El día que nos convertimos en montañeros ... bueno, mas o menos.
Después de debatir si usar o no zapatos para caminar para lo que pensamos que era una caminata de un día simple a una laguna, Dani y yo salimos frente a nuestro albergue en Alegria, El Salvador para conocer a nuestro guía del día, Walter. Este brillante enérgico joven con un brillo en los ojos dejó de afilar su machete el tiempo suficiente para estrecharnos la mano e intercambiar cortesías iniciales, a pesar de su arma potencial.
Estábamos muy emocionados por esta caminata, que nos ofreció Roberto, el amable propietario del albergue Entre Piedras en el pequeño pueblo montañoso de Alegría. Después de unos días bastante decepcionantes en la Costa del Sol de El Salvador, finalmente habíamos llegado al pueblo que nuestra fiel guía había alabado como uno de los más pintorescos del país, y el hogar del volcán Alegria y el lago del cráter a solo 2 km de la ciudad.
En el desayuno del día anterior, Roberto describió una caminata que nos llevaría a través de exuberantes plantaciones de café, en lo alto de la cresta del volcán que rodea la Laguna de Alegría, y después de rodear el cráter y disfrutar de vistas espectaculares de los volcanes cercanos, montañas y todo el camino hasta la costa del Pacífico, nos llevaría al lago de azufre con aguas termales. Los días que pasamos en las playas habían sido particularmente perezosos, y con muchas ganas de ponerme activo, Roberto nos tuvo en la palabra "caminata".
Así es como nos encontramos a las 8 de la mañana con Walter, y Roberto que decidió acompañarnos, preguntándonos sobre nuestro juicio de adentrarnos en el desierto de El Salvador con dos hombres y un machete. Roberto tenía un cuchillo bastante afilado en su cinturón, también. “Para los frutos que encontramos en el camino, " él explicó. "¿Y el machete?" De alguna manera, esta pregunta nunca escapó de mi lengua, mientras Dani y yo consideramos al mismo tiempo estar nerviosos durante aproximadamente medio minuto, pero en cambio decidió confiar en nuestro instinto y en la sonrisa contagiosa de Walter. Salimos por las calles hasta la base de la montaña.
El comienzo fue una empinada caminata cuesta arriba de 45 minutos a través de plantaciones de café, y jadeamos como perros a través de algunas conversaciones interesantes sobre la industria del café en El Salvador. Una vez en la cima, fuimos recompensados con vistas fabulosas, como fue prometido, y Walter nos mostró la ruta que tomaríamos alrededor de toda la parte superior del cráter y luego hasta el lago. Mirando el lago de azufre verde esmeralda debajo y disfrutando de la brisa, la caminata restante no pareció demasiado difícil.
Seguimos tranquilamente por senderos trillados, llegando después de otros 20 minutos a una estación de guardia en la cima de una pequeña colina. Los soldados adentro en ropa interior y cepillándose los dientes, no parecía estar protegiendo mucho en absoluto, aunque los agujeros de bala perforados en el cemento del costado eran recordatorios de la guerra civil a largo plazo que asoló al país desde 1979 hasta 1992.
Pasando la estación de guardia el camino terminó abruptamente. Si le hubiera preguntado para qué era en realidad el machete antes de partir, habríamos aprendido que fuimos los primeros excursionistas en hacer la caminata después de la temporada de lluvias de invierno, y que el camino había desaparecido bajo las ramas, árboles, y plantas cubiertas de maleza. Walter comenzó a abrirse camino a través de los arbustos y las ramas, mágicamente siguiendo un camino que los tres no vimos. Afortunadamente, no supimos hasta después de la caminata que el área estaba llena de escorpiones, serpientes y otras pequeñas criaturas.
Repentinamente, en lugar de tierra firme, nos enfrentamos a rocas apiladas frente a nosotros, y la única forma de hacerlo era saltar y trepar de roca en roca como escaladores profesionales, o Super Mario Brothers. Menos mal que elegimos usar nuestros zapatos para caminar esa mañana. Lo que había sido una caminata bastante fácil ahora se había convertido en una sesión de montañismo, con Walter tomándonos de la mano mientras ascendíamos y descendíamos con una mano, mientras golpeaba ramas gruesas y arbustos enredados frente a él con el otro.
Finalmente, después de cinco horas agotadoras y un descenso empinado de grava resbaladiza, Aspiramos el olor del lago de azufre mientras comíamos plátanos y tomábamos un merecido descanso. A nuestro regreso a la ciudad tomamos un camino diferente, a través de una plantación de café privada, pasados trabajadores recolectando frijoles y niños recogiendo y triturando nueces para compartir con nosotros. Aunque nunca tuvimos la intención de convertirnos en montañeros, ambos nos sentimos seguros, mientras mordisqueamos nuestras nueces, que la aventura valió la pena el desafío.
Interesado en hospedarse en el hostal Entre Piedras en Alegría, ¿El Salvador? ¡Mira nuestra revisión completa aquí! Y si no quiere pasar la noche, vale la pena pasar por una taza de delicioso café cultivado localmente. ¡Saluda a Walter de nuestra parte!
