El Cairo escondido:una guía de los secretos mejor guardados de la ciudad

Los lugares emblemáticos de El Cairo se encuentran entre los más famosos del mundo, pero esta ciudad tiene más que las pirámides de Giza y el alijo de riquezas faraónicas dentro del Museo Egipcio. Desde una ex residencia real que eclipsa el brillo moderno hasta un salón de derviches sufíes bijou digno de un libro de cuentos, esta megaciudad esconde una serie de lugares excéntricos que están deliciosamente fuera de los caminos trillados.

Los antiguos constructores de imperios de la ciudad legaron una asombrosa abundancia de mezquitas y monumentos de la época medieval. así como iglesias coptas aún más antiguas. Las curiosidades menos cacareadas de El Cairo, escondidas detrás de muros suaves y serpenteadas por callejuelas estrechas, ofrecen una visión más íntima detrás de la cortina del pasado de esta ciudad. Como bono extra, ningún autobús turístico se molesta en detenerse en las entradas, y puede que seas el único visitante del día.

Espléndido Palacio Manial

¿Quieres ver cómo vivió la otra mitad? Dirígete directamente al Palacio Manial en la isla de Roda. Una vez en casa del príncipe Mohammed Ali, Esta extravagante plataforma del lado del Nilo es un vistazo sin escatimar gastos a la vida de los habitantes del uno por ciento de Egipto a principios del siglo XX. Un viajero apasionado, el príncipe deambuló por Oriente Medio y Europa desarrollando una especie de sentido del estilo parecido a una urraca. Los salones de Manial Palace son vitrinas de ese espíritu idiosincrásico, fusionando el diseño islámico con las regias modas interiores francesas y británicas, cómodamente ayudado por una billetera abultada capaz de deslizar colecciones enteras de antiguas residencias reales que encontró en sus recorridos.

Los techos de madera con paneles elaborados de intrincado diseño geométrico están ribeteados en oro dorado y bordeados con muqarnas (bóveda de estalactitas). Los azulejos de Iznik trepan por las paredes, interrumpido sólo por retratos al óleo de sultanes y khedives. Grandes alfombras turcas cubren los pisos de los pasillos, que están amueblados con una maravillosa combinación de sofás Chesterfield de cuero estropeado, mesas con incrustaciones de nácar y fuentes de estilo andaluz. Mientras admira todo este arte, Piense en el hombre que fue dos veces heredero aparente pero nunca rey. El salón del trono que construyó en el lugar (tal vez con la esperanza de que algún día llegara su momento) es una sobrecarga escandalosa de llamativos detalles dorados.

Otro desvío en la isla de Roda ...

Los fanáticos de la música y la moda deben visitar el Museo Umm Kulthum, dedicado a la amada diva cantante de Egipto. Alberga un alijo de sus fabulosos vestidos de escenario, así como un documental fascinante sobre su vida.

Salón sufí secreto

Pasee por una sucia calle lateral detrás de la mezquita-madraza del sultán Hassan, localice el letrero del Instituto Italiano sobre una puerta anodina y entre al Museo Mevlevi, una de las joyas arquitectónicas más encantadoras de El Cairo. La orden sufí Mevlevi tuvo una vez una fuerte presencia e influencia en Egipto, y este edificio data de principios del siglo XIX cuando el grupo estaba en su apogeo en todo el Imperio Otomano.

Dentro, la circular sama khane (salón ritual) parece haber surgido de una caja de música anticuada. Parece un teatro de madera en miniatura, pero los actores nunca pisaron el escenario central. En lugar de, aquí era donde los derviches sufíes de Mevlevi realizaban su ritual girando bajo la cúpula lavada en colores pastel. No te pierdas subir las crujientes escaleras hasta la galería superior, bordeado por delicados adornos frescos, donde puede capturar una sensación de las proporciones perfectamente diminutas de este edificio en su totalidad.

Mientras estás en la zona ...

El Museo Mevlevi es una parada fácil si camina desde la Mezquita-Madraza del Sultán Hassan hasta la Mezquita de Ibn Tulun. No se pierda la exploración del desordenado exceso de antigüedades y artes decorativas islámicas dentro del Museo Gayer-Anderson mientras visita este distrito.

Obra maestra del arte callejero moderno

¿Ha tenido suficiente ornamentación deslumbrante y esplendor antiguo? Dirígete al suburbio de Manshiyet Nasr, que se arrastra por la ladera de las colinas de Muqattam en un laberinto densamente poblado de estrechas calles. Es el hogar de la gran mayoría de los recolectores de basura y recicladores de El Cairo, quienes a menudo son ridiculizados por la sociedad egipcia en general. En 2016, el aclamado artista callejero eL Seed usó los edificios aquí como un vasto lienzo para crear el Mural de la percepción, celebrando esta comunidad y el trabajo crucial que realizan, que mantiene en funcionamiento la frágil infraestructura de El Cairo. El exuberante remolino de caligrafía árabe incorpora 50 edificios para formar una cita de San Atanasio:"Cualquiera que quiera ver la luz del sol claramente debe limpiarse los ojos primero". Sube a la cresta para disfrutar de esta moderna adición al panorama, que se extiende a lo largo del paisaje urbano con púas de minaretes del distrito islámico de El Cairo más allá.

Si estás en las colinas de Muqattam ...

La cresta de las colinas de Muqattam alberga un puñado de iglesias coptas modernas excavadas en los acantilados. El más grande, la Iglesia de San Simeón el Curtidor es un vasto anfiteatro excavado en la roca, que tiene capacidad para 17, 000 fieles y se cree que es la iglesia más grande de Oriente Medio.

Joya rococó

Este lugar no es tanto un toque de brillo rococó como un baño completo. Los interiores recientemente restaurados del Palacio Aisha Fahmy en Zamalek llevan el barroco al extremo. Una vez hogar de uno de los peces gordos del ejército del rey Farouk, Ali Fahmy (la casa lleva el nombre de su hija), los interiores de lacados y paredes revestidas de seda, repleto de frescos clásicos simulados y toda una habitación con drapeados del techo al piso en Chinoiserie son un frenesí de alegría, diseño exagerado.

Deslízate por la amplia escalera central, se asomaba junto a una vidriera de tres arcos, para deleitar sus ojos con los salones donde el minimalismo era definitivamente una mala palabra. Este lugar gotea decadencia total de cada cornisa. Hoy se utiliza como centro cultural, y a menudo hay exposiciones de arte temporales en los pasillos, pero probablemente pasará la mayor parte del tiempo mirando las paredes y los techos en lugar de las exhibiciones.

Mientras que en Zamalek ...

Si tus ojos aún pueden soportar un poco más de opulencia, diríjase al otro lado de la calle hacia el Cairo Marriott, una vez el palacio de Khedive Ismail. No es necesario que te quedes aquí para poder pasear por los elegantes salones y el gran salón de baile antiguo, que ahora funciona como el corazón de este hotel.