Sky Walking en las Altas Sierras
Miro a mis compañeros de escalada Wilson Cuthbert y Cody Tuttle. Estamos escalando Thunderbolt Peak en Palisades, exploración de una línea alta alpina que coronará un proyecto de un año en la planificación.
Thunderbolt es espectacular, pero mientras la emoción revolotea en mis entrañas, un fragmento de duda también está cavando en mi cerebro. Quizás este no sea el momento adecuado. No es el grupo adecuado. Hay demasiadas personas en el equipo de abajo. Es mi decisión y tendré que hacerlo pronto.
Llevamos varios días en las Sierras, pero la semilla de este proyecto había germinado en la tierra quemada del Giant Rim Fire que ardió en las afueras de Yosemite en el verano de 2013.
Había planeado correr un highline en Eichorn Pinnacle con un equipo entonces, pero nos echamos humo. En su lugar, armé una pequeña mochila y me embarqué en una misión de lucha en solitario sin parar de 24 horas en Palisades para ver qué podía explorar. Lo que descubrí fue un nivel de inspiración completamente nuevo.
En los últimos años había cubierto una sección de la cresta de 300 millas de largo con mi trabajo, rastreando zorros, pero este era uno de los pocos lugares de las Altas Sierras en los que no había estado.
Sierra Nevada es conocida por su increíble granito blanco alpino, pero Palisades es diferente. Tiene su propia historia geológica. El vulcanismo ayudó a dar forma a este lugar, y la roca es más oscura y chossy. Aquí muere gente. Es un lugar serio. Pero también presentó un nuevo desafío:provocó una nueva picazón.
Reverenciado por montañeros y escaladores por sus impresionantes riscos y picos, the Palisades tiene algunas de las rocas más sueltas que he encontrado. Requiere una técnica real de estilo de viaje por glaciares para moverse. Está lleno, y eso es lo que me gustó de él. Entonces supe que iba a formar un equipo y volver. 
Aparejo con una tripulación regular, y hemos desarrollado un estilo especial. No somos los mejores destacados del mundo, y tampoco somos los mejores escaladores, pero hacemos los dos juntos de manera más ambiciosa que otras personas y eso nos ha puesto a la vanguardia de la escena del alpinismo alpino.
Con mi amigo y mentor Bradon Mayfield, Hice el primer highline alpino en las Sierras hace dos años, y desde entonces, con algunos otros seleccionados, hemos estado alborotando el establecimiento de nuevas líneas, cada uno más ambicioso que el otro.
Por lo general, nuestras misiones tienen lugar después de que uno de nosotros ha explorado un lugar, luego formamos un pequeño equipo y salimos durante dos o tres días. Éste evolucionó un poco diferente. Se involucró más gente y fue una expedición más larga. Pero el espíritu era el mismo.
Con cada proyecto, buscamos específicamente las ubicaciones ultra remotas que otros piensan que son demasiado ambiciosas. De ahí viene la inspiración. No se trata solo de caminar en línea, se trata de la aventura que implica llegar allí en primer lugar, y en tono rimbombante, sin dejar nada atrás. Sin tornillos. Sin cicatrices.
La comunidad de los montañeses alpinos es pequeña. Muy poca gente lo hace en Estados Unidos, y tal vez haya media docena de tipos centrales en Europa que hacen cosas como esta con regularidad. Hay algunas líneas altas alpinas muy frescas en los Alpes franceses y en Austria, y una pareja en los Dolomitas en Italia, pero la mayoría de estas líneas están todas atornilladas. En algunos lugares de Europa, literalmente, suben en góndolas a la cima.
En las Sierras y otras áreas en lo alto de Yosemite, hay muchas opciones de anclaje natural, muchas oportunidades para colocar el equipo, solo se necesita un poco de tarea. Pero creo que somos las únicas personas, aquí o en cualquier otro lugar del mundo, que establecen de forma regular líneas altas alpinas tradicionales.
Muchos slackliners han entrado en el deporte sin haber escalado nunca, para que no estén familiarizados con otros formas más naturales de anclaje en rocas. Y hay mucho miedo, que es legítimo. Pero para mí es parte de la experiencia ir a estos riscos remotos, manipular mi highline y luego no dejar rastro de que estuve allí. Se trata de puntos de estilo y ética en la naturaleza.
A la mayoría de los slackliners no les gustan los enfoques épicos y el sufrimiento alpino (mucha gente establece líneas por encima de los cañones), pero yo soy una persona de las grandes montañas. Ahí es donde quiero estar. He estado escalando desde que tenía 12 años, y slacklining durante 15 años, pero cuando me presentaron al highlining, durante un viaje de escalada en Tailandia hace tres años, fue una revelación. A partir de ahí, fue una progresión natural unir las disciplinas y comenzar a empujar los límites en un entorno alpino.
No soy el mejor holgazán así que a veces me cuesta verme a mí mismo a la vanguardia del deporte, pero se trata del estilo. No nos interesa la longitud de la fila, para nosotros se trata de la belleza y la lejanía del entorno salvaje. También es una cosa de resolución de problemas. ¿Cómo se monta una línea aquí sin tornillos? ¿Cómo se llega a 10 millas hasta este lugar y luego se escala? La dificultad del desafío se suma a la recompensa.
Como calentamiento hicimos una línea épica en Eichorn Pinnacle en Yosemite, y Jerry Miszewski lo caminó. Estaba ardiendo por entrar en Palisades, sin embargo, poner una línea en Temple Crag e ir a nuevas alturas. Entonces alquilamos un tren de mulas Saqué todas nuestras cosas y finalmente terminé montando una línea increíble exactamente en el lugar que había buscado un año antes.
Destacar en estos lugares tiene tanto que ver con el arte como con el deporte. Cuando trabajas con un fotógrafo como Krystle, y obtienen esas imágenes, es como si hubieran creado una obra de arte juntos.
Pero no siempre puede ir según lo planeado. Para un final nuestras miras están puestas hacia el cielo. El objetivo es hacer una línea a los 14, 000 pies, y es por eso que estamos en Thunderbolt, el notorio "más difícil" 14, Pico de 000 pies en la Sierra, requiriendo 1, 500 pies de escalada realmente delicada sobre rocas sueltas hasta la cima.
Wilson, Cody y yo lo exploramos pero al final hago la llamada. Es demasiado peligroso intentar traer un equipo de nueve personas aquí. Damos la vuelta sin caminar una línea en Thunderbolt. No se sintió bien. Pero volveré con un equipo reducido de cuatro o cinco. Puede que no sea hasta la próxima primavera, o tal vez podríamos hacer esquí de montaña, pero de cualquier manera, Me pica de nuevo.
