Nunca olvidas la primera vez que miraste a un guacamayo jacinto. Un loro extraordinario envuelto en un plumaje índigo profundo con parches de ojos amarillos de payaso, parece demasiado fantástico y demasiado hermoso para ser real. Pero como hogar de algunos de los animales salvajes más increíbles y cooperativos del mundo, el Pantanal ofrece muchos de estos encuentros cercanos con criaturas llamativas y ocasionalmente intimidantes. Es imprescindible para cualquiera que atraviese Sudamérica.

Cubriendo más de 210, 000 kilómetros cuadrados del centro de Brasil, el este de Bolivia y el noreste de Paraguay, el Pantanal es el humedal interior más grande del planeta. Cuenta con una biodiversidad que es la envidia de todas partes, excepto quizás el Amazonas, y es el único lugar del mundo donde los encuentros con el majestuoso jaguar son más probables que posibles. Ábrete camino por los arroyos llenos de maleza con tu guía, embebe las vistas, sonidos y olores de este paraíso tropical, y espere a ver qué asombrosa bestia le espera en el siguiente recodo del río.

¿Por qué ir?

Si no eres un amante de los animales antes de ir al Pantanal, lo estará cuando se vaya; no hay mejor lugar para ver la vida silvestre en América del Sur. Al ser un hábitat abierto, los animales son fáciles de observar, con manadas de capibaras de nariz cuadrada, masas de caimanes tomando el sol y nubes de aves acuáticas quejumbrosas acompañando cada salida. Prueba tu suerte en la pesca de pirañas, o hacer un viaje en barco en busca de algunas de las especies más esquivas, como el majestuoso ciervo de los pantanos o la juguetona nutria gigante. En estos días el Pantanal es la capital de la observación de jaguares, con viajes en barco de cuatro días a la zona de Puerto Jofre que ofrecen encuentros prácticamente garantizados con el gato más grande de América. Los observadores de aves estarán muy ocupados identificando las más de 550 especies registradas en el área.

Cómo ver el Pantanal

La gran afluencia de visitantes a la zona hace que sea fácil y conveniente organizar una visita guiada al Pantanal. Hacer un recorrido resulta más barato que hacerlo solo, pero los estándares de los operadores turísticos varían considerablemente. "Más barato" y "Mejor valor" no son sinónimos. Las visitas guiadas suelen incluir caminatas por el bosque, muchos viajes en barco, alojamiento y comida con todo incluido en uno de los establecimientos privados aprobados por el gobierno fazendas (ranchos de trabajo) y transporte desde y hacia las principales ciudades de entrada.

Dónde ir

Hay dos puntos principales de acceso al Pantanal:Cuiabá en el norte para ubicaciones a lo largo de la Carretera Trans-Pantaneira, y Campo Grande en el sur para visitas a la vía de acceso a Estrada Parque. Como regla general, las empresas que operan fuera de Campo Grande tienen como objetivo un mercado masivo, experiencia estilo mochilero donde las comodidades de las criaturas juegan un papel secundario frente a las limitaciones presupuestarias. Agencias Cuiabá, aunque un poco más caro, ofrece viajes más personalizados y de mayor calidad que sondean más profundamente en el Pantanal y ofrecen las mejores oportunidades de ver a los animales estrella.

Carretera Trans-Pantaneira

La Trans-Pantaneira biseca el corazón del Pantanal, al sur de la florida ciudad rosa de Poconé. Es un camino de tierra a menudo parcialmente intransitable en la temporada de lluvias, y atravesado solo por ecoturistas y fazenda propietarios. El viaje hasta su albergue es una experiencia en sí misma, donde es posible que tenga que ceder el paso a manadas de capibaras que cruzan imprudentemente y puede maravillarse con las bandadas de garzas que apuñalan a los peces desprevenidos que emergen de debajo de los nenúfares. Los habitantes más carismáticos del Pantanal pasan el rato aquí:la nutria gigante, ciervo de los pantanos, tapir y el felino favorito de todos, el jaguar. El mejor lugar para ver este último es cerca de Porto Jofre, pero el área es accesible solo durante la corta estación seca.

Cómo: Una serie de fazendas a lo largo de la Trans-Pantaneira atienden a los visitantes de bricolaje, pero la parada destacada es la pionera Pousada Araras Eco Lodge, donde anidan guacamayos jacintos en el jardín. Con sede en Cuiabá, Pantanal Nature realiza viajes superprofesionales que se adentran en el Pantanal, además de administrar un campamento de jaguares cerca de Porto Jofre. Los viajes guiados para ver jaguares cuestan desde US $ 380 por persona por día (junio a noviembre) y valen cada centavo. Los precios de temporada baja comienzan en alrededor de US $ 230 por día.

Estrada Parque

El suelo rojo y los transbordadores de automóviles improvisados ​​son características de Estrada Parque, una sección dogleg de la carretera circular que bordea el borde sur del Pantanal de la carretera principal Corumbá-Campo Grande. El paisaje es impresionante, con la cigüeña de Jabiru de aspecto prehistórico acechando las marismas, Toco Toucans arrancando frutos de palmera y ojos de caimán que te miran desde los cañaverales. La zona ve más tráfico que la Trans Pantaneira, pero no lo suficiente como para sentir algo más que en la naturaleza.

Cómo: Paquetes ofrecidos por hospedajes de alto nivel como Passo do Lontra Parque Hotel; habitación doble US $ 130; actividades extra) ofrece tu mejor oportunidad de vivir una auténtica experiencia del Pantanal en el sur. Aunque la Estrada Parque está más cerca de Corumbá, En estos días, las excursiones guiadas salen principalmente de la meca de los mochileros de Campo Grande. Innumerables empresas de turismo "económicas" operan en Campo Grande, pero ninguno de ellos está exento de quejas y si opta por un paquete de gama baja debe estar preparado para grupos grandes, cierta incomodidad (como el transporte en la parte trasera de un camión de ganado) y quizás un elemento de desorganización. Los precios van desde alrededor de US $ 200 por un viaje de cuatro días con campamento hasta $ 400 por un viaje con alojamiento básico.

Cuando ir

Los meses más fríos de invierno (mayo a agosto) ofrecen la mejor combinación de avistamientos de animales y temperaturas agradables. Los insectos son más picantes durante la temporada de lluvias (noviembre a abril) cuando algunas áreas pueden ser temporalmente inaccesibles. La temporada baja es de diciembre a marzo, cuando los precios son más bajos pero los calurosos. las condiciones de lluvia y humedad son desagradables. Aunque los operadores turísticos de Campo Grande continúan reuniendo grupos de mochileros durante esta temporada, Las condiciones en la Trans Pantaneira significan que muchas empresas en Cuiabá esencialmente cierran en este momento.

Consejos

• Jaguares: Si los jaguares son tu objetivo, visite durante la estación seca (junio a noviembre) cuando los niveles de agua son bajos y los animales toman el sol en las riberas expuestas de los ríos.
• No escatime: Si realmente quieres ver animales, paga más por un tour o un albergue de buena reputación. ¡No te arrepentirás!
• Ejecute verificaciones de antecedentes: Muchas opiniones sobre los operadores turísticos del Pantanal se publican en línea, por lo tanto, antes de entregar su dinero, asegúrese de investigar su empresa y ver si las opiniones de los clientes coinciden con las promesas que hace el vendedor.