Cerca del borde sur del vasto desierto de Atacama, Los ríos de montaña se abren paso a través de un paisaje bañado por el sol de laderas cubiertas de enredaderas y pueblos serenos, con picos andinos asomando en el horizonte lejano. Este es el Valle del Elqui, famoso por su clima sin lluvia (más de 320 días de sol) y cielos notablemente despejados.

Dada su ubicación remota, altas elevaciones y noches sin nubes de forma fiable, el valle es uno de los mejores lugares del mundo para observar las estrellas. Los principales observatorios salpican el paisaje desértico, y en 2015, todo el valle (que abarca más de 90, 000 acres) fue declarado el primer Santuario Internacional de Cielo Oscuro del mundo durante la Asamblea General de la IAU (Unión Astronómica Internacional).

Los astrónomos conocen desde hace mucho tiempo este lugar único enclavado entre los Andes y el Océano Pacífico, poco más de 500 km al norte de Santiago; alberga cuatro importantes bases de investigación astronómica. En años recientes, los astro-turistas también han descubierto sus encantos, y hay un número creciente de formas de experimentar esos magníficos cielos nocturnos llenos de estrellas. La gran fecha que muchos observadores de estrellas han escrito a lápiz en sus calendarios es el 2 de julio. 2019. Justo antes del anochecer, un eclipse solar total pasará por los cielos occidentales, y este es uno de los mejores lugares del mundo para verlo.

Observatorio central

El pequeño pueblo de Vicuña es una base ideal para explorar el valle. Cerca de aquí, varios observatorios ofrecen vistas guiadas del cielo nocturno. El Observatorio Cerro Mamalluca, unos 9km al noreste de Vicuña, está entre los más conocidos, y ofrece recorridos bilingües para grupos grandes y la oportunidad de observar la luna a través de telescopios de 30 cm (12 pulgadas), planetas (Júpiter, Saturno) y varias constelaciones. Una breve introducción ofrece un curso intensivo de astronomía, seguido de visiones celestiales dirigidas por guías expertos.

El Observatorio del Pangue está situado a unos 17 km al sur de Vicuña en una zona con total ausencia de contaminación lumínica. De hecho, Las únicas estructuras hechas por humanos a la vista son los observatorios científicos cercanos de SOAR, Geminis, y Tololo. Los astrónomos entusiastas dirigen recorridos en grupos pequeños (máximo de diez personas), en visitas de dos horas, con una mirada a las galaxias distantes, nebulosas cúmulos de estrellas, y, por supuesto, nuestros propios planetas cercanos a través del T400, un telescopio computarizado de 16 pulgadas (40 cm). Los observadores de estrellas más ávidos pueden optar por sesiones de tres horas, que incluyen un vistazo a través del T600, un telescopio de 25 pulgadas (64 cm). Todos los tours se ofrecen en español, Ingl `es` o frances. Los astrónomos y astrofotógrafos aficionados con interés y tiempo (y dinero en efectivo) pueden alquilar todas las instalaciones para una velada en profundidad explorando el cielo nocturno.

Rodeado de viñedos a las afueras de Vicuña, Alfa Aldea está dirigido por locuaces astrónomos que dirigen sesiones de grupos pequeños bajo el cielo estrellado. La visita comienza con una breve introducción a los fenómenos observables, así como la oportunidad de escucha a las estrellas a través de radiotelescopios. A esto le sigue una visión guiada en el anfiteatro al aire libre (los punteros láser señalan estrellas y planetas cercanos y distantes) y una mirada a través de los telescopios de grado científico de Alfa Aldea. Una bebida de bienvenida (un vino tinto chileno elaborado con las viñas de la propiedad) y tazas humeantes de sopa de verduras. más mantas en noches especialmente frías, ayuda a cortar el frío de la noche.

Ciudades impulsadas por las estrellas

A unos 40 km al sureste de Vicuña, el pequeño pueblo de Pisco Elqui también es un buen destino para los observadores de estrellas. Los encantadores B &B con exuberantes jardines y amplias terrazas son lugares ideales para ver la puesta de sol seguida de un cielo que se oscurece rápidamente y se ilumina con estrellas. Aunque no hay observatorios en la zona, operadores como Turismo Dagaz conducen astrotours fuera del pueblo en hermosas áreas montañosas.

Mientras estás en el área, puedes aprovechar otro fenómeno estelar:los restaurantes de Villaseca que utilizan hornos solares para cocinar sus alimentos. A unos 5 km al sureste de Vicuña, varios restaurantes familiares aprovechan los rayos del sol en hornos al aire libre hechos a medida para hornear pan, asar carnes y encender leche asada (flan) de postre. Entre los mejores del grupo se encuentra Delicias Del Sol.

Haz que suceda

Hay algunas cosas a tener en cuenta antes de reservar su viaje al valle. Asegúrese de consultar el calendario lunar para conocer las fechas propuestas. Cuando la luna está en su fase más completa (alrededor de cuatro días a cada lado de la luna llena), la luz de la luna intensa disminuye en gran medida la visión del cielo nocturno, y es un mal momento para mirar a través de telescopios a galaxias distantes. Siempre que vayas asegúrese de traer ropa abrigada, ya que puede hacer frío por la noche en el desierto. Si viajas con niños, Consulte los requisitos de edad mínima con el observatorio elegido. Algunos no permiten visitantes menores de 16 años.

También, no olvide hacer contacto antes de llegar. Muchos lugares cierran durante el invierno (de junio a agosto, aunque 2019 será una excepción debido al eclipse solar), y otros reservan para eventos privados. Para evitar decepciones, póngase en contacto con mucha antelación a su salida. Todos los lugares anteriores ofrecen transporte opcional a las instalaciones, una inversión inteligente incluso si tiene su propio vehículo de alquiler, ya que viaja por estos estrechos, Los caminos de montaña remotos en la oscuridad pueden ser peligrosos.

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