Resolución

11 de marzo de 2016. Temprano en la mañana, todavía oscuro, lejano oeste interior de Nueva Gales del Sur, Australia. Me tumbé boca abajo donde había caído, de nuevo. La mitad en la mitad de mi tienda en la empinada orilla del estancamiento, río color café. Desesperación. Hormigas negras se arrastraron sobre mí. No llevaba nada más que pantalones cortos de surf rotos y manchados de barro, el cordón se afloja y cae de mis caderas. Cada minuto mi cuerpo convulsionaba los músculos se tensaron con fuerza como si fueran a romperse. Sudaba y temblaba a partes iguales. Sentí como si mi cabeza fuera a estallar. Tuve arcadas en seco innumerables veces durante la noche sin nada que expulsar. De vez en cuando, entre las olas del dolor, Pensé en las serpientes mortales que cazan de noche deslizándose para investigar. Había tenido algunos problemas en la expedición, pero este fue malo.

Alrededor del mundo, Los ríos fluyen a través de todos los entornos imaginables:montaña, Desierto, selva, y ciudad - rugiendo y estrellándose con tal terror y poder, o goteando a través de lechos de ríos secos hasta que no puedan viajar más lejos. En el interior seco de Australia, el último tipo parece tener prioridad. Stand-up paddleboarding en el sistema fluvial más largo del continente, el Murray-Darling, 3, 700 km de la fuente al mar, se convertiría en un viaje partido en dos por la escasez de agua para remar y la enfermedad lo suficiente como para temer a la muerte.

Remando desde los orígenes del río en las verdes laderas de la Gran Cordillera Divisoria, al norte y luego al oeste, más profundo en una tierra cada vez más implacable y dura, resultó ser uno de los días de expedición más difíciles que jamás había experimentado. En lugar de crecer en tamaño con cada afluente y cada gota de lluvia, la vía fluvial se volvió cada vez más hambrienta y marchita.

El calor abrasador de los arbustos de verano era implacable. Las jornadas de 11 horas de remar y arrastrar una tabla de SUP cargada con un calor de 40˚C pasan factura física y mentalmente. Enormes redes de sistemas de raíces de goma roja se extendían desde bancos de metros de altura hacia el agua preciosa, formando un cañón interminable desde el que no se veía nada.

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Cinco días y medio antes había partido de Brewarrina, cuyos peces aborígenes atrapan en el río, afirmó tener hasta 40, 000 años, podrían ser algunas de las construcciones más antiguas hechas por humanos en la Tierra. El alivio de tener suficiente agua debajo de mis pies para hacer flotar mi tabla fue asombroso, a pesar de hacer más despejes que remar a veces. El calor era ofensivo y mi cuerpo se rebeló. El agotamiento luchó con el agotamiento por calor.

Al final del día mis músculos se sentían débiles, mi sentido del equilibrio es un desastre. Una tarea a la vez era todo lo que podía manejar. Con la cena forzada hacia abajo Me acuesto en decúbito supino sobre mi colchoneta inflable; pero ahora, a pesar del calor devastador, Me estremecí incontrolablemente. Las extremidades se doblaron contra su voluntad mientras mis músculos se contraían con toda su fuerza. Una presión se acumuló en mis sienes y donde mi cráneo se encontraba con mi columna. Mis entrañas se unieron a la revolución y buscaron expulsar agua y comida con la mayor prisa y de cualquier forma que pudieran.

Arrastrarme fuera de mi tienda y dentro del arbusto para vomitar requirió un esfuerzo sobrehumano. Eventualmente se volvió demasiado difícil de manejar. Me acuesto allí, la mitad en, medio fuera de mi refugio, y en la niebla de mis pensamientos me di cuenta de que las cosas eran críticas.

Por primera vez en una expedición, Llevaba una baliza de localización personal, algo que no había hecho caminando solo por las montañas de Irán o remando a lo largo del Amazonas. El dispositivo fue programado para registrar todo OK, para convocar rescate de emergencia, o una opción intermedia aceptable para mí:llamar a mamá. Fracasar rotundamente o ser vencido por el río fue doloroso, pero tener problemas con los servicios de emergencia debido a mi locura tampoco me sentó bien.

Entonces, mientras la noche se levantaba lentamente, Pulsé un botón en mi dispositivo. "Necesito que te recojan, no amenaza la vida, "El correo electrónico predeterminado le envió un ping a mi familia, Ubicación exacta adjunta.

Otra noche junto al río podría ser fatal. Seguramente, morir ahí fuera sería mucho más vergonzoso y vergonzoso que ser rescatado por mamá?

Buscando mis mapas Pude ver que el río, después de interminables kilómetros, giros y vueltas - corrió a un par de cientos de metros de una pista de tierra, que continuaría hasta encontrarse con una carretera. Si pudiera llegar allí tal vez podría hacer señas a un camión que pasa.

Laboriosamente Rompí el campamento y cargué mi tabla de SUP bajo el sol del mediodía. Demasiado débil para estar de pie Me senté y remé río abajo cuestionando mis acciones. Dejar el lugar donde había activado la baliza podría resultar un error. Sin embargo, Sabía que sería fácil volver a activarlo más tarde.

Mi progreso después de un par de horas fue doloroso; incluso sentado, varias veces casi me caigo de la tabla al agua. Llegar a la carretera ese día empezó a parecer cada vez más improbable. Se avecinaba otra noche en el monte.

A las 4:00 pm, todavía lejos de la esperanza, todavía muy por debajo de los altos lados del río, el más débil de los sonidos me llegó:una motocicleta. No sabía ni me importaba si me estaban buscando. Tan rápido como se pueda gestionar, Trepé por la empinada orilla y grité:gritó y gritó, pero nada. El ruido se desvaneció y luego el silencio. Algunos improperios más tarde estaba de vuelta en el río, remar y poling.

Media hora después estaba de regreso. Casi de inmediato vi una motocicleta, un hombre sentado a horcajadas sobre él, algún camino de regreso río arriba. Agité mi remo por encima de mi cabeza y él gritó:"A la vuelta de la esquina. Bomba de agua. River a la derecha. Detente allí ''. Señalé mi comprensión y me puse en camino. Bastante seguro, una bomba de color amarillo brillante se encontraba en la orilla del río con una tubería de agua que serpenteaba hacia el arbusto. Sentado debajo de un árbol sobre el río sentirse exhausto más allá de las palabras, Marqué mi posición en mi GPS y envié otra transmisión de baliza. Todo lo que pude hacer entonces fue esperar.

Pasó el tiempo. Mi reloj decía 45 minutos. Abrí los ojos al oír el sonido de un vehículo y vi un 4WD rebotando por una pista polvorienta a gran velocidad hacia mí. Se detuvo y Farmer Scott saltó, acompañado de su pequeña hija, gran sonrisa en su rostro. Me había estado buscando.

Después de estrechar la mano, mi primera pregunta:"No me digas, los polis están en camino, ¿Lo son? Él se rió; sí lo eran. Bastante seguro, en 10 minutos llegó un vehículo de la policía y el equipo de servicios de emergencia voluntarios locales.

Más sonrisas y risas. Tenía la sensación de que mi familia les había alertado sobre mi paradero, y no pude evitar sentirme decepcionado por haberlos involucrado. Uno de los policías se rió. Me dijo que estaba feliz de encontrarme con vida. Dos semanas antes, habían buscado a una mujer que había dejado un vehículo y se internó en el monte. La encontraron tres días después, muerto.

En el Hospital del Distrito de Bourke, el bastón me sacó sangre - el demacrado, desollado barbudo - y me puso un goteo. Mis músculos se estaban canibalizando y mis riñones estaban en mal estado. La causa no estaba clara; tal vez una combinación de agotamiento por calor y empujar mi cuerpo demasiado fuerte. Necesitaba descansar.

Para mí, El impulso en una expedición es clave. Una vez adaptado a la vida en el río, Jornadas de 12 horas de remo, cagando en un agujero, y durmiendo en el suelo, tiempo fuera de esta rutina no es ideal, incluso si se necesita desesperadamente. Pero mi cuerpo y mi cerebro me dijeron que tenía pocas opciones.

Pasé la semana siguiente entrando y saliendo de las salas de emergencia y de una sala de enfermedades infecciosas. Pruebas interminables. Finalmente, el perplejo personal dio un diagnóstico muy cauteloso de meningitis por leptospirosis. Con cientos de jabalíes canguros y roedores que usan el río estancado y fangoso como baño, esta parecía una conclusión válida. Esta enfermedad atacó el cuerpo, resultando en disfunción de múltiples órganos e inflamación de las membranas cerebrales. Si no se controla, puede provocar la muerte. Admití a regañadientes que las cosas podrían haber sido peor. Me dieron antibioticos, me despidió, y me dijo que descansara más.

Días después, Me paré en un promontorio con vista al Océano Pacífico, olas rompiendo implacablemente contra las rocas en la base del acantilado. Mi cráneo ya no se rebeló y la medicación parecía estar haciendo su trabajo. Entonces, ¿por qué me sentí peor que nunca? Mis músculos eran como gelatina. No tenía fuerzas y mi equilibrio aún sufría.

Regresar al río y una vez más estar expuesto a la enfermedad estaba constantemente en mis pensamientos. Tuve suerte la primera vez pero un segundo? ¡Cuánto tiempo me tomaría recuperarme lo suficiente para enfrentarme a otros 2! 500 km para el final del viaje? Como se había vuelto habitual en los últimos años, mi joven familia siguió con sus vidas en el otro lado del planeta. El impulso para volver a ellos mientras remaba por largos ríos es lo que me mantuvo en marcha.

Fracasar significaba marcharse derrotado sin llegar al final del río. Mi estilo de expedición fue idea plan, ejecutar. Fácil. Había superado obstáculos aparentemente insuperables antes, había creído que nada podría detenerme. Pero estaba equivocado.

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Tres días después, Estaba sentado en nuestro apartamento en el oeste de Londres, mis hijos trepando por encima de mí y contándome un sinfín de historias de la escuela y viajes al parque. Se tomó una decisión agonizante.

Pasaron los meses; Me recuperé lentamente. No pasaba un día sin pensar en el río de mi derrota. La experiencia me persiguió. La lógica me dijo que había tomado la decisión correcta pero eso hizo poco para calmar mi angustia.

Necesitaba regresar y terminar lo que había comenzado.

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Carpa erigida, Tabla de SUP a la orilla del río, era surrealista estar sentado en el mismo lugar del que me había alejado cojeando meses antes. Aunque rebosante de emoción por estar de regreso en el río Darling y listo para continuar mi descenso, Estaba asustado.

En Bourke, el río se volvió abruptamente hacia el sur, y Louth, Pasaron Tilpa y Wilcannia. Tener finalmente un río con agua para remar fue una bendición. Los lagos poco profundos crearon un río confuso que se extendió por las llanuras aluviales. Remé a través de árboles de eucalipto caja negra sumergidos como espátulas, cormoranes, y fochas vadeaban o se sentaban en las ramas. Un campamento de arbustos con un viejo autobús en bloques, El cobertizo del baño de hierro corrugado y la barbacoa se escondieron en un terreno despejado.

Al llegar a donde se encontraron las aguas de Darling y Murray, Me deshice de casi 100 días de angustia mental. La mente es una herramienta poderosa pero había dejado que me obstaculizara por más de 2, 500km de remo. Cada metro del escaso río era un posible retorno a una enfermedad debilitante. Pero ahora, mirando la amplia extensión del río Murray, todo eso desapareció.

Durante los siguientes 220 km, la naturaleza se mantuvo, una soledad que solo alivian los campistas ocasionales y la oportunidad de detenerse y hablar. El Murray era más verde que el río por el que había estado remando, sus orillas a menudo cubiertas de hierba más cerca del agua, que estaba más claro y menos embarrado. Disfruté al pasar de vez en cuando con alguna casa flotante cuyo ritmo no era mucho mayor que el mío. De vez en cuando, enclavado en las colinas que se levantan a un paso del río, Vería una granja. Sus vistas del sinuoso río deben haber sido magníficas.

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Pasé la última noche de mi viaje en un campamento básico junto al embarcadero del ferry de Narrung. Mis vecinos del campamento eran una pareja de ancianos que se dirigían a su casa en Adelaida, una familia de seis de Suecia, una pareja de Queensland, y un tipo y su perro. Una escena pacífica.

Me desperté en la oscuridad a la mañana siguiente a las 3.00 a. M., muy consciente de que necesitaba hacer tantos kilómetros como pudiera antes de que se levantara el viento. Remé con fuerza pasando la comunidad aborigen de Rakkuan, donde durante miles de años la gente local Ngarrindjeri se reunía, ahora un grupo de viviendas modernas.

A las 9:00 a. M., El viento se había vuelto fuerte y pequeñas olas interminables golpeaban la parte delantera de mi tabla, ralentizándome. Comenzó a caer una lluvia ligera. Sabía que si podía mantener la seguridad de la barrera y las dunas de arena del otro lado, llegaría a la desembocadura de Murray ese mismo día.

Mi última hora remando en el sistema fluvial más largo de Australia pasó a toda velocidad. Finalmente en Murray Mouth, Entré y salí de tuberías flotantes y cuerdas pertenecientes a dos enormes dragas de arena que enfrentaban una batalla constante para mantener navegable la desembocadura del río. Ver la extensión abierta del océano por primera vez me dejó atónito. Enormes olas rompieron como si descendieran por la ladera de una montaña. Con solo unos pocos golpes fuertes y un equilibrio precario, me deslicé hacia el lado opuesto de la boca. Un arrastre final de la nave y unos pasos; Ya lo había hecho. Alivio. Alegría.