All Abroad:La magia del viaje transatlántico

Geoffrey Weill, el fundador de la galardonada empresa de relaciones públicas de viajes WEILL, ha estado obsesionado con los viajes desde que era un niño en Inglaterra. Esa pasión llevó a una carrera de por vida en la industria de viajes, un viaje que relata con fantástico detalle en su nuevo libro, All Abroad:A Memoir of Travel and Obsession (Todo en el extranjero:una memoria de viajes y obsesión). Si leíste su diario Travels in Corona Europe en Fathom el otoño pasado, sabrá que tiene buen ojo para los detalles y un profundo respeto por el fino arte de la hospitalidad. En este extracto de su libro, Weill recuerda los días gloriosos de cruzar el Atlántico.

Andrew Lloyd Webber, en sus memorias, Desenmascarado , escribió que para aquellos de nosotros que nacimos tristemente demasiado tarde para haber podido cruzar el Atlántico en el esplendor del Normandie o de la Reina María en su apogeo, nada, pero absolutamente nada puede vencer el puro glamour que volaba en el Concorde . No fue solo la velocidad aunque eso fue realmente notable:permitir al viajero llegar a Nueva York a las 9 a.m. después de salir de Londres dos horas más tarde, a las 11 a.m. Pero, no, fue el mimo. Fue, particularmente en la versión de British Airways, la forma descaradamente grandiosa en que uno era tratado, como si legiones de planificadores se hubieran sentado alrededor de las mesas de la sala de juntas pasando horas y días discutiendo cómo hacer que pareciera que vale la pena gastar $ 8 absurdos. 000 (en dólares de 1979) para cruzar el Atlántico en un solo sentido ... que es, por supuesto, exactamente lo que debe haber ocurrido. los Concorde fue una empresa conjunta de los gobiernos británico y francés que invirtieron millones y millones de libras y francos en lo que en realidad era un proyecto vanidoso. Los británicos querían llamarlo Concordia pero eso se habría pronunciado "Concor" en francés, por lo que se convirtió en Concorde .

Uno se detuvo en la Terminal 3 de Heathrow, entonces todavía se llamaba "la Terminal Oceánica" para diferenciarla de la Terminal 2, llamado "Europa, "o Terminal 1, que incluso entonces era tan horrible que creo que permaneció sin nombre, aunque quizás se regocijó en el título "Britannia" - y entró por una puerta adornada con el distintivo azul marino y plateado Concorde logo. El check-in se realizó con tanta rapidez, reverencia, obsequiosidad, y deferencia que apenas se notó. El equipaje se llevó rápidamente después de que las etiquetas de equipaje de la mejor piel se ataran a las asas de las maletas. Luego, uno fue conducido a través de alfombras a un ascensor privado con asistencia y llevado de alguna manera verticalmente y luego horizontalmente más allá de las multitudes y hoi polloi volando (se atreve a decirlo:"subsónico") y conducido a un salón directamente adyacente a la pista. sus ventanas a la vista del plano de punta de aguja.

Si fuera invierno los abrigos se tomaron con un fresco marino mercante británico "Buenos días, Sir "y colgados en bastidores para luego ser llevados al avión. Los equipos de los secuaces más veteranos y reverentes de British Airways estaban de guardia para dar la bienvenida. ofrecer periódicos, para atender cualquier posible solicitud y adular descaradamente. El punto era que cada persona en ese salón era enormemente rica, enormemente celebrado, muy bien empleado o muy afortunado. Viajeros hundidos en sofás afectando despreocupación y una apariencia de cansancio de hastío en medio de los montículos de Vuitton, Gucci y Asprey. Se ofrecieron flautas de champán (blanco o rosado) en bandejas de plata. Uno eligió varios o una docena de los canapés más elegantemente peinados jamás construidos por humanos, colocarlos sobre porcelana, masticaba despreocupadamente y se limpiaba los labios con un lino tan almidonado que raspaba.

La atmósfera del Atheneum Club no se vio empañada por los micrófonos que anunciaban que era hora de abordar. En lugar de, varios de los esbirros caminaron suavemente hacia cada uno de los cien (si estaba lleno) pasajeros, y los invitó a subir a bordo. Todo fue hecho con total calma, completa gracia, total ocio. No hacer cola sin dar golpecitos con los pies mientras el pasajero delante de usted trató de meter una bolsa con ruedas en un compartimento superior, solo un paseo sin esfuerzo desde las comodidades del salón hasta la elegancia del asiento del avión.

A diferencia del Boeing 747 que el Concorde precedido no era espacioso. Pero no parecía importar:solo dos asientos de cuero azul marino a cada lado del pasillo, bastante amplio con espacio para las piernas muy generoso. No había necesidad de las camas planas y los montones de edredones y almohadas de hoy en día, porque el Concorde Los tanques de combustible no pudieron contener más de cuatro horas de queroseno. Las ventanas eran diminutas tal vez veinte por cinco, y configúrelo un poco demasiado alto para poder mirarlo continuamente.

Una vez abrochado, Los anuncios se hicieron como el Concorde viajó a la pista y recibió un trato preferencial por parte de los dioses de la torre de control. No había ninguno de los habituales esperando en una fila de 17 aviones para el despegue; los Concorde acaba de rodar directamente a la pista, rápidamente ganó velocidad y señaló hacia el cielo. Todo parecía normal al principio. Los asistentes de vuelo hicieron su bullicio habitual y fue solo entonces, si fuera tu primera vez Notó la pantalla digital en la parte delantera de la cabina que notifica la velocidad de la aeronave. "Mach 0,85" leería (Mach 1,00 es la velocidad del sonido) durante los primeros treinta minutos aproximadamente. Debido a que hizo un ruido espantoso cuando rompió la barrera del sonido y bañó el paisaje con carbones venenosos, los Concorde no se le permitió volar en supersónico hasta que hubo cruzado la costa y estaba por encima del océano, y al diablo con el pez si era demasiado ruidoso o demasiado tóxico.

A bordo de Air France volando desde París, el capitán, un Charles Boyer de los últimos días, hizo el anuncio culminante mientras cruzábamos las playas de Bretaña:"Damas y caballeros, ahora vamos a encender los post-quemadores, "con la entonación francesa más erótica para" burrrrnerrrrz "que podría haber dicho" ahora todos vamos a desnudarnos lentamente y hacer el amor apasionado ".

Repentinamente, pero sin la menor ferocidad, luego hubo un fuerte aumento en el ruido del motor y nos comprimimos en el respaldo de nuestros asientos cuando el dial de velocidad subió rápidamente a Mach 1,00, 1,25, 1,50, 1,75 y finalmente 2,00 - el equivalente a 1, 400 millas por hora. Todo fue muy Star Trek. Gradualmente, rápidamente, el aplastamiento contra el asiento se relajó a medida que el cuerpo se ajustaba a la velocidad y fue pronto que, mirando por las diminutas ventanas, uno no notó los campos ni el mar debajo, pero la curvatura de la tierra:habíamos llegado a 70, 000 pies, dos veces la altura promedio volada por un plano subsónico. Éramos la realeza de la aviación tentando a rozar el borde de la atmósfera terrestre, ya no azul sino violeta.

Se sirvió una comida extremadamente elegante (siempre almuerzo o cena):el Concorde nunca necesité volar de la noche a la mañana, con montones de caviar, resmas de salmón ahumado, cubos de foie gras, seguido de platos principales delicados y postres cuidados, todo regado con galones de Pol Roger y Perrier.

Las 11 a.m. Concorde de París, literalmente, llegó a JFK a las 9:30 a.m. Habíamos golpeado al sol y un patrón idéntico de mimo y reverencia recibió nuestra llegada excepto, por supuesto, para los gruñones caballeros del servicio de inmigración de EE. UU. que, todavía adoctrinado con la bonhomía y los encantos de la isla Ellis de finales del siglo XX, le importaba poco si estabas entrando en el Concorde , los Lusitania , o un bote banana. Sin embargo, el ceño fruncido tenía una ventaja:el proceso de inspección era lo suficientemente lento como para garantizar que, tan pronto como uno era admitido en la Tierra de los Libres, el equipaje de uno ya estaba circulando en el carrusel y los esbirros estadounidenses de Air France habían rodado los percheros hasta la orilla y estaban envolviendo a sus dueños en sus cachemir y visones.

Por supuesto, hubo y siguen existiendo experiencias de vuelo que rivalizan con las Concorde pero nadie podrá igualarlo hasta que llegue el día en que el vuelo supersónico sea de alguna manera ambientalmente aceptable. Por ejemplo, en los primeros años del Boeing 747, a menudo denominada "La Reina de los Cielos, "Los pasajeros de primera clase podrían subir por esa amplia escalera circular hasta el salón de arriba para sorber caviar y masticar filetes mignons en mesas para cuatro, o descansar en los sofás que recubren las ventanas. Fue bastante inútil pero también fue maravilloso y completamente lo mejor para llegar a su destino en la mitad del tiempo. Incluso en el siglo XXI, las opulencias, los lujos y las duchas instaladas por las aerolíneas del Golfo Arábigo, fuertemente subvencionadas, por no hablar de Singapore Airlines, Qantas o Lufthansa o incluso viejos británicos valientes, ciertamente impresiona, y ciertamente hacen que el viaje sea feliz. Pero que Normandie , los Bremen , los Reinas mary y Elizabeth , las ss Estados Unidos y si, incluso los condenados Hindenburg pudieron jactarse fue que eran la forma más rápida de cruzar el estanque. Eso importaba más allá de todo lo demás. Así fue con el Concorde .

En el siglo 21, Los barcos de Cunard todavía navegan por la ruta de Nueva York a Southampton, y otras líneas de cruceros ofrecen estacionalmente viajes transatlánticos de "posicionamiento" en los albores de la temporada báltica / mediterránea o las temporadas caribeñas. pero todos han renunciado a cualquier pretensión de velocidad:después de todo, si quisieras llegar rápido ¿Por qué elegirías un barco? En 2020, los Reina María II cruza de Nueva York a Southampton en siete días tranquilos.

Considerándolo todo, los Concorde realizó solo dos rutas, conectando Nueva York con Londres y París, las rutas más glamorosas de todos los tiempos. Hubo breves experimentos con Singapore Airlines de Londres a Singapur, y con el ahora desaparecido Braniff a Houston, pero demostraron ser impracticables, ya que muchos de esos viajes tuvieron que realizarse en forma subsónica sobre masas terrestres.

Considerándolo todo, He tenido la suerte de cruzar el Atlántico en barco seis veces, una vez, a los 13, a bordo del original Reina Elizabeth , una vez en el Canberra - mi viaje de inmigración, una vez en un enero lleno de tormentas en la majestuosidad gala frente al SS Francia , y tres veces en el QE2. En un viaje QE2, Viajaba con una convención de miembros de la Society of American Travel Writers. Era noviembre los mares estaban agitados y, por razones mal explicadas, los estabilizadores no se utilizaron para limitar el balanceo del barco; después de descargarnos a todos en Southampton, el QE2 debía continuar hacia Hamburgo, donde sus motores de carbón serían reemplazados por maquinaria alimentada con aceite (algunos meses después del viaje, a cada uno de nosotros se nos envió un trozo de hierro de los viejos motores encerrados en lucite, como recuerdo de la última travesía del Atlántico a vapor del QE2). En ese viaje la mitad de los pasajeros sucumbieron a los mareos. Siempre se sabe cuándo se avecinan mares agitados, ya que el personal retira silenciosamente la parafernalia innecesaria de las mesas de café y agrega pasamanos de cuerda adicionales en los pasillos. Y en un cóctel de gala en la noche más dura del viaje, una enorme y compleja escultura de hielo, en la que estaban incrustados kilo latas de caviar, se estrelló contra el suelo, y Barbara Gillam, la glamorosa editora de la revista Glamour, y yo - ella en un vestido de fiesta, yo en un esmoquin, instantáneamente se sentó en el suelo con cucharas grandes y tragó grandes bocados de la mejor Beluga. En un viaje posterior en el QE2, Fui conferenciante invitado mientras navegábamos de Southampton a Nueva York. Di conferencias sobre las atracciones de Nueva York y recomendaciones de espectáculos de Broadway. Siempre prefiero el viaje hacia el oeste porque los relojes se retrasan una hora cada noche, para que cada día sean unas maravillosas 25 horas. No he cruzado el Atlántico en barco desde que nació Internet. No estoy seguro de querer hacerlo. Toda la magia de una travesía marítima era que, a menos que hubiera una emergencia familiar urgente, no había conexión con el mundo. Estábamos solos en medio del océano.

No se detenga ahí. Leer el libro completo

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Todo en el Extranjero por Geoffrey Weill. Reimpreso con permiso de University of Wisconsin Press. © 2021 por la Junta de Regentes del Sistema de la Universidad de Wisconsin. Reservados todos los derechos.

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