cintas. Aunque amenazado por los coleccionistas, Welwitschia todavía se puede ver en estado salvaje en Namibia y Angola.

Welwitschia, Namibia. Foto de intelligentinfo

2. Sequoiadendron giganteum - Secuoya gigante (California)

El tamaño no importa ¿Derecha? Oh, esa vieja línea. Dígale eso al general Sherman, oa la gente que mira boquiabiertos su imponente circunferencia y sus altísimas alturas en el Parque Nacional Sequoia. Los árboles más grandes del mundo por volumen, las secuoyas gigantes son gigantes en todas las dimensiones. Aquellos que esperan ser cautivados por la altura a menudo se sorprenden de lo masiva que puede ser la base de una secuoya vieja.

California también cuenta con el árbol más alto del mundo (Hyperion, una secuoya costera), el árbol más antiguo del mundo (el árbol de Matusalén, un pino bristlecone), y las montañas Klamath del norte de California tienen la mayor diversidad de coníferas en todo el mundo. Un fanático de las coníferas podría visitar los cuatro en un viaje corto. (Dato extra:usa 'sequoia' en Scrabble para tener la oportunidad de usar una q y una de cada vocal en el idioma inglés. Impresiona a tus amigos).

La base del general Sherman. Foto de Mike Baird.

3. Ophrys orquídeas en acción:orquídeas abejas (costa mediterránea)

Ooh bebé, nada dice "planta sexy" como la pseudocopulación de orquídeas. Ciertos grupos de orquídeas, como el género Ophrys , producen compuestos similares a las feromonas para atraer a los polinizadores y tienen estructuras que imitan visualmente (y de manera convincente) a la hembra de la especie polinizadora. Una abeja macho desprevenida pasa zumbando y es atraída por el olor y lo que parece ser la espalda de una hembra atractiva, pero poco sabe él que es solo una artimaña para depositar polen en él para que pueda llevarlo a la siguiente flor que lo engañe con sus artimañas pseudo-femeninas. No es raro encontrar una orquídea abeja en la región mediterránea, pero atrapar un insecto y una flor calentados y cubiertos de polen es uno de los verdaderos placeres del mundo vegetal. (Vea este bonito video de polinización en acción con Ophrys lutea ).

¿Orquídea o insecto? Foto de Macropoulos.

4. Amorphophallus titanum - Titan arum (Sumatra, Indonesia)

¿Cómo puedes resistirte a una planta cuyo nombre significa "pene gigante deforme" y huele a cadáver en descomposición cuando florece? Con una estructura floral de proporciones y apariencia seussianas, la inflorescencia no ramificada más grande de cualquier planta, la vista de un arum titán en plena floración es casi demasiado extraño para creerlo. Ahora se encuentra en varios jardines botánicos de todo el mundo, el florecimiento de un aro titán es siempre un acontecimiento. También se encuentra en Sumatra Rafflesia arnoldii, la planta con la flor individual más grande (a diferencia de la agrupación de muchas flores en la inflorescencia del arum titán). Agregue estas dos muescas a su poste de cama botánico, y tienes algo de lo que presumir.

Titan arum en flor (con moscas), Jardín Botánico de la UC en Berkeley. Foto de Keoki Seu.

5. Ginkgo biloba En la naturaleza - Árbol de culantrillo o Ginkgo (China)

Uno de los árboles más reconocibles del mundo, conocido por sus elegantes hojas en forma de abanico que se vuelven de color amarillo brillante en el invierno, podría sorprender a muchos descubrir que Ginkgo podría estar sobreviviendo hoy enteramente gracias a la intervención humana. Se cree que está extinto en la naturaleza posiblemente se encontraron poblaciones silvestres en la montaña Tianmu en el este de China, pero la alta uniformidad genética en estas poblaciones ha llevado a algunos a concluir que no eran verdaderamente salvajes, sino que fueron plantadas y preservadas por monjes budistas durante los últimos 1000 años. Si esto es cierto, la historia se vuelve aún más encantadora.

Las hojas de ginkgo se vuelven doradas Jardines de Kew. Foto de RBG Kew, Flickr.

6. Apetahia raiateensis - Tiare apetahi (Ra'iatea, Polinesia francés)

Extrema rareza, belleza, muerte y lujuria, todo en uno. los tiare apetahi solo se encuentra en un lugar del mundo:en la cima del monte Temehani en la isla de Ra'iatea (vecina cercana de Bora Bora en las Islas de la Sociedad). La leyenda dice que una joven de nacimiento común se enamoró locamente de un apuesto príncipe, y, incapaz de ganar su amor, subió al monte Temehani, le cortó la mano, lo enterró y murió en el acto. Donde su mano fue enterrada, una flor floreció. Las flores blancas puras del tiare apetahi , con cinco pétalos que se extienden hacia el cielo, se dice que es la mano extendida de la joven, y el leve estallido de las flores abriéndose es el crujido de su corazón roto.

Tiare apetahi en flor, Ra'iatea. Foto de 100zax, Wikimedia Commons

7. Nepenthes campanulata - Planta de jarra en forma de campana (Borneo)

Las plantas carnívoras son las femmes fatales del reino vegetal, por lo que quizás no sea sorprendente encontrar uno en esta lista. La planta de jarra en forma de campana, parte del grupo que usa una trampa llena de líquido para capturar y ahogar a sus presas, es endémica de Borneo. Si bien puedes encontrar otras plantas de jarra en las selvas de Borneo, esta especie tiene un encanto especial para los amantes de las plantas. Después de que los incendios destruyeron la única población conocida de la especie en Kalimantan Oriental, se pensaba que estaba extinto, sólo para ser redescubierto casi 15 años después a cientos de millas de distancia en el Parque Nacional Gunung Mulu de Sarawak. Ver a una de estas bellezas no muertas en la naturaleza haría que cualquier amante de las plantas fuera el año.

Jarra de Nepenthes campanulata. Foto de JeremiahCP, Wikimedia Commons

8. Argyroxiphium sandwicense - Espada plateada (Hawái)

Una planta icónica de las islas hawaianas, la espada plateada en flor en el desolado paisaje de otro mundo del cráter Haleakala es un espectáculo para la vista. Es especialmente notable dado que la espada plateada es monocárpica, lo que significa que florece solo una vez en un intento espectacular de reproducirse antes de que la planta muera por completo. Una de las historias más notables en la evolución de las plantas, la espada plateada es parte de una radiación reciente y diversa de especies en las islas hawaianas derivadas de un ancestro común único (y mucho menos llamativo) de la parte continental de América del Norte. Puede ser Hawaii tropical pero si asciendes a las alturas de Haleakala para ver espadas plateadas (o haces la caminata hacia la subespecie aún más rara en Mauna Kea), traiga una chaqueta - los vientos fríos azotan la cima del volcán, y en ciertos días puede encontrar espadas plateadas en un ventisquero.

Espada plateada en flor en Haleakala. Foto de Conor Dupre-Neary.