La búsqueda de Yukon
"Se reduce a una cuestión de segundos" no son las palabras que esperaba escuchar en la línea de meta de un 1, Carrera de perros de trineo de 000 millas, y, sin embargo, eso es lo que se escuchó a todo volumen por los altavoces mientras veíamos cómo dos faros se movían hacia arriba y hacia abajo y se acercaban.
Casi dos semanas antes, me bajé del avión y experimenté mi primer atisbo de la increíble belleza del norte. Yo estaba en alaska en lo más recio del invierno. Cada respiración dejaba una pequeña capa de escarcha en mis pestañas, y podía sentir el interior de mis fosas nasales congelarse a los pocos segundos de caminar afuera. Estaba resbaladizo y helado y estaba emocionado; y la verdadera aventura ni siquiera había comenzado.
En Fairbanks, Me reuní con otros dos fotógrafos y un editor de video para embarcarnos en nuestra propia aventura:seguir la Yukon Quest, también conocida como la "carrera de perros de trineo más difícil del mundo", para documentar y contar la historia visual del increíble viaje.
Para hacerlo mas simple, Yukon Quest es una carrera de perros de trineo donde los mushers, con sus equipos de hasta catorce perros, embarcarse en un 1, 000 millas de viaje desde Fairbanks, Alaska (EE. UU.) A Whitehorse, Yukon (Canadá). Llevan todos los suministros que necesitan durante la carrera en su trineo. La carrera de 2012 marcó la 24a edición del histórico evento, y un grupo diverso de veintitrés mushers había viajado de todo el mundo para competir.
Como fotógrafo y camarógrafo del equipo oficial de medios, Estaría siguiendo a los mushers a lo largo del camino, experimentando los mismos puntos de control y poniendo los ojos en el mismo terreno en un intento de contar completamente la historia de la carrera extrema y única.
Si soy honesto, antes del comienzo no tenía idea de qué esperar; No sabía casi nada sobre mushing y proveniente de los desiertos de Arizona, estaba un poco aterrorizado por lo inminente, y potencialmente loco, clima subártico. En mi cabeza, Había aceptado el cliché de que todos los perros de trineo eran del tipo mullido Husky siberiano, con sus brillantes ojos azules y sus adorables abrigos mullidos. En realidad, el perro de trineo de carreras "típico" pesaba alrededor de cuarenta libras, Apenas pasó por mi rodilla y parecía un perro "de todos los días". Por pequeños que parezcan, no dejes que su tamaño te engañe:los perros de trineo son bastante duros. Atletas esencialmente de élite del mundo canino, están hechos de puro músculo y entusiasmo. A cualquier señal de correr, los perros saltaban en sus arneses para ponerse en el camino, y el mito del perro de trineo maltratado y con exceso de trabajo no se encontraba por ninguna parte.
Era un juguetón -20F en la línea de salida en Fairbanks, como llegaron los mushers a lo largo de la mañana, alimentando y preparando a sus equipos para la próxima caminata. Con veintitrés equipos llegando a la zona de preparación previa a la carrera, había una verdadera sensación de entusiasmo. Con manipuladores y mushers haciendo ajustes de último minuto, había alegres orejas de perro y barbas de hielo prácticamente en todos lados.
Y luego estaba yo. Ojos abiertos, encaramado en un banco de nieve en el borde de la rampa de salida, cámara en mano, listo para disparar. Mis compañeros de equipo estaban atando las cámaras GoPro a cualquier cosa que pudieran encontrar y preparándose para capturar el inicio oficial desde sus propias perspectivas individuales. La energía del comienzo fue contagiosa, mientras los fanáticos se vestían con capas hinchadas de calidez y se alineaban en el río hasta donde alcanzaba la vista para animar con entusiasmo a sus mushers favoritos y perros de trineo.
Tres, dos, uno ... Antes de que me diera cuenta, el primer musher, Allen Moore, estaba fuera.
Rápidamente me di cuenta de lo rápido que corrían los perros de trineo. ¿La ropa de invierno que llevaba? No es tan útil en el departamento de agilidad. Mis botas de talla demasiado grande chaqueta de ganso canadiense rojo gigante, y los baberos de Carhartt súper rígidos (pero de moda en la región) hicieron de cada movimiento un desafío. Mi cabello se volvió blanco lentamente por la escarcha y mi batería se agotó dos veces más rápido de lo habitual. pero había comenzado oficialmente, en realidad estaba a punto de seguir a algunos mushers incondicionales 1, 000 millas a través del desierto. ¡Qué prisa!
Uno por uno, los equipos fueron llevados al tobogán de salida en el río Yukon, donde los vítores de la multitud se mezclaron con los aullidos de los perros mientras cada equipo corría por el sendero hacia el sol poniente, comenzando oficialmente su aventura en el Yukon Quest.
Esa noche, Viajamos al segundo punto de control 101 millas por el sendero. Un pequeño grupo de cabañas junto al río Yukon en medio de algunas montañas de Alaska, Me senté a esperar para filmar la llegada del primer musher. Fue entonces cuando fui recibido por primera vez por el vivo baile verde de la aurora boreal en lo alto. Complementado por las estrellas más brillantes y los constantes aullidos de los perros de trineo extáticos, decir que fue un momento surrealista es quedarse corto.
Mushers llegó durante toda la noche, muchos se detenían para dormir un par de horas en la pequeña cabaña con calefacción de leña, mientras que otros optaban por continuar y acampar solos en la oscuridad silenciosa. En los próximos días, los mushers adoptarían patrones de sueño extraños, alternando estratégicamente entre correr y descansar. Cada musher tenía su propia estrategia y un programa de ejecución que dependía en gran medida de los patrones climáticos. especialmente en lo que respecta al cruce de las cuatro cumbres principales a lo largo del sendero. Las infames cumbres Rosebud y Eagle, cada uno se eleva sobre 1, 000 metros de altura, esperaba a los mushers justo después de Mile101. En la mayor parte, las cumbres infamemente ásperas ofrecían un clima despejado y fácil paso, evitando una repetición de los rescates de pesadilla de los años pasados.
Varios cientos de kilómetros después Dawson City marcó el punto medio. Fue el primer puesto de control en el lado de Yukon del Quest, llevando consigo un muy bienvenido descanso obligatorio de 36 horas para los equipos. Una ciudad cubierta de nieve que floreció en la fiebre de la minería de oro del siglo XIX, Dawson está hermosamente ubicado en el río Yukon, donde pasear por la calle pasando el famoso barco de vapor en tierra y las pintorescas tiendas con nombres como "Diamond Toothed Gerties" o la siempre popular "Drunken Goat Tavern" es suficiente para convencerlo de que ha sido transportado directamente a la rugiente década de 1850.
Allen Moore, corredor de Quest desde hace mucho tiempo, fue el primero en llegar a Dawson City, ganándole las cuatro onzas de oro Dawson que era costumbre para el primer musher cruzar la marca de la mitad del camino. Goteando en los próximos días, los mushers restantes se deslizaron por el punto medio, contando historias del sendero hasta ahora, de hermosas exhibiciones de la aurora boreal, casi falla, y privación del sueño que provoca alucinaciones. Escuchar de todo, desde imaginar tostadoras rojas gigantes en medio de un campo hasta gritarle a un poste de una cerca después de confundirlo con un alce, estaba claro que el agotamiento comenzaba a asomarse a los mushers.
Estuvimos en Dawson City durante varios días, usándolo como base para aventurarse río arriba y río abajo, aprovechando las majestuosas montañas cubiertas de nieve y echando un vistazo más de cerca a algunas de las condiciones del sendero que estaban experimentando los mushers. El clima se volvió constantemente más cálido a medida que avanzábamos, provocando que el río se descongele más rápido de lo habitual, y hacer que las condiciones de carrera sean más difíciles para los perros acostumbrados a temperaturas bajo cero.
Dawson City también vio mi primer intento de mushing. Gritar "caramba" y "haw" mientras aceleramos por el sendero lleno de baches, el mismo sendero por el que llegaron y partieron los corredores de Quest, fue estimulante. Harvey, mi mentor mushing, e intenté abordar una colina semi empinada (pero aún pequeña) y terminé plantando cara en la nieve. Ambos riendo me aseguró que era "¡todo parte de la experiencia!"
Entre disparos mushers yendo y viniendo, Estoy bastante seguro de que procedimos a comer todas las variaciones de plato de alce durante nuestro tiempo allí, y también aprendí una valiosa lección sobre las temperaturas bajo cero y su capacidad para congelar rápidamente el cabello mojado. Dawson estuvo bien, un buen descanso, pero la carrera estaba lejos de terminar.
De Dawson, perseguimos a los equipos por el río Yukon, que se estaba descongelando rápidamente, conduciendo por millas más allá de una variedad de vida silvestre de Yukon y paisajes montañosos impresionantes. Luego nos preparamos y caminamos con las motos de nieve hasta la parada Stepping Stone más remota. Un ambiente hogareño, con carteles escritos a mano como “¿Ya tienes hambre? 400m ”y“ Burritos, 300 m "dando la bienvenida a mushers en el camino, era uno de los favoritos de los musher.
Con un par de horas de sobra antes de que llegara el primer musher, Salí al río helado y me dejé caer de espaldas en la nieve. Estaba oscuro, pero el cielo estaba lleno de las estrellas más brillantes que jamás había visto que fueron perseguidas, pero apenas atenuado, por una luna llena resplandeciente. Solo podía imaginar cómo fue para los mushers en el camino, solo ellos y sus perros, haciendo lo que amaban, Rodeado por el desierto extremo de Yukon.
En este punto, la última de las cuatro cumbres principales había sido conquistada, pero el rastro estaba quieto, de ninguna manera, viento en popa. Inclinándose sobre un puente en McCabe Creek al día siguiente, Vi a dos equipos cruzar el agua helada que se estaba descongelando rápidamente. Las patas de los perros atravesaron al menos dos pulgadas de desbordamiento, demostrando cuán resbaladizo era navegar por el sendero a la luz del clima inusualmente cálido.
Entre caminar constantemente por el sendero, editar y cargar fotos en el camino, y estrellarnos en un saco de dormir en la parte trasera de los puestos de control cada vez que teníamos unas horas de sobra, Yo estaba agotado. Solo podía imaginar lo que sentían los mushers después de lo que habían pasado, pero con un margen tan estrecho no podían permitirse el lujo de dejar que los efectos secundarios de la agotadora carrera les afectaran.
El último puesto de control Braeburn, se sentó a 161 kilómetros de la línea de meta. Jugando salto de rana durante la mayor parte de la carrera, Allen Moore y Hugh Neff estaban a la cabeza, cuello y cuello. Dejando su hacha atrás en una parada anterior, Neff se había ganado una agonizante penalización de treinta minutos, dando a Allen Moore una ventaja de cuarenta y dos minutos en la línea de meta. Los vimos a ambos cabalgar hacia el tramo final de sus aventuras en Yukon Quest antes de hacer nuestro último viaje hacia la línea de meta. ¡Ahora la carrera estaba realmente en marcha!
Eran las 5 de la mañana del 14 de febrero. y sin idea de quién iba a la cabeza, la anticipación en la línea de meta fue mortal. Por fin, de la oscuridad apareció un faro desde la vuelta de la esquina, luego otro. Cualquiera podía adivinar quién iba primero cuando las luces se abrieron paso hasta enfocarse, acercándose cada vez más a la línea de meta tan solo 9,5 días después de dejar la rampa de salida en Fairbanks. Los fanáticos que miraban rugieron de vítores cuando Hugh Neff se enfocó primero y cruzó la línea de meta. ganando oficialmente el 2012 Yukon Quest. Allen Moore se quedó atrás unos segundos, marcando el final más cerrado en la historia de la carrera. En el final, sobre lagos helados, desborda, campos de hielo revuelto, y puestos de control, veintiséis segundos es todo lo que los separa. Increíble.
Si bien cuatro mushers finalmente no cruzarían la línea de meta, los equipos restantes volaron durante los próximos días, cada uno legítimamente radiante de orgullo y emoción después de conquistar el 1, 000 millas de sendero. Agradecidamente, los cielos de Yukon decidieron darnos un último espectáculo de luces impresionante que fue nada menos que espectacular. De pie junto al mismo río donde habíamos comenzado, mirando la exhibición de auroras más vívida que Whitehorse había visto en varios años, Me quedé totalmente impresionado y abrumado por una extraña sensación de energía de solo pensar en las personas que habíamos conocido y las historias que habíamos escuchado en el camino. Realmente hay algo especial en la cultura y la camaradería de Yukon Quest, y fotografiarlo fue realmente la aventura de su vida.
