Lookout Mountain y el ferrocarril inclinado olvidado
Aparcar en el Casa Cravens en el lado de Lookout Mountain, como turistas, caminantes, y los corredores de senderos lo hacen todos los días del año, y es fácil dejarse llevar por la historia del lugar. Los monumentos se elevan sobre un césped mientras otros permanecen como fantasmas silenciosos, conmemorando a los hombres que lucharon, gritado, y se desangró en este suelo durante la Guerra Civil.
Nada se puede comparar con la tragedia de ese conflicto, pero luego hubo otra escaramuza aquí:la Guerra de los Caminos de la Montaña, una amarga rivalidad que dejó sus propios monumentos en forma de calzadas, ferrocarriles, y ruinas esparcidas por el extremo norte de la montaña.
En un día nublado de mayo mi amigo Jerry Patton y yo partimos de Cravens House, yendo a la izquierda desde el estacionamiento superior hacia East Cravens Trail, más allá de las enormes rocas en el patio de la Hardy House, una histórica casa de campo con techo de pizarra que data de la década de 1920. Como la mayoría de las rutas de senderismo del parque, East Cravens fue construido por el Cuerpo de Conservación Civil durante la Gran Depresión, pero la ruta fue posteriormente abandonada y casi olvidada.
Nunca olvidaré el día en 1990 cuando estaba solo atravesando las pistas y tropecé con el enorme, magnífica mampostería del primer ferrocarril inclinado de Lookout, construido más de un siglo antes. En el momento, el sendero estaba completamente cubierto de maleza, el camino se desvaneció tanto en el bosque que sentí que podría ser la primera persona en décadas en ver los restos de algo fantástico, antiguo experimento de ingeniería. ¿Cómo surgió esta calzada notablemente empinada y bien conservada?
Como se vio despues, este Incline fue construido para una mujer, no para complacerla, pero para fastidiarla. Durante la Guerra de las Carreteras de las Montañas, el centro de la tormenta giraba alrededor de un hermoso, inteligente, y una profesora de música algo pendenciera llamada Harriet Whiteside.
En 1843, una joven talentosa llamada Harriet Lenora Straw vino a Chattanooga para enseñar piano a la hija del coronel James Whiteside, un abogado, político, y entusiasta de los ferrocarriles que poseía gran parte del extremo norte de Lookout. Solo tenía 20 años en ese momento, Harriet pronto se casó con el coronel Whiteside, que había enviudado diez meses antes. Cuando James Whiteside murió en 1861, Harriet era una de las mujeres más ricas de Tennessee.
Una parte clave de la finca era Whiteside Turnpike, el primero y, durante muchos años, única vía pública hasta Lookout Mountain. La vista de Curva de mocasín desde el punto de la montaña (ahora Point Park) ya era una atracción popular. A medida que aumentaba el turismo y más tarde la epidemia de fiebre amarilla de 1878, tráfico en la antigua carretera de montaña, quejas de que Harriet Whiteside era demasiado codiciosa con los peajes, y no gastar lo suficiente para mantener la carretera se hizo más ruidoso. Las demandas se multiplicaron, alimentándose unos de otros.
Harriet Whiteside ya se había vuelto a casar, esta vez a un abogado llamado Varney Gaskill, que podría representarla convenientemente sin costo alguno. Sin embargo, A Harriet no le gustaba sentirse decepcionada. Cuando Gaskin no pudo prevalecer en la corte con suficiente frecuencia, ella lo obligó a pagar el alquiler para vivir en su propia casa.
Después de que un grupo que incluía a su yerno construyó un camino alternativo hacia la montaña (ahora pavimentado como Ochs Highway), La Sra. Whiteside comenzó a cobrar tarifas adicionales a quienes no usaban su autopista de peaje, y luego se le negó completamente el acceso al Punto. La propiedad estaba vallada, con guardias armados de patrulla. Las demandas se prolongaron y la opinión pública se volvió aún más fuertemente contra Whiteside.
Con el Point todavía vallado y vigilado, Los inversores rivales desarrollaron un plan para flanquear a Harriet Whiteside de una vez por todas.
En 1885, el Incline # 1 se construyó desde St. Elmo hasta la línea del acantilado en el Point. En diseño, era similar al ferrocarril inclinado actual de Lookout, con dos carros que se equilibran, uno subiendo mientras el otro descendía. En la cima de Incline, directamente adyacente a los acantilados y su propiedad, Los rivales de Whiteside construyeron un imponente hotel modernista con balcones envolventes. El piso superior estaba casi nivelado con la parte superior del Point para que los huéspedes pudieran disfrutar de la misma vista sin poner un pie en la propiedad de Whiteside. El coche Incline atracado en el nivel inferior del hotel; en el lado opuesto había una estación para un ferrocarril de vía estrecha que corría a lo largo de lo que ahora es el Sendero Bluff a Sunset Rock y más allá.
Estos días, el East Cravens Trail está bien mantenido incluso si la enorme mampostería sigue siendo un misterio para la mayoría de los que caminan o corren. Después de una subida empinada en el antiguo lecho de la carretera durante cien metros, Jerry y yo nos quedamos pensando en un giro brusco en el camino por delante (sorprendentemente, esta primera rampa tuvo un giro significativo hacia la cima). Viramos en la dirección opuesta sobre escalones de madera y pronto nos unimos al Sendero Hermoso de la Montaña, luego giró a la derecha y siguió la base de los acantilados a media milla al norte hasta el punto para examinar el sitio del antiguo hotel. Cerca de la parte inferior de las escaleras de metal que conducen desde Point Park, columnas de piedra y un gran cerrojo que sobresalía era todo lo que quedaba. Mirando con cuidado pudimos ver el ancho camino de la primera pendiente que se alejaba rápidamente hacia el valle.
Harriet Whiteside perdió la Batalla de los caminos de la montaña. Los tribunales fallaron contra ella, y la Whiteside Turnpike fue abandonada (hoy es una ruta de senderismo que conduce desde St. Elmo en el Sendero del gremio a la antigua zona de picnic en Sanders Road). En 1887, La Sra. Whiteside vendió el Point a intereses más hospitalarios y pronto los turistas satisfechos volvieron a contemplar Moccasin Bend hacia la creciente ciudad de Chattanooga.
El imponente hotel feo y el ferrocarril sólo estuvieron en el negocio durante unos 10 años. Un segundo Ferrocarril inclinado , todavía en funcionamiento hoy, fue construido en 1895. Aunque los dos compitieron por un tiempo (un anuncio de Incline # 1 advirtió de la "intensa y amarga decepción" que resultaría si los pasajeros tomaran la otra ruta), el nuevo ferrocarril tenía una pendiente más empinada y unas vistas más espectaculares. El nuevo Incline floreció y compró el antiguo. Los rieles fueron tomados el hotel Point fue derribado, y la naturaleza comenzó silenciosamente a reclamar el sitio.
Aunque en la segunda mitad de su vida sólo uno de sus ocho hijos seguía hablándole —y aún después de su muerte seguía habiendo un litigio nuboso—, Harriet Whiteside rió la última. Para esa segunda Inclinación, ¿El que puso fuera del negocio al Incline # 1 y todavía funciona hoy? Le di a Jerry tres adivinanzas de quién lo había financiado.
Lo consiguió en la primera suposición. Nunca subestimes el poder de un inteligente, mujer ambiciosa.
