¿Conoce la forma correcta de beber té japonés?

Travel Loot se trata de encontrar productos (y las empresas que los respaldan) que nos inspiren a viajar. Recientemente, nos enamoramos Kettl , una compañía de té contemporánea que opera en la ciudad de Nueva York y tiene oficinas en Fukuoka, Japón. Venden productos y tés de alta calidad obtenidos directamente de granjas japonesas a restaurantes y tiendas de alta gama en la ciudad de Nueva York y a todo el mundo en línea. Becky Cheang de Fathom y Daniel Schwartz visitaron al cofundador Zach Mangan en su estudio de Brooklyn para una degustación de té moderno y un adelanto del catálogo de otoño de Kettl.

BROOKLYN - Está tormentoso cuando salimos de la oficina para nuestra degustación privada de té con Zach Mangan, cofundador de la marca de té japonesa Kettl . Las fuertes lluvias y los fuertes vientos hacen que nuestra caminata de diez cuadras desde el metro se sienta más como 30. Llegamos a su estudio empapados, frío, y miserable. La puerta se abre y nos recibe una relajante melodía japonesa y un hermoso gato llamado Panda. Ya nos sentimos mejor.

Después de quitarnos las capas nos reunimos alrededor de una mesa de centro de madera hecha a medida con una estufa incorporada que Mangan trajo de Japón. Nos sirve una taza de houjicha (té verde tostado) de su olla sin tapa Kuro Kyusu. El diseño deja espacio para que las hojas de té se abran y salgan sus sabores, y elimina el riesgo de romper las tapas del té, el siniestro material más común en cocinas comerciales.

El té tiene un sabor amaderado, ligero y complejo. El regusto a umami que detectamos es exclusivo de los tés de la región de Fukuoka.

Daniel se hace amigo de Panda mientras Zach prepara el té. Foto de Becky Cheang.

A sorbos lentos, Mangan nos cuenta su historia. Se mudó a la ciudad de Nueva York para dedicarse a la música, trabajando a tiempo parcial en Ito En, una tienda de té japonesa en el Upper East Side. Allí, se hizo amigo de dos empresarios de Fukuoka, Japón, después de servirles té de su región de su escondite privado. Los turistas quedaron impresionados con el conocimiento de Mangan sobre el té y lo invitaron a Fukuoka. Mangan hizo el viaje, recorrió granjas de té, y, dándose cuenta de que los mejores tés japoneses no salen del país, pidió a sus nuevos amigos que trabajaran con él. El trío creó Kettl para compartir té japonés de alta calidad con consumidores en los Estados Unidos.

Desde entonces, ha estado de ida y vuelta a Japón muchas veces, formar relaciones con los agricultores, productores, y maestros mezcladores. Poco antes de nuestra reunión, había regresado recientemente de un viaje de verano con sus socios de Fukuoka en eventos de la industria como concursos de elaboración de té y visitas a granjas.

Lo acribillamos con preguntas aprovechando su conocimiento de la producción de té. Aprendemos que verde blanco, negro, y los tés oolong provienen de la misma planta y se diferencian en el proceso de producción. Que las granjas y negocios de té están ubicados principalmente en la parte sur de Japón, y que la recolección comienza al sur en Kagoshima y se mueve hacia el norte hasta Shizuoka. Mientras que la cosecha es en primavera, generalmente de mediados de abril a principios de mayo, los japoneses pueden producir té durante todo el año manteniendo las hojas de té en cámaras frigoríficas y procesándolas según la demanda.

Nuestra segunda copa es sencha , el té casero más popular de Japón. Mangan explica que la mayoría de los tés, incluido el que estamos bebiendo, son mezclas de varias hojas del mismo varietal de diferentes fincas. Las hojas se recogen a máquina, procesado, y traído al mercado, donde son inspeccionados, olido y degustados por maestros mezcladores que buscan ciertos perfiles de sabor para equilibrar la mezcla del año. Su objetivo es la coherencia, y mezclan mentalmente sabores para asegurarse de que los consumidores no detecten diferencias en el té que beben día a día.

Próximo, Mangan explica la filosofía de Kettl. Quiere romper con los estereotipos comunes sobre el té y hacer que las mezclas de alta calidad sean accesibles para los bebedores de todos los días en Estados Unidos. Respeta los hermosos y meticulosos detalles de las tradicionales ceremonias del té, pero no quiere que las personas sientan que están teniendo una experiencia inauténtica solo porque están bebiendo té comprado en la tienda en casa. En lugar de, impulsa otros aspectos de la tradición del té japonés, como la atención a la calidad y la limpieza, diseño sencillo.

Kettl es un negocio en línea, pero Mangan espera abrir un espacio comercial para compartir su amor por el té en persona. Por ahora, presenta ventanas emergentes semanales todos los sábados en la galería del segundo piso de la cocina japonesa Okonomi de Brooklyn, donde realiza degustaciones y enseña a los invitados sobre el té de su carrito de servicio japonés hecho a mano.

Una explosión de matcha. Foto de Becky Cheang.

Mangan tiene una reunión con un cliente después de nuestra degustación (tiene una lista creciente de socios, de Per Se a Mission Chinese a Seamore's), pero quiere que probemos el matcha de Kettl. Antes de degustar, Aprendemos que las hojas de matcha provienen de la planta de té común, pero se cultivan en condiciones de poca luz para estimular la sobreproducción de clorofila y otros compuestos que resaltan su característico color verde brillante. Luego se muelen lentamente en molinos de piedra hasta obtener un polvo fino.

Abre una lata creando una pequeña explosión de polvo verde brillante. En un cuenco para compartir, Mangan bate el polvo de matcha con agua para crear una mezcla espumosa. Nos turnamos para beber y notamos la consistencia:suave y cremosa, casi como espresso. Pasamos el cuenco mientras nos muestra fotos de los agricultores que cosecharon el matcha que estamos bebiendo.

Por un segundo caluroso estamos en Japón:música relajante, caldera de centro de mesa, gatos juguetones, ceremonia. Es hora de separarse y salimos a la lluvia implacable. Esta vez, la caminata no es tan larga y nuestro ritmo no es tan apresurado. Atribuimos la calma al tiempo muerto y al té, que todavía podemos saborear, y me pregunto por qué no hacemos esto todos los días.

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Tienda de té Kettl x Okonomi
150 Ainslie St., Brooklyn, Nueva York
Abierto los sábados de 11 a.m. a 3 p.m.