Vive la mejor experiencia urbana en esta ciudad africana
Situada en una meseta a 2.500 m sobre el nivel del mar en el Cuerno de África, Asmara, la capital de Eritrea, es una ciudad majestuosa en un lugar magnífico, muy por encima de las nubes. Es una ubicación estratégica, entre la costa del Mar Rojo y el interior, bendecida con un clima saludable que ha sustentado a los pueblos de esta meseta durante milenios. Así que no fue una sorpresa que después de que los italianos ocuparon Asmara en 1889, la designaron como capital de lo que se convirtió en su Imperio de África Oriental o Africa Orientale Italiana.
La historia de Asmara
Durante los siguientes 50 años más o menos, sucesivas generaciones de planificadores y arquitectos coloniales italianos, que dependían de la mano de obra, el conocimiento, los materiales y las habilidades de Eritrea, crearon una ciudad que permanece notablemente intacta en la actualidad; se siente arraigado a un pasado antiguo y, sin embargo, aún se siente como en casa en su entorno africano del siglo XXI. De hecho, fueron estos atributos, incorporados en la famosa arquitectura y planificación urbana modernista de la ciudad, los que le valieron a Asmara el prestigioso título de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2017, una primicia para Eritrea y una primicia para el patrimonio modernista en África. La supervivencia de este patrimonio, su integridad como forma urbana y su asimilación aparentemente perfecta en una forma de vida eritrea son algunas de las características que no solo sorprenden a los visitantes, sino que también se meten en la piel y provocan un afecto de por vida.
Catedral copta de St Mariam, Nda Mariam, Asmara, Eritrea (Shutterstock)
Aunque los italianos capturaron la llanura de Asmara en 1889, fue en el período relativamente fugaz de 1935 a 1941, entre la invasión italiana de la vecina Etiopía y su derrota ante las fuerzas aliadas en Eritrea, cuando se forjó el carácter modernista de Asmara. Con una inversión masiva para apoyar el esfuerzo de guerra de Italia en la década de 1930, Asmara se convirtió en una de las ciudades más modernas de África, con una población de alrededor de 100 000 habitantes (incluidos 50 000 italianos), 50 000 automóviles, más semáforos que Roma, nueve cines y conexiones modernas a la costa por carretera, ferrocarril y el teleférico más largo del mundo (75 km). Los cambios más extensos se produjeron en el carácter arquitectónico de la ciudad. Se construyeron miles de edificios modernistas, desde tiendas, apartamentos y oficinas geométricamente audaces hasta fábricas extravagantes y gasolineras audazmente futuristas, como la estación de servicio Tagliero en forma de avión, con sus enormes alas en voladizo.
Sin embargo, las fortunas posteriores de Asmara han sido menos coloridas y reflejan el largo camino hacia la independencia que para los eritreos consumió otros 50 años tortuosos. La gran altitud y la posición estratégica de Asmara entre África, Oriente Medio y Europa la han convertido durante mucho tiempo en el terreno firme de los ejércitos extranjeros y, tras la derrota de Italia, fue el turno de Gran Bretaña y Estados Unidos. Los británicos administraron Eritrea hasta 1952, tiempo durante el cual Estados Unidos estableció una de las estaciones de escucha más sofisticadas del mundo y una base militar secreta en las afueras de la ciudad:la estación Kagnew. La partida de Gran Bretaña anunció una federación negociada por la ONU con Etiopía bajo el emperador Haile Selassie, que se convirtió en una anexión total en 1961.
Esquina de una calle en Asmara, Eritrea (Shutterstock)
La respuesta de Eritrea fue una lucha por la independencia que duró 30 años, la segunda mitad de los cuales soportó el brutal régimen comunista Derg que depuso a Haile Selassie en 1974 y fue respaldado por la Unión Soviética. La victoria y la liberación de Eritrea se lograron, contra todo pronóstico, en 1991. Asmara escapó misericordiosamente de los estragos de esta guerra prolongada y salió prácticamente ilesa y como si el tiempo se hubiera detenido. En consecuencia, Asmara se ha librado de la arquitectura y la planificación del transporte demasiado entusiastas que arruinaron tantos centros urbanos en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Desde la década de 1990, Eritrea ha buscado salvaguardar el carácter encantador de su hermosa capital a través de sucesivos proyectos patrimoniales diseñados para investigar, proteger y promover este preciado bien.
Hoy, caminar por Asmara es una de las mejores experiencias urbanas. Solo dentro del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO hay 4.346 edificios, con muchos más afuera. Pocas ciudades son tan adecuadas para el simple placer de caminar y la exploración urbana. El clima es perfecto, las calles están limpias, el refrigerio está muy extendido, el crimen es extremadamente raro, la arquitectura es impresionante, las distancias son manejables, las vistas son variadas y la gente es increíblemente cálida y acogedora. Nada atestigua más perfectamente el carácter amigable para los peatones de Asmara que la passeggiata diaria cuando, todas las tardes alrededor de las 6 p. /P>
Vista a la Catedral de Enda Mariam (Shutterstock)
Las 3 mejores cosas para hacer en Asmara
- Explorar... No se pierda el mercado de reciclaje de Medeber, donde los soldadores, cortadores y maquinistas reconfiguran chatarra vieja en nuevos productos. Además, en el borde occidental de la ciudad hay dos cementerios notables:uno para los lugareños, con algunas tumbas ostentosas; el otro lleno de tanques y detritos de la lucha por la independencia:un impresionante monumento no oficial.
- Comer y beber… Eritrea es famosa por su comida picante que se sirve en un pan agrio parecido a un panqueque, injera. El café siempre es un placer, desde la ceremonia de elaboración lenta hasta el rápido café espresso. Los jugos de frutas frescas, a menudo servidos con helado, son sublimes.
- Tren de vapor… Si puede formar equipo con otros viajeros, reserve un viaje en el antiguo tren de vapor, rehabilitado por ingenieros ferroviarios eritreos octogenarios. Alrededor de $ 500 le comprarán un viaje de ida y vuelta de cinco horas hasta la mitad de la montaña.
El edificio Irga, Asmara (Alamy)
Lugares para alojarse en Asmara
- Pequeño y con carácter
Pensión África
Lo mejor en el rango económico, cerca del centro y ubicado en un hermoso jardín con habitaciones grandes pero baños compartidos. Antiguamente fue la residencia del alcalde, y su antiguo balcón ofrece unas vistas inigualables de la ciudad. Calle Keskese; +291 1 121 436 - Gama media
Hotel Cristal
Bien ubicado, con un personal encantador y un buen servicio, este es uno de los hoteles más populares de Asmara y merecidamente el número uno en Tripadvisor. Las habitaciones con baño tienen TV, WiFi y agua caliente y electricidad confiables. Buen restaurante también. Calle Bihat - La mejor dirección de la ciudad
Albergo Italia
El hotel más antiguo de Asmara, que data de 1899. Se sometió a una extensa y costosa restauración a principios de la década de 2000. Los servicios e instalaciones incluyen un bar y restaurante y seis clases de habitaciones, desde regulares hasta suites de lujo. Avenida Nafka.
Cine Impero, Asmara (Shutterstock)
Información de viaje esencial para Asmara
Código de marcación internacional: +291
Moneda: Nakfa (ERN), actualmente alrededor de ERN20 al Reino Unido £. Lleva dinero en efectivo para cambiar en los hoteles, ya que no hay cajeros automáticos y los bancos son increíblemente burocráticos.
Cómo llegar: No hay vuelos directos entre el Reino Unido y Asmara. Ethiopian Airlines vuela a través de Addis Abeba, Fly Dubai a través de Dubai, Turkish Airlines a través de Estambul y Egypt Airlines a través de El Cairo. El aeropuerto de Asmara está a 7 km al sur del centro de la ciudad, unos 20 minutos en taxi; espere pagar ERN400/£19.
Moverse: La mejor manera de viajar por Asmara es a pie. El ciclismo, que es una obsesión nacional, está en segundo lugar y es la manera perfecta de aventurarse más lejos. El alquiler de bicicletas es fácil. Los taxis también son fáciles de encontrar y baratos si utiliza sus rutas específicas, pero pueden resultar caros si se alquilan con un "contrato" personal.
Festivales: Las grandes celebraciones culturales incluyen el Festival Eritrea en agosto y el Día de la Independencia el 24 de mayo. La diversidad religiosa de Eritrea asegura que haya muchos festivales durante todo el año para las comunidades ortodoxa, protestante, católica y musulmana.
