Viaje por el río Marañón
El Río Marañón es la fuente hidrológica del Amazonas, aportando el mayor volumen de agua al río principal. La expedición de enero y febrero fue un intento pionero de navegar en balsa por el río Marañón a niveles altos de agua. La temporada de lluvias peruana estaba alimentando el feroz río, transformando algunos rápidos en grandes características, y lavar a los demás de inmediato.
En su sección superior, el Río Marañón pasa por una sección similar al Gran Cañón de los Estados Unidos. Esto y los muchos pueblos a lo largo del río son solo algunos de los que serán destruidos si se lleva a cabo la construcción prevista de veinte presas a lo largo del río. La organización de Rocky Contos, Sierra Ríos, junto con International Rivers, están haciendo campaña para evitar que estas presas interrumpan el flujo de esta "serpiente de oro", como se nombra al Marañón en el libro más vendido de Ciro Alegría, La Serpiente de Oro, después del oro que se puede encontrar junto al río.
El grupo de Carlsson había pasado por la sección del Gran Cañón con algunas balsas volteadas, y toda la emoción de las enormes aguas blancas que habían excavado el cañón. Ahora estaban en la jungla familiarizarse con la compleja navegación de los "pongos", rápidos de la jungla con su propio carácter único.
Cuando el viaje de treinta días entró en la fase final, el grupo se había cansado. Rápidos feroces, los bichos estomacales y el calor agobiante de la jungla comenzaban a pasar factura. El nerviosismo también estaba creciendo; todos sabían que el viaje llegaba a su fin en el territorio de los Awajún.
El Awajún, también conocido como Aguaruna, son una tribu de hábiles guerreros que nunca lograron subyugar a los incas ni a los conquistadores españoles. Más recientemente, la tribu se ha enfrentado a amenazas de oleoductos y bioprospectores. A orillas del Río Marañón en 1995, fusilaron a dos corredores de río estadounidenses; mientras Patchen Miller murió, Josh Silver escapó saltando al río. Este crimen nunca se resolvió pero se cree que hombres Awajún ebrios llevaron a cabo el ataque.
Entre los pueblos Awajún, los rumores de que los hombres blancos vienen a robar niñas para venderlas en la prostitución, y de sustracción de órganos, son abundantes. Unos años antes, Contos estaba acampando junto al río cuando un hombre se le acercó, le puso una pistola en la cabeza y le preguntó dónde estaban los niños. El miedo y la venganza por los niños perdidos es un cóctel peligroso. 
Contrariamente al consejo dado a Miller y Silver en los noventa, La actitud de Contos es que detenerse para hablar con los pueblos Awajún aumenta las posibilidades de establecer una relación, y ultimamente, un medio para viajar con seguridad a través de su territorio.
En Nahém, la primera aldea Awajún a la que llegó la expedición de enero, el grupo fue recibido con alegría. Los corredores del río descargaron sus coloridos equipos en la playa; los aldeanos observaron atentamente mientras se preparaba el campamento, Observando dispositivos como el sistema de lavado de manos con curiosa diversión.
Por la mañana, el grupo fue al pueblo para dar regalos a los niños. incluyendo un fútbol nuevo, y discutir las presas con el jefe o apu, Eusebio. Los aldeanos desafiaron al grupo a un partido de fútbol. Kayakista y futbolista diestro, Carson Lyness, fue un capricho con los aldeanos, pero no lo suficientemente bien como para que la aldea permita la derrota. Golpearon a sus visitantes.
Las cosas iban muy bien, pero demasiado pronto llegó el momento de volver al río. Había otros treinta kilómetros de río para navegar ese día. Eusebio y su nieto iban a unirse al viaje para el tramo final del viaje, más profundo en la jungla. Se esperaba que su presencia calmara cualquier tensión que pudiera surgir con otras aldeas Awajún.
El grupo de balsas y kayaks pronto se acercó a una segunda aldea, Yupicusa. El único número de teléfono que conectaba la aldea con el mundo exterior no había recibido respuesta. a pesar de las muchas llamadas de Contos.
El grupo caminó penosamente por el barro pegajoso hasta el centro de la aldea, donde Contos explicó que estaban de visita como turistas. Continuó dejando en claro que se oponían a las represas y que algún día, Se podría establecer un comercio turístico que podría resultar lucrativo para los aldeanos, pero que esto llevaría tiempo. Los aldeanos miraron con recelo. Luciano Troyes, un conservacionista peruano, comenzó un apasionado discurso que culminó con él explicando “a algunos de ustedes les gustaría jugar al fútbol en su tiempo libre; bueno, lo que a Rocky y sus amigos les gusta hacer en su tiempo libre es flotar río abajo como patos ".
La multitud se rió cualquier tensión se desvaneció, y en el mismo momento una mujer se acercó por detrás del kayakista esloveno Dusan Komel y le untó la cara con una pasta roja. Pronto fluyó una fácil camaradería, y cada corredor de río, a su vez, tenía la cara untada con la pasta roja, elaborado con las semillas del árbol de achiote.
Estas deliberaciones habían llevado tiempo, y la oscuridad se acercaba. El grupo necesitaba regresar al río. Se despidieron y partieron para encontrar el campamento previsto, cinco kilómetros río abajo.
El anochecer estaba cayendo el cacareo de los pájaros en la jungla se intensificó hasta llegar a sus últimos chillidos antes de posarse para pasar la noche. Gruesas nubes blancas se hincharon desde las colinas circundantes, pálido contra el cielo que se oscurece. 
A un par de kilómetros del último pueblo, se percataron de la gente que se movía por el camino a la orilla del río. '¡Somos amigos!' Gritaban, somos amigos. Contos sabía que si se detenían a hablar con este pueblo, tendrían que navegar en balsa en la oscuridad hasta la playa. El agua aquí era ancha con un silencio poder rápido, pero la luz que se apagaba ya estaba empezando a borrar de la vista las características del río.
Más personas se unieron a la persecución:niños, mujeres y hombres jóvenes, con el uniforme de la jungla de camisetas y pantalones cortos de fútbol, saltó y corrió por el camino. Contos remó hasta la orilla del agua y desde su kayak, explicó que eran turistas, y no pretendía hacer daño. No podían detenerse porque necesitaban llegar al campamento antes del anochecer.
Un par de jóvenes escucharon brevemente:antes de alcanzar las rocas. Los lanzaron en Contos, perdiendo por poco su kayak. Se retiró al medio del río. El nivel de luz descendió aún más y los gritos se hicieron más fuertes y agresivos. A estas alturas había otra multitud empujándose al otro lado del río, también gritando amenazas. El mayor insulto de todos sin parar a explicarse, estaba siendo servido en dos pueblos Awajún separados.
El río transportaba balsas y kayaks a una velocidad ágilmente igualada por los Awajún, que conocía bien estos senderos ribereños. Eusebio se puso nervioso en su balsa, y los dos pasajeros peruanos de Carlsson, Brenilda y su hijo, Anderson, murmurados el uno al otro, ellos también tenían miedo.
'¡Traer las armas!' Oyeron desde la orilla del río, ¡Consigue las armas! De repente, estar en medio de una extensión plana de agua parecía un lugar muy vulnerable.
Repentinamente, Carlsson pudo ver gente entrando en lanzas, canoas tradicionales amazónicas. Los barcos largos sobresalían de cada orilla, cortando el camino despejado que el grupo esperaba tomar río abajo. En una canoa un joven conducía desde atrás, Navegando la canoa hasta el medio del grupo de vigas. En la proa se sentó un niño pequeño, y en el medio una joven, vestida con una blusa naranja brillante. Sus ojos estaban enfocados en el agua, en una especie de trance; ella cantó un bajo, habla incomprensible. La balsa de Carlsson se dirigía directamente hacia el lado de la otra lanza, se dirigió para evitar una colisión. Los dos jóvenes en el barco preguntaron en español "¿cuál es su propósito aquí?". Carlsson respondió que eran turistas y que sería mejor hablar con Contos. haciendo un gesto hacia el kayak verde. Contos estaba enfrascado en una conversación con un hombre en la otra lanza, que aceptó misericordiosamente su explicación de su propósito. El río llevó las balsas y los kayaks más allá de las lanzas y llegaron al campamento justo antes del anochecer.
Por la mañana, Carlsson se despertó con el sonido de voces. Un grupo de jóvenes curiosos Awajún se encontraba cerca del campamento. Después de una conversación con Contos, fueron invitados al campamento para compartir café y fruta fresca con los corredores del río que emergían somnolientos de sus tiendas.
Con tiempo, y quizás más café y fruta fresca, puede ser que un día un pequeño arreglo turístico, que no perjudique ni a la tribu, el turista ni la selva, se puede establecer junto al Río Marañón.
