Al principio:Etiopía

Etiopía es el hogar de una de las ramas más antiguas del cristianismo, una tradición que tiene sus orígenes en la época del Antiguo Testamento. Explore los paisajes épicos del país con Lonely Planet Traveller para escuchar historias de profetas intrépidos, intentar desafiar a la muerte trepar a las iglesias de la cima de la montaña y acercarse al Arca de la Alianza de lo que Indiana Jones alguna vez logró.

La historia del padre Yemata y su iglesia en el cielo

Un día en el siglo V d.C., El padre Yemata decidió dar un paseo hacia el sur desde su casa en Egipto. El viento del Mar Rojo en su espalda, caminó hasta que las arenas del Sahara se convirtieron en los ricos verdes de África. Aquí, entre las montañas del norte de Etiopía, fundó una de las primeras iglesias de la cristiandad, extrayéndolo de la roca.
La iglesia se conocía como Abuna Yemata Guh - "Guh" significa amanecer, para los lugareños dicen que se remonta a la mañana de todos los tiempos. Entrando hoy la iglesia parece tanto como siempre, apóstoles pintados mirándose entre nieblas de incienso, charcos de cera de vela derretida en el suelo y el viento suspirando bajo la puertecita de madera. Es un lugar de la mayor santidad y tranquilidad. Es decir, pero para una pequeña consideración:dar solo tres pasos fuera de esa misma puerta de madera significa una muerte segura.
Abuna Yemata Guh es una iglesia como ninguna otra:encaramada en la cima de una torre vertical de roca, con pura Caídas de 200 metros por todos lados. Padre Yemata, parece, Le gustaba una dosis de deportes extremos con su divinidad. Llegar a la iglesia significa trepar por los pies (menos cuerdas), bamboleándose a lo largo de estrechos salientes, todo el tiempo tratando de no mirar hacia abajo a las gotas propensas a inducir solicitudes chirriantes para ir a casa.

Empiezo la caminata hasta Yemata Guh, y vistas de vastas, Los paisajes del Antiguo Testamento se despliegan en el horizonte. Las sombras de las nubes se desplazan por las tierras de cultivo, y los pastores guían rebaños por el suelo pedregoso. Por la noche duermen en cuevas ennegrecidas por siglos de fogatas.
Admirar la vista es, por supuesto, una distracción bienvenida de la parte final y más difícil del ascenso, levantándose un escarpado, muro de roca de seis metros de altura, como el primo menos competente de Spiderman. La adrenalina de la subida hace que entrar en la iglesia sea aún más sublime, tu pulso se ralentiza y tus ojos se adaptan a la oscuridad, viendo ángeles y arcángeles emergiendo de las sombras. No está claro por qué Yemata construyó su iglesia aquí. Algunos dicen que fue para evitar a los asaltantes; otros simplemente para poder rezar solo en las nubes. Notablemente, los cadáveres han sido llevados aquí para ser enterrados en la montaña; bebés llevados aquí para ser bautizados.
Según el sacerdote, Kes Haile Silassie, en los 15 siglos desde que el padre Yemata subió aquí, "Nadie se ha caído nunca".

Debre Damo y la servicial serpiente

El sol del mediodía golpea sin piedad en el monasterio de Debre Damo, en la cima de la montaña, y Abba Tekle Haimanot se sienta a la sombra de un olivo, silbando oraciones a través de los huecos de sus dientes, haciendo una pausa para espantar a un par de gatos machos de pelea. Abajo, el mundo se ocupa de sus negocios:agricultores que cultivan campos, gente caminando a casa desde el mercado.
Asiente con la cabeza hacia el borde del acantilado. "No he bajado de la montaña durante dos años, ', Dice con orgullo. "Pero esto no es inusual. Algunos monjes de aquí no se han ido en 30 o 40 años. No hay razón para irse. Aquí arriba estamos más cerca del cielo ".
Durante la mayor parte de sus 70 años, Abba Tekle ha sido monje en Debre Damo:un viaje de tres horas al norte de Abuna Yemata Guh. Cuenta la historia de cómo se fundó el monasterio:el arcángel Miguel ordenó a un santo que pasaba que construyera una iglesia en la cima de la montaña. Cuando el hombre no encontró camino hacia arriba una enorme serpiente se desenrolló y aprovechó sus servicios como cuerda improvisada. Desde entonces, un pequeño comunidad autosuficiente de monjes ha vivido en la cumbre, rezando toda la noche en una iglesia del siglo X. Es uno de los más antiguos de África, y está adornado con representaciones de la servicial serpiente.
La serpiente se ha deslizado desde entonces, pero su reemplazo simbólico podría explicar por qué pocos tienen prisa por descender. Llegar aquí significa trepar por un acantilado escarpado de 15 metros de altura, aferrándose a un cordón de cuero desordenado mientras los monjes gritan entusiasmados, consejos contradictorios sobre dónde poner los pies.
"Tenía 17 años cuando subí por primera vez a Debre Damo, 'Sonríe Abba Tekle. `` Estaba con mi padre. Estaba aterrado, pero pongo mi fe en Dios. Después, Trepé como un mono ".

El Arca de la Alianza y el techo con goteras

Kelemework Gebrehiwot se limpia las manos, deja su paleta e inspecciona su lechada con orgullo indisimulado. Está en una habitación que podría ser una sucursal provincial de B&Q, llena de herramientas eléctricas, botes medio vacíos de pintura y un olorcillo a lejía industrial. A pesar de las apariencias, este es un terreno profundamente sagrado.
"Cuando trabajo aquí, siento que estoy al pie de una gran escalera, ' él dice, una amplia sonrisa se extendió por su rostro. "Y esta escalera llega hasta el cielo".
Kelemework es uno de los muchos clérigos en Aksum que están construyendo una nueva capilla que pronto almacenará la reliquia más sagrada de Etiopía:el Arca de la Alianza. Se cree que es el cofre que contiene las tablas de piedra inscritas con los Diez Mandamientos, entregado a Moisés por Dios en el monte Sinaí, mil millas al norte de aquí. Según la Biblia, y descrito por primera vez en el Libro del Éxodo, el Arca es capaz de dividir ríos y destruir ejércitos; la vista puede cegarte y su más mínimo toque puede dejarte muerto de frío. No lo es, sin embargo, inmune a la filtración estructural. Hace dos Navidades una fuga surgió en el techo de la capilla que actualmente alberga el Arca, lo que requiere la construcción de este segundo, capilla de emergencia al lado.
No será la primera vez que se mueva el Arca. Los cristianos etíopes creen que la reliquia se llevó primero a su país desde el Templo de Jerusalén 3, Hace 000 años por el rey Menelik I, el primero de los reyes etíopes, y el hijo de Salomón y la reina de Sabá. El Arca terminó en Aksum, la antigua capital del norte de Etiopía. Está enterrado aquí hoy entre los restos de un imperio pagano:extraños obeliscos que proyectan largas sombras sobre las iglesias al atardecer, y palacios en ruinas que se derrumban en las colinas cercanas.
La reliquia todavía ejerce un extraño rayo tractor sobre los cristianos etíopes. Bajo el sol afuera los peregrinos vestidos de blanco murmuran oraciones al Arca bajo los jacarandas en flor; otros besan barandillas oxidadas, contentos de acercarse lo más posible a ella. A nadie se le permite verlo, a excepción de un tutor virgen designado de por vida. Ha jurado no abandonar nunca los terrenos de la capilla, y no es un hombre dispuesto a conversaciones ociosas. Por estas razones, ningún historiador puede decir con certeza lo que se guarda en las bóvedas de Aksum. "Sé que es el verdadero Arca, 'Sonríe Kelemework, preparándose para reanudar su lechada. "Puedo sentirlo cuando estoy aquí. Está en la atmósfera ".

El rey Lalibela y su Jerusalén africana

Es justo antes del amanecer de un domingo por la mañana, y las calles de Lalibela están envueltas en tinieblas. Gradualmente, el aire nocturno comienza a agitarse con ruidos:gallos-garabatos de granjas lejanas y la suave música de un servicio religioso, los aleluyas y el tintineo de campanas parecen emanar de la Tierra misma. El sol sube al cielo y, uno a uno, peregrinos vestidos de blanco emergen de las lóbregas bocas de los túneles, volviendo sobre los pasos a la luz del día que tomaron horas antes en la oscuridad.
Podría ser un conjunto de una espada y unas sandalias épicas. Charlton Heston podría empezar a bramar desde lo alto de un acantilado y un rayo podría surgir de los cielos. Está, sin embargo, una escena cotidiana aquí en Lalibela, la ciudad santa en el corazón de Etiopía.
Lalibela no es solo el terreno más sagrado de Etiopía, es posiblemente el sitio arqueológico más grande de África, una ciudad antigua comparable en escala a Machu Picchu, Angkor Wat o Pompeya. Pero aquí terminan las similitudes. Donde el resto de la humanidad veneraba a sus dioses con edificios cada vez más altos, apilando ladrillos sobre ladrillos, los albañiles de Lalibela hicieron exactamente lo contrario. El folclore cuenta que Dios visitó al rey Lalibela de Etiopía del siglo XII en un sueño y le ordenó que construyera una réplica de Jerusalén aquí en África (para evitar a sus súbditos la difícil peregrinación a la realidad). En lugar de alcanzar los cielos El rey Lalibela derribó la Tierra:11 iglesias fueron destruidas, ahuecado y cincelado a la existencia del lecho de roca volcánica. Era un método que significaba que no se usaba mortero y que ningún error podía deshacerse.

Entrando en la ciudad hundida, la magnitud del logro se vuelve clara. Conectando todas las iglesias hay un laberinto subterráneo:caminos y escalones suavizados e inclinados por años de pisadas. Caminando descalzo por este laberinto vienen los atascos de gente. Entre ellos se encuentra Awetu Getawey, una peregrina que ha viajado cuatro días con su tía para visitar Lalibela, dormir en iglesias al borde de la carretera y despertar a las 4 am cada mañana para comenzar a caminar.
"El viaje fue agotador, ' ella dice, agarrando el crucifijo alrededor de su cuello, "Pero cuando entré a Lalibela se olvidó de todas las dificultades de la caminata".
Sigo a Awetu hasta Bet Maryam, probablemente la más antigua y exquisita de todas las iglesias de Lalibela. De pie en la nave su arquitectura parece casi orgánica, como si sus columnas y arcos subieran y bajaran en tándem con los estratos de la roca. Bidones llenos de agua bendita se apilan en los pasillos, y los frescos antiguos están medio ocultos en las oscuras alturas de la iglesia.
En el centro de Bet Maryam se encuentra un enorme pilar que se dice que está inscrito con un relato de cuándo y cómo se construyó Lalibela, junto con una profecía para el fin de toda la humanidad. Bastante irritante, Todos estos secretos se han considerado tan poderosos que la columna ha estado envuelta en tela durante cinco siglos.
Significa que los historiadores aún no están de acuerdo en cuán antigua es realmente Lalibela; la mayoría lo fecha a fines del siglo XII, pero otros sugieren que el trabajo podría haber comenzado aquí cientos de años antes. La forma única en que se han construido las iglesias hace que sea bastante difícil fecharlas con precisión. Son edificios definidos por la ausencia más que por la presencia de piedra, por lo que no se han acumulado capas de sedimento.
Pero hay otra forma de verlo:que las columnas, Las cúpulas y los arcos de Bet Maryam son realmente tan antiguos como cualquier estructura de la Tierra, porque la roca de la que están formados no se ha movido ni una pulgada desde el día en que fue creada.