Trekking por las montañas Simien de Etiopía

Etiopía es una tierra de leyendas y misterio:la Reina de Saba y el Arca de la Alianza, por nombrar solo dos. El paisaje también es fascinante. En el extremo norte se encuentran las montañas Simien, un mundo místico de bosques primitivos, picos brumosos, plantas extrañas y criaturas exóticas. Caminar por estas impresionantes tierras altas es como adentrarse en un paraíso de otro mundo.

Paisajes dramáticos

Erupciones volcánicas violentas hace 40 millones de años crearon el macizo de las montañas Simien, que se eleva a más de 4500 m en el norte de Etiopía. Durante milenios Fuerzas erosivas han esculpido sus pináculos dentados, barrancos profundos y tapones volcánicos. Caminatas de entre cinco y diez días por escarpes de gran altura, a través de prados alpinos y a través de las fértiles tierras bajas son la mejor manera de apreciar plenamente la asombrosa diversidad de los Simiens, gran parte de lo que hoy está protegido como parte del Parque Nacional de las Montañas Simien.

Los empinados ascensos conducen a exuberantes mesetas pobladas de lobelias gigantes:extrañas plantas de hojas carnosas que crecen hasta 3 m de altura, evocando imágenes de dinosaurios y tiempos antiguos. Las vistas de la escarpa están llenas de escarpados acantilados, hundiendo cascadas, y torretas rocosas que brotan de los valles boscosos de abajo. Cintas de niebla se deslizan sobre el suelo. Buitres y cuervos surcan los cielos. Es un mundo extrañamente hermoso pero primitivo.

Dejando caer la escarpa el paisaje sufre una transformación dramática a medida que desciende unos 2000 m hacia las tierras bajas; las tierras bajas son un nombre inapropiado dado que estos valles todavía tienen más de 2000 m de altitud. Plantas de póquer al rojo vivo de colores vibrantes cubren las laderas de las montañas, y árboles de cactus al estilo del desierto y arboledas de aloe vera bordean el sendero. Los campos cultivados de flores de canola amarillas y tef verde plumoso están salpicados de ficus gigantes de estilo tropical y palmeras.

Fauna endémica

Vivir en las tierras altas de Etiopía es un escondite raro y exótico de vida silvestre:la gelada (también conocida como 'babuino de corazón sangrante'), el esquivo lobo etíope, la majestuosa cabra montés Walia y el gigante Lammergeir (un quebrantahuesos con una envergadura de 3 m). Hay muchas posibilidades de detectar a todas estas criaturas, y más, en una caminata por las montañas Simien.

Con sus caras expresivas, payasadas juguetonas y magníficas melenas plateadas, las geladas son simplemente deliciosas. Una vez casi cazado hasta la extinción, estos monos (babaoons es un nombre inapropiado histórico) son ahora una especie protegida. La gelada se encuentra solo en los Simiens. Viven en grupos de cien o más, y favorecen la escarpa donde trepan por encima y por debajo del borde del acantilado como ágiles acróbatas. A diferencia de la mayoría de los primates que anuncian la receptividad sexual con glúteos rojos e hinchados, la gelada tiene una mancha de piel escarlata en el pecho, lo que llevó a su apodo de "corazón sangrante". Es fácil acercarse a pocos metros de estos animales salvajes, especialmente los que se encuentran alrededor de Sankabar (3600 m) y Chenek (3620 m).

El lobo etíope, o Simien fox, es extremadamente raro. De hecho, es el cánido más raro del planeta, con una población estimada de menos de 50 en las montañas Simien, y no más de 400 en todo el país (la mayoría reside en el Parque Nacional de las Montañas Bale en el sur de Etiopía). La principal amenaza para la supervivencia del lobo proviene de la destrucción del hábitat debido a la expansión agrícola en la zona afroalpina. El agotamiento del hábitat también ha afectado a la cabra montés Walia en peligro de extinción, otra especie endémica de esta región. Parece un gran ciervo con impresionantemente largo, cuernos estriados, en realidad es un miembro de la familia de las cabras. Me gusta lo empinado, lugares rocosos, podrían encontrarse en Chenek pastando los acantilados verticales debajo de la escarpa.

El techo de África

Por su alcance y tamaño, el imponente macizo montañoso de las montañas Simien se llama poéticamente el "techo de África". Ras Dashen, a 4543 m, es el pico más alto de Etiopía y su gloria suprema.

Trekking a la cima es desafiante pero no técnico. Los intentos de cumbre generalmente se lanzan desde la aldea local de Ambiko (3170 m) en el río Meshehe. Y en la verdadera moda del día de la cumbre, El senderismo comienza mucho antes del amanecer. Las primeras horas son frías y oscuras y envueltas en silencio. Los faros destacan un sendero que conduce constantemente hacia arriba durante 10 km a través de tierras de cultivo, Bosques gigantes de lobelia y prados alpinos. Finalmente, después de seis horas de escalada continua, una pequeña trepada por una pared rocosa conduce a la cima. La vista es excepcional:un rico panorama de picos y barrancos, tierras de cultivo y bosques que se extienden hasta la lejana bruma de Eritrea. Estar en la cima del pico más alto de Etiopía es ... bueno, como pararse en el techo de África.

Haz que suceda

La época más seca del año para practicar senderismo es de diciembre a marzo, pero al final de la temporada de lluvias, en octubre, la tierra es un tumulto de verde. Las flores silvestres florecen en agosto y duran hasta bien entrado octubre.

Los tours de trekking organizados se encargan de las molestias:equipo, permisos y suministros, pero el trekking independiente no es demasiado difícil de organizar. Todo se puede organizar en la sede del Parque Nacional de las Montañas Simien en Debark:pago de entradas, organizar las bajadas y recogidas en los puntos de acceso a los senderos, alquiler de equipo de campamento, guías, exploradores cocineros y mulos.

Las regulaciones del parque requieren que los exploradores (guardaparques armados) acompañen a los excursionistas, aunque el mayor peligro es el mal de altura. Los exploradores están en forma y nerviosos, a menudo veteranos de guerra de batallas pasadas. Con AK-47 al hombro, se pasean por las empinadas laderas con sus sandalias de plástico mal ajustadas, y de buena gana blandir sus rifles para felices chasquidos.