El río sin nombre
La naturaleza salvaje de Kimberley en Australia es el lugar perfecto para una aventura épica. Con un área total tres veces el tamaño de Inglaterra y una población permanente de menos de 50, 000, es una tierra salvaje y vacía. Sus hábitats incluyen la sabana tropical, impresionantes cascadas, gargantas rocosas, manglares infestados de cocodrilos, marismas y pequeños focos de selva tropical.
Mi remo en solitario en 2010 por el río King Edward de Australia Occidental fue la primera gran expedición de empacadora que se haya realizado en Australia. Fue durante este viaje que me fascinó otro sistema fluvial aislado, 80 kilómetros al norte de la meseta de Mitchell. En el mapa, el área circundante parecía increíblemente accidentada, incluso para los estándares de Kimberley.
El año pasado, Alquilé un helicóptero y me dejó en un piso, saliente de arenisca en el tramo medio de lo que yo había llamado "El río sin nombre". Hice arreglos con el piloto para que me recogiera en el mismo lugar 27 días después. Desde el aire, toda la zona se veía tan salvaje y hermosa como cualquier cosa que hubiera visto en 25 años explorando Kimberley.
Mi primer campamento estaba justo enfrente de una amplia cascada corriendo. El agua caía en cascada por el costado del desfiladero, tiñendo los acantilados de color óxido de un gris oscuro mientras se sumergía 30 metros en la piscina transparente de abajo. El clima era típico de principios de mayo en Kimberley:37ºC, y brutalmente húmedo.
Mi equipo incluía un teléfono satelital, un completo botiquín de primeros auxilios y una balsa inflable de 2,2 kg. Como el hombre remoto del río, Me he aventurado en los sistemas fluviales menos accesibles del mundo durante tres décadas. He usado canoas y kayaks inflables, y hasta he conducido en solitario, Expediciones a pie de un mes. Mi método de viaje favorito usa un paquete de Alpacka. Cuando no esta en el agua así de duro La embarcación liviana cabe en un saco de cosas del tamaño de una tienda de campaña para dos personas. Un explorador en forma y obstinado con una balsa de carga, una paleta de fibra de carbono de cuatro piezas y suficiente comida y equipo para un mes pueden investigar casi cualquier río del mundo. 
La comida deshidratada en mi paquete de expedición de 90 litros consistía en la comida nutritiva pero aburrida habitual:leche en polvo, cereal, nueces, pasta, sopa en polvo, barras de muesli y frutos secos. Con un pequeño señuelo o un insecto capturado como cebo, es fácil pescar besugo en una línea de mano en estos ríos tropicales, así que no me preocupaba la proteína.
Mi plan era aventurarme río abajo, a pie y en balsa, hasta golpear los tramos de agua salada del río y, finalmente, el océano. Entonces tendría que dar la vuelta y regresar por donde vine, para encontrarnos con la camioneta del helicóptero. Aunque la desembocadura del río estaba a sólo 15 kilómetros (en línea recta) de mi campamento inicial, Sabía que parecería más de 40. Mientras me echaba al hombro mi enorme mochila y me dirigía hacia el norte a lo largo del río, Encontré un laberinto de afloramientos pedregosos y profundos abismos, intercalados con pasto de caña hasta la altura de la cabeza. Llevando una bolsa de cámara en una mano y una bolsa de comida de repuesto en la otra, Luché contra las enredaderas con forma de alambres trampas y esquivé rocas sueltas.
La vida salvaje estaba por todas partes. Cacatúas negras brolgas y águilas colas de cuña sobrevolaron, y me encontré con varias goannas de agua de Merten, una hermosa pitón de agua y algunos canguros de roca en la orilla del río. Las criaturas más pequeñas eran menos atractivas; cuando pasé junto a un grupo de maracuyá silvestre, fui atacado por un enjambre de hormigas verdes. Por suerte, el abdomen de estas hormigas tiene un agradable sabor a limón cuando las muerdes; mientras me los quitaba de la piel y de la ropa pude disfrutar de un refrigerio refrescante.
Durante varios días continuó el desfiladero físicamente exigente, hasta que finalmente llegué al primero de una serie de largos, piscinas delgadas. Me alegré de poder ahora inflar la balsa, deja de caminar en el calor y disfruta de un mejor tiempo río abajo. Sin embargo, este plácido tramo de agua también significaba que había entrado oficialmente en el país de los cocodrilos. En esta etapa, la población de cocodrilos se limitaría a los inofensivos, especie de agua dulce común en los tramos superiores de las vías fluviales del norte de Australia. Desafortunadamente, no había forma de saber exactamente cuándo el adorable, los cocodrilos que comen pescado terminarían, y el enorme, Comenzarían los cocodrilos de agua salada devoradores de hombres. Todavía no estaba preocupado, porque el río todavía estaba muy por encima del nivel del mar y había varios rápidos entre el agua salada y yo. Pero habiendo visto una vez un "saltie" de cuatro metros arrastrar un novillo adulto a un río de Kimberley, No tenía ninguna intención de probar mi endeble balsa contra mandíbulas tan poderosas una vez que estuviera en su territorio.
La falta de corriente significaba que también podría remar este tramo de río en el viaje de regreso. También facilitó el control del barco a través de las gradas invasoras de pandanus. Los árboles de Pandanus están cubiertos con protuberancias puntiagudas que son ideales para perforar botes inflables. Es fácil quedar atrapado en una corriente fuerte tropezar con un tronco de pandanus y pasar el resto de la tarde reparando agujeros en la balsa. 
Hice buen tiempo, con porteos ocasionales alrededor de secciones de pandanus más gruesas y rápidos. Con una mochila pesada atada al frente de la balsa y mi cuerpo atrás como contrapeso, correr rápidos estaba fuera de discusión. Era más seguro saltar y llevar la balsa y el equipo alrededor de los obstáculos. Cuando terminó el tramo navegable, el río desembocaba en un pintoresco desfiladero, rodeado de enormes, acantilados cuadrados y decorados con un largo conjunto de rápidos de escalera. Acampé a la sombra de un bloque de piedra de 30 metros de altura, teniendo cuidado de colocar mi tienda de campaña lejos de cualquier voladizo. En más de un viaje a Kimberley, escuché que grandes rocas caían de los bordes de los acantilados durante la noche, así que nunca duermo demasiado cerca de paredes verticales de piedra.
Justo después del final del desfiladero me encontré con el conjunto final de rápidos sustanciales de agua dulce del río, el último obstáculo que me separa del reino de los cocodrilos de agua salada. medusas mortales y tiburones tigre. Empaqué la balsa y tomé la sensata precaución de continuar a pie hasta la desembocadura del río. Esto fue mucho más difícil de lo esperado, gracias a un laberinto revuelto de rocas del tamaño de un refrigerador que componían el tramo final del terreno. Finalmente, Empecé a notar manglares y pequeños peces aguja en el agua. Una delgada cinta de roca a lo largo de la desembocadura del río creó un enérgico conjunto de rápidos de marea; más allá de eso estaba el azul del mar.
Me paré en una repisa a tres metros por encima de la superficie de la bahía y me empapé de la grandeza de la escena. El azul brillante del agua contrastaba con los acantilados rojizos, y peces grandes luchaban por posicionarse en el medio de la ensenada. Parecían grandes salmonetes de algún tipo, pero no mostró interés en mis señuelos de pesca. Por suerte, había otras especies alrededor. Vi un gato de manglar de tamaño mediano en la orilla del agua, y noté un par de grandes formas plateadas más lejos en el agua clara:gran perca gigante. En veinte minutos enganché un reluciente espécimen del tamaño de un almuerzo, y pronto lo tuvo cociendo en las brasas. No pasó mucho tiempo antes de que un cocodrilo de 3,5 m pasara de largo para investigar. Eventualmente se alejó, tal vez dándome cuenta de que estaba demasiado lejos del borde del acantilado para tropezar y caer convenientemente al agua. La desembocadura del río era un lugar hermoso, pero no me demoré. No había mucha sombra y las rocas reflectantes intensificaron el calor abrasador. Terminé lo último de la barra horneada y regresé a través de los rápidos salados, antes de que la marea los sumergiera por completo. El cocodrilo observó mi actividad con interés mientras llegaba sano y salvo a la orilla opuesta. Un kilómetro río arriba, me di la vuelta y vi que su cabeza escamosa salía a la superficie una vez más; me había estado siguiendo subrepticiamente mientras caminaba por las rocas.
El viaje de regreso río arriba transcurrió sin incidentes, aparte de dos postes de la tienda rotos y una fuga en uno de mis recipientes de agua. Mi equipo se estaba cayendo a pedazos bajo la tensión pero yo estaba tan feliz como podría serlo un aventurero empapado de agua. Había explorado un prístino, río desconocido en la parte más remota de la mayor naturaleza salvaje de Australia, y sobrevivió intacto. En el final, el puro y espectacular River with No Name había producido una partitura final con la que podía vivir:Remote River Man - 1, grande, cocodrilo hambriento - 0.
