Un corto paseo por la India
Y eso fue todo. Deliberadamente elegí no hacer más planificación o investigación que eso. Volé a Chennai, Pregunté a alguien qué autobús necesitaba tomar para bajar a la desembocadura del Kaveri, y comencé a caminar. La aventura es un estado de ánimo. Es una actitud. Yo quería una aventura un viaje, un reto, no unas vacaciones. No investigar todos los días sería novedoso, inesperado y emocionante. Todos los días necesitaba buscar comida y agua, algún lugar para dormir. Yo también viajaba ligero. Llevar su bolso durante 600 millas le anima a empacar liviano. Pero también quería viajar con poco peso como parte de mi búsqueda de un simple, puro, experiencia despejada.
Bajé del autobús en el pueblo de Poompuhar. Mi primer pensamiento fue el calor que hacía. Y que tuve que caminar muchos kilómetros con este calor. Delante de mi, al final del pueblo vi el resplandor brillante de la bahía de Bengala. Los nervios y la emoción subieron dentro de mí. Puse mi mochila en mi espalda, Caminé por el calor carril tranquilo y hacia la playa. A mi derecha vi el río Kaveri encontrándose con las olas del océano. También fue mi primer encuentro con "mi" río. Lo que acababa de ser una palabra para mí -Kaveri- ahora era real. Mi viaje había comenzado.
Caminé por la playa hasta la orilla del río. Debajo de mi sombrero para el sol y mis gafas de sol, mi cabeza palpitaba con el calor de la mañana. Las olas rodaban suavemente por la playa y el aire olía a mar. Mis pies resbalaron mientras caminaba por la arena suave. Pasé mis manos por lo turbio todavía el agua del río y vi a una familia bañándose en el río. La desembocadura de este río sagrado es un lugar de peregrinaje para los hindúes. El padre murmuró oraciones para sí mismo mientras mojaba su pequeño, bebé brillante varias veces debajo del agua.
Ahora estaba nervioso. Estaba intimidado por tratar de cruzar la India a pie, sobre todo porque no tenía ni idea de lo que me esperaba. Ni siquiera sabía dónde dormiría esa noche. Sólo había una solución a esta inercia nerviosa:empezar. Empecé a caminar. 
Al final del primer día me sentí mucho mejor. Seguro, me duelen los pies, mi cabeza estaba golpeando, No había encontrado ningún lugar para acampar debajo de mi mosquitero y terminé en un hotel de £ 2, y estaba cansado y con una costra de sudor después de sólo veinte millas. Pero el viaje ahora era real. Estaba en camino.
A lo largo de la carretera que corre paralela al río había aldeas con techos de palmeras en un rico paisaje verde. Los puestos de hormigón simples vendían galletas viejas, bebidas gaseosas calientes, jabón y algunos enseres domésticos. Los ciclistas pasaban vendiendo otras cosas, gritando mientras cabalgaban. Sus bicicletas estaban llenas de ollas y sartenes, toallas y periódicos. Vi martines pescadores, loros los pájaros y los kits de minah volaban en círculos en lo alto. India se estaba volviendo real para mí. Una aldea estaba celebrando un funeral, así que pasé por delante de lo que fue el primero de los eventos y festivales religiosos prácticamente diarios. El camino de la casa al lugar del entierro debajo de tres vastas, árboles nudosos estaba completamente cubierto de amarillo, flores naranjas y rosas.
Después de unos días comencé a encontrar mi ritmo. Comí diminuto, dulces plátanos mientras caminaba y llenaba mis botellas de agua de las bombas del pueblo que pasaba. Mis pies dejaron de doler. Me despertaba cada vez más temprano para aprovechar al máximo las frescas y frescas primeras horas del día. El paisaje ajetreado del delta plano de Kaveri significaba que había pocas oportunidades para el campamento salvaje que disfruto, sin embargo, también significaba que había cafés regulares para comer. Aprendí que las comidas -tali- que comía todos los días con mis manos de ancho, las brillantes hojas de plátano eran banquetes de todo lo que puedas comer, aunque en el calor de 40 grados me resultó difícil comer tantas calorías como necesitaba. Con más de mil millones de personas en la India, rara vez estaba sin compañía. Todos los días la gente quería hablar conmigo para conocer a este extraño inglés caminando brevemente por sus vidas. ¿Dónde estás? ¿Cómo te llamas? ¿Por qué no tomas un autobús? ¿Conoces a Freddy Flintoff? Todos los días veía niños jugando al cricket en los campos, un portillo rayado en un parche de tierra plana o en un campo de arroz en barbecho. Su alegría por que yo me detuviera para unirme nunca dejó de revivir los ánimos flaqueados y los hombros cansados. "OK, Inglaterra contra India! " Los desafiaría, mientras los chicos discutían sobre quién me lanzaría primero.
Un lugar habitual para charlar era el puesto de chai del pueblo. A los indios les encanta el té y rara vez dejo pasar la excusa de sentarme a la sombra durante 10 minutos para ver la extravagante mezcla de té. azúcar y leche hervida, vertido de jarra en jarra a la altura de los brazos, la corriente de té caliente que fluye desde lo alto hacia abajo para ser atrapado bajo sin que nunca se derrame una gota. Sosteniendo delicadamente los vasos demasiado calientes alrededor del borde, los clientes en el puesto se detenían de leer el periódico y chismear para interrogarme sobre mi viaje, mi vida en inglaterra, mi familia y mis opiniones de la India. 
Una mañana, acercándose a Tiruchirapalli, famoso por sus templos, Vi un elefante caminando hacia mí por la concurrida calle. Emocionado por esta vista, rápidamente me puse en posición para tomar una fotografía mientras pasaba pesadamente. Desafortunadamente el conductor del elefante, encaramado en lo alto, descubrió mis intenciones y se opuso. Gritándome enojado, marchó con su bestia hacia donde yo estaba sentado en el pavimento. Le ordenó al elefante que me golpeara en la cabeza con su trompa, suavemente al principio y luego con fuerza creciente mientras gritaba mis cada vez más aterradoras disculpas. Más relajante entonces fue mi siguiente avistamiento de un elefante - esta vez una familia de animales salvajes - mientras bebían en un río en los bosques de Karnataka.
Además de los famosos, espectaculares templos de "Trichy", Disfruté de los pequeños templos en todos los pueblos. Los patios centrales, sus suelos de losas frescas a la sombra eran un oasis de paz serena para mí, un descanso del ruido constante y el bullicio de los pueblos de fuera. La religión jugó un papel tan dominante en la vida de la región por la que caminaba, con los autobuses ululantes y los taxis Ambassador decorados con dioses favoritos (a menudo Ganesh, el elefante sonriente o Lakshmi, la diosa de la riqueza y la belleza) y santuarios al borde de la carretera que representan representaciones espeluznantes y salvajes de la leyenda hindú. Caminando por las aldeas al amanecer, sonreía y saludaba a las mujeres que decoraban sus puertas con kolam, patrones geométricos de harina de arroz que se vuelven a dibujar diariamente para otorgar prosperidad al hogar.
Me encontré con un festival, una ceremonia o una fiesta de matrimonio casi todos los días durante mi caminata. Las flores están esparcidas por todas partes, guirnaldas de caléndulas arrojadas al cuello, chicas con flores blancas de jazmín de olor dulce atadas a su brillante cabello negro. Reproduciendo música, siempre musica, con hombres que golpeaban los tambores con entusiasmo al ritmo del excitado sonido de las flautas. Gente aplaudiendo y bailando sonriendo y charlando con sus amigos. Rara vez entendí lo que estaba pasando a excepción de las innumerables bodas, pero disfruté de la danza de hombres vestidos de dioses, la fe sincera en las ceremonias y rituales, y los ambientes carnavalescos. Una tarde llegué a una pequeña ciudad y encontré un lugar para dormir. Como siempre, mi primera prioridad, tanto por el bien de todos como por el mío, era lavarme. Un delicioso enfriamiento de una ducha de cubo y un breve respiro del calor. Después de que el cubo se moje, y después de haber comido la cena habitual de arroz con montones de verduras condimentadas y chutneys, Estaba acostado en mi cama escribiendo mi diario. De repente, hubo un tremendo estruendo fuera de mi habitación cuando comenzó una enorme exhibición de fuegos artificiales. Agarrando mi cámara y corriendo hacia la calle me encontré en un estado salvaje, festival ruidoso. Nadie que yo había conocido había sentido que merecía señalarme que esa noche el pueblo estaría lleno de gente cantando, todos bailando con una olla de barro de leña en la cabeza, ni que los hombres fueran suspendidos por ganchos de carne en la espalda, ni que la figura central del festival fuera una amplia, Un hombre barbudo que caminaba con una púa de metal de 12 pies le atravesó las mejillas mientras los niños bailaban y reían a su alrededor. Fue solo un festival más.
Después de cinco semanas, mi camisa con costra de sal estaba blanqueada y mi peso había bajado de modo que la cintura de mi rucsac ya no estaba apretada. Había perdido peso pero había ganado tantos recuerdos. Llegué a la fuente del río Kaveri, el templo de Talakaveri. En lo alto de las colinas brumosas de los ghats occidentales, vi al sacerdote vestido de naranja bendecir a los peregrinos con agua extraída de los pequeños, fresco bien flotando con flores de hibisco rojo. El agua que comenzaba su recorrido por la ruta que acababa de recorrer, más allá de los templos en los que había descansado, nutriendo los arrozales en los que había dormido hasta el mar en Poompuhar, donde había sumergido el dedo del pie y empecé a caminar nerviosamente. Yo también di gracias al río por guiarme a través de tantas nuevas experiencias y encuentros, y por recordarme que la aventura es un estado de ánimo, algo que se puede encontrar en cualquier lugar si solo estás dispuesto a mirar, y dar un paseo para encontrarlo.
