Corre hacia el oeste
Desde un vehículo, no hay mucho que ver en la costa oeste de Sudáfrica. Pero estamos aquí a pie se detuvo y se agachó para protegerse del calor del mediodía, algunos chicos y chicas con la expresión vulnerable del amor. Ya sabes el uno:cuando estás metido en un secreto mucho más grande de lo que jamás podrías imaginar. Uno que encierra una sonrisa en tu rostro mientras Armageddon se agita a tu alrededor. Los conductores nos llaman locos cuando pasan pero los dejaremos ser por ahora.
Como ocurre con la mayoría de los espacios en blanco en el mapa, resulta que hay muchos secretos aquí. Dentro de la comunidad de surfistas, Los rumores de Brand se Baai han comparado su descanso con la mano izquierda con el mejor del mundo. Pero en la lujuria por las olas sólo los más comprometidos se han esforzado por encontrar este lugar esquivo. Por décadas, El aislamiento de Brand se Baai, paisaje volátil, y el secreto lo han mantenido fuera del mapa turístico y a salvo del circo que sigue las tendencias populares. Aquellos que saben valoran sobre lo que están sentados, y solo compártelo con personas de ideas afines. Es una cultura de conservación que protege los lugares vírgenes de nuestra propia especie. Por defecto, los humanos tienden a estropear las cosas.
He pasado muchos años navegando por estos lugares pero mis compañeros se refieren a mí como Dom the Runner debido a una pequeña pasión secundaria que tengo. Como el océano mismo, esta costa es el hogar de una vida como ninguna otra. Este es el Cape Floristic Kingdom que, por su tamaño, es el lugar con mayor biodiversidad del mundo y se experimenta mejor a pie. Las plantas que no crecen en ningún otro lugar del planeta prosperan aquí en una combinación de clima extremo y suelo rico en minerales. Lo que el conductor echa de menos es la multitud de suculentas y flores en miniatura escondidas bajo el arbusto, y la tímida vida salvaje que sobrevive de ellos. Esto es más frecuente en lugares como el estuario del río Olifants, que es un punto de parada crítico para la migración de flamencos.
Ya estás familiarizado con los minerales que crean este país de las maravillas biodiverso. Están en tu pasta de dientes pintura, cerámica, abrasivos, colorantes y pantallas de teléfonos móviles. Granate, rutilo circón, leucoxeno:sus nombres son tan extraños como los productos en los que se convierten. Pero haga los cálculos cada vez que use uno de estos y podrá imaginar la demanda masiva de ellos. MSR, una empresa minera australiana a la que se le ha restringido la actividad minera en su país de origen debido a sus actividades poco éticas y a menudo ilegales, ha encontrado riquezas en la arena sudafricana. Desafortunadamente, el aislamiento de la región de la costa oeste funciona a su favor, y, una vez firmados los papeles de prospección, el gobierno hace un esfuerzo mínimo para garantizar que sus operaciones sean correctas.
El surfista de olas grandes Mike Schlebach fue testigo de la destrucción que MSR estaba causando en los lugares de surf de su infancia, y se dio cuenta de que para que la gente pudiera proteger esta tierra, necesitaban saber lo que tenían que perder. Entonces formó la ONG Protect The West Coast (PTWC), que tiene como objetivo hacer que los operadores mineros rindan cuentas de sus acciones y tener un impacto ecológico mínimo en su medio ambiente. Pero no solo los surfistas tienen algo que perder aquí, así que decidí presentarle al mundo del running este país de las maravillas.
Desde el faro de Groenrivier hasta el estuario del río Olifants hay un poco más de 100 km de costa. Es estéril. No espere ver a nadie, o para encontrar agua o teléfono. Es un lugar donde los solitarios van a morir y una vez que haya pasado unos días expuesto a los elementos, creerá que están en lo cierto. El clima es tumultuoso, con vientos huracanados y temperaturas extremas. Deja a uno endurecido pero humillado. Pero para aquellos que se mantienen firmes ante el temperamento de la naturaleza, eventualmente se calma y te concede una ventana al paraíso. De algun modo, esta fue la ventana que elegimos para Run West, que nos llevaría a la entrada de la mina MSR. Planeamos hacerlo durante tres días, acampar libre en el camino, y abrió la invitación a cualquiera que quisiera experimentar la Costa Oeste en su forma primitiva. Nuestra tripulación era diversa solo compartiendo realmente un sentido de aventura y una preocupación creciente de que esta podría ser una de las últimas veces que podríamos correr por estas playas en su estado natural.
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El primer día Nos dejaron en el faro justo antes del amanecer para una carrera de 46 km de regreso al campamento. La navegación consistía principalmente en mantener el mar a nuestro lado derecho. Había poco sentido de ceremonia. No estábamos aquí por el prestigio así que poco después de caernos de los autos nos dimos un puñetazo, etiquetado el faro, y saltó hasta la costa. Rápidamente establecimos un ritmo y corrimos hacia el horizonte.
El terror nos llenaba cada vez que teníamos que caminar hasta la carretera. Careciendo de vegetación para mantener el suelo firme, las pistas de arena de los jeep se tragaron nuestro pie, duplicando nuestro esfuerzo y reduciendo a la mitad nuestra velocidad. No había reglas para evitar las pistas, y todos rápidamente recurrieron a klipspring a través del matorral, el riesgo de ser rayado y posiblemente aterrizar sobre una serpiente es mucho más apetitoso que la arena blanda.
Subestimando el terreno, fuimos más lentos de lo esperado, pero todavía hizo progresos. Afortunadamente, nuestro equipo de apoyo estaba en plena forma y apareció exactamente cuando se necesitaba con café y todos los bocadillos imaginables. Había sido una preocupación al entrar en el viaje que nuestra tripulación eran surfistas, y no estábamos seguros de dónde estarían sus prioridades cuando las olas fueran buenas. Pero se abstuvieron de sus llamamientos y nos trataron como a la realeza. El primer día terminó a media tarde. Nos rompió pero se hizo casi la mitad de la distancia. Cada día sería más fácil desde aquí.
Levantamos el campamento al comienzo del segundo día y salimos disparados hacia la mina. Los siguientes 26 km se degradarían lentamente a medida que nos acercáramos, y esto se volvió casi bíblico cuando un enjambre de langostas nubló nuestro camino. Kamikaze en la naturaleza, nos bombardearon en picado, uno haciéndome comprobar si había perdido un diente. El litoral se volvió agotador y nos adentramos en la carretera que pasa por Tormin.
Pero algo no estaba bien. Dunas de arena de decenas de metros de altura estaban varadas al pie de la carretera, pero no fluyeron con el paisaje. Más tarde, cientos de metros de tela de sombra se alineaban en el borde de la carretera. Nuestra tarea reveló que no se trataba de dunas. Era arena de desecho que había sido desenterrada, había extraído todos sus minerales, y luego arrojado. Durante unos 10 años, Tormin ha intentado cultivar salvia silvestre en el vertedero para regenerar el paisaje, pero nada ha crecido. ¿Y cómo puede hacerlo cuando no quedan nutrientes en el suelo? Esto parece ser una práctica común:comprometerse en el papel a tener algún tipo de programa de rehabilitación, pero sin considerar realmente si va a tener éxito o no.
Nuestro campamento final estaba ubicado entre las minas en una playa de conchas de mejillón trituradas. En algunos lugares se compactaron en tierra sólida con un fino polvo blanco que se hinchaba detrás de cada paso. Terminamos de correr temprano y la tripulación se dispersó, algunos surfearon, algunos mejillones capturados, otros cocinaban y bebían cerveza. Hubo una paz notable, y, por primera vez desde que tengo memoria, Estaba contento de estar sentado durante horas y ver pasar el mundo. Más tarde esa noche, miembros de PTWC se unieron a nosotros. Fue nuestro primer contacto con el mundo exterior desde que partimos. Entre el drama habitual que inunda los canales de medios, supimos que Table Mountain estaba ardiendo. Todo se sentía tan distante y extraño. Todo lo que parecía relevante era nuestro proyecto final, marchando en MSR.
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Mike y yo estuvimos de acuerdo en que la campaña más impactante sería interrumpir pacíficamente la operación de MSR. Si causamos problemas, no nos tomarían en serio. Pero con buenos medios de comunicación podríamos llamar mucho la atención sobre la mina y su actividad ilegal (ver Memorando de Quejas en los enlaces a continuación), que había dado lugar a una revisión pendiente del Tribunal Superior y una apelación. Para el mío antes de que se concluyeran, sería prematuro. En breve, actualmente no deberían estar operando en absoluto, pero estaban - incumpliendo numerosos requisitos en su Informe de Evaluación de Impacto Ambiental.
Decidimos dividir nuestras acciones. Los corredores irían a la playa y seguirían la línea de la marea alta. Los manifestantes del PTWC marcharían a la oficina central y entregarían el Memorando de Quejas Formales.
Se sintió tan bien usar correr como una forma de activismo. En su forma más simple estábamos ejerciendo la libertad de movimiento, y cómo su restricción es un problema para todas las especies. Los oficiales se abalanzaron rápidamente cuando bajamos a la playa. Nos monitorearon desde la distancia antes de llamarnos. Mantuvimos las cosas frescas e intentó que respondieran preguntas sobre la legalidad de sus operaciones, pero sus respuestas fueron vagas y falsas. Nos retrasamos y nos detuvimos todo el tiempo que pudimos; legalmente no podían operar la mina con civiles en el lugar. Un puto pasivo de nosotros. Al final nos hicieron correr hasta la carretera siguiendo en convoy cercano. Vimos a los manifestantes en la oficina. Parecía que estaban logrando entregar el Memorando. Con esta distracción decidimos continuar nuestra carrera y ver si podíamos explorar alguna de las playas prospectadas. En la cerca del límite vimos camiones esperando para ingresar al local. Logramos cerrar la mina, aunque solo sea por un breve tiempo. Fue una prueba de que los pequeños pueden tener un impacto.
Las playas fueron una masacre. Las huellas de los camiones pasaban mucho más allá de la línea de la marea alta, matando toda la vida en la arena. Se habían excavado grandes extensiones de tierra y se habían acumulado ilegalmente en la costa. Granate, un mineral utilizado para abrasivos, había sido sacado a la superficie y manchado la playa con un brillo rojo sangre. Era un páramo, uno que el ojo inexperto puede tener dificultades para observar, pero después de 80 km de correr a través de una costa virgen, y escuchar las historias de expertos en el tema, esto se sintió como caminar por una fosa común.
El equipo había seguido adelante y me encontré pensando mucho en esos últimos 25 km. Habían pasado tantas cosas en tres días. Me sentí más conectado con mi entorno, y ahora estaba enojado al presenciar cómo se manipulaba ante mis ojos. El gerente general de la mina pasó volando en su cuatro por cuatro, solo faltaba por poco mi codo. Se sentía bien estar debajo de su piel.
Parece que el secreto es una táctica utilizada por todos, bueno y malo. Pero al final no beneficia a nadie. Necesitamos fomentar un sentido de valor, y como Mike entendió, eso solo puede suceder cuando la gente se da cuenta de lo que tiene que perder. Entonces, la próxima vez que veas a alguien en un lugar extraño con una sonrisa en su rostro, pregúntate:¿qué no estoy viendo? Existe la posibilidad de que no esté allí por mucho más tiempo, a menos que te involucres.
