La mesa de mi abuela
La comida nos conecta. En cada una de nuestras historias familiares, es la comida alrededor de la mesa lo que une a la familia, simbolizando la conexión que compartimos entre nosotros y brindando una oportunidad para reflexionar sobre las aventuras del día. Sobre muchas mesas abarrotadas en las diversas casas de huéspedes en el brazo georgiano del Sendero Transcaucásico, la hora de comer ofrecía una descripción tradicional de la vida familiar rural, una cultura que tenía tonos conmovedores de nostalgia y celebración de una vida rodeada de fuertes, mujeres orgullosas en su rutina constante, cuidando a los visitantes fugaces, haciéndome eco de la misma relación entre mi propia abuela y yo, Pau Pau.
Mi abuela a menudo guardaba el periódico chino semanal del supermercado local y extendía las sábanas con cuidado sobre la mesa de la cocina como si estuviera colocando un mantel de lino. La mesa se apartaría de la pared para nuestra visita anual, lo que significaba apretujar a más miembros de la familia alrededor de la mesa de la cocina. El viejo periódico escondía un mantel de lino pegajoso con ilustraciones descoloridas de frutas. No importaba que varias cenas hubieran dejado la superficie continuamente pegajosa; tal vez las comidas pasadas no se habían limpiado adecuadamente debido a la distracción, o más probablemente la negación de nuestra familia de la creciente fragilidad de Pau Pau. Cuando hicimos la visita anual a la casa de Pau Pau en Navidad, si quisiéramos un vaso de agua, A menudo era mejor enjuagar el vaso primero bajo el grifo durante uno o dos minutos, ya que rara vez se limpiaban adecuadamente, cada vaso se decolora con una película grasienta. `` ¡Bebe agua caliente! '', Insistía mi Pau Pau. O mejor aún "¡Yum Tong!" - un caldo claro que había hervido en la encimera con huesos y varias hierbas de olor amargo, promoviendo la salud y el bienestar con cada cuenco.
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En la casa de huéspedes de Mila, ubicado en la zona rural de Mazeri, Observamos el agua descolorida en una botella de plástico reutilizada de 5 litros apilada contra un fregadero independiente. Era una exageración decir que la cocina era relativamente moderna para los estándares georgianos locales; las vacas rodearon la "zona de lavado", en el irregular campo de hierba que separaba la casa de huéspedes del edificio principal de la granja. Nos preguntamos si podríamos comunicarnos lo suficiente en nuestro georgiano roto con Mila, una pequeña dama parecida a un gorrión que usaba una bufanda atada a la barbilla y podía moverse sorprendentemente rápido mientras corría hacia y desde su cocina en una letrina separada. Señaló la botella e simuló una acción de beber una taza, acompañado de un pequeño asentimiento agudo. Nos miramos nerviosos preguntándose si era apto para cuestionar la calidad del agua potable y si era adecuada para nuestros más débiles, constituciones occidentales. Encogiéndose de hombros Tratamos de no pensar en la abundancia de vacas que se balanceaban a lo largo de la carretera del pueblo y la proximidad de sus intestinos a la fuente de agua cercana. Momentos después, Mila nos hizo sentarnos en las mesas y sillas de plástico, y balbuceamos gracias, " Camajoba, "En una mezcla de georgiano y ruso, " Spasibo. "
Una comida en una casa de huéspedes georgiana fue todo un festín para la vista. Después de un día de caminata por las onduladas 3, 000m puertos de montaña, la comida a menudo dictaba cómo se recordaría el estado de ánimo del día. A pesar de estar a cinco días de nuestra aventura georgiana, la novedad de la cocina montañesa aún no había desaparecido del todo. Nuestros vientres hambrientos retumbaron como platos de la suave almohada xatachapurri se colocaron frente a nosotros, un popular pan casero y queso de vaca derretido, todavía burbujeando lejos de ser horneado en las estufas carbonizadas negras. Cuencos de ensalada simple de pepino y tomate, picado con diamantes de cilantro verde oscuro y sazonado con la maravillosa sal de hierbas de Svaneti, proporcionó un limpiador del paladar contra el ajo ardiente del guiso de berenjenas. Una pequeña servilleta cubierto de globos multicolores, sacudido como un recordatorio alegre de que no todo fue hecho en casa, y que había que traer algunas cosas por los caminos de la montaña. La lejanía de la situación, cenar bajo una lona hecha en casa en una casa de huéspedes dirigida por tres damas georgianas de habla rusa, no pasó desapercibido para nosotros.
El banquete fue casi completamente vegetariano, excepto un hueso gris que se sentó extrañamente en un cuenco de caldo de carne desconocido enmarcado con ramitas de eneldo. Los sabrosos sabores adicionales de pimienta y pimentón proporcionaron un plato caliente, y lo devoramos con hambre, el tintineo de las cucharas raspando contra el fondo. Limpiamos los cuencos con el pan casero restante, harina que cubre nuestros dedos. La cena fue simple limpio, comida comunal, haciéndose eco de la sencilla preparación que incluía la comida que hacía mi abuela. Servido a la mitad del día, nos brindó un momento importante para detenernos y recargar energías. En algún lugar del camino, con nuestra vida adulta lejos del hogar familiar, casi habíamos perdido el rumbo:comer y compartir la comida en común alrededor de la mesa, alimentando los sentidos y conectando con nuestros excursionistas vecinos y cotilleando sobre historias a lo largo del sendero.
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Pau Pau siempre tenía comidas con varios platos. Serviría platos de verduras al vapor en una deliciosa salsa salada que freiría en un wok, junto con productos de sobra extraídos vigorosamente del suelo y lavados en un colador de plástico sobre el fregadero. Los platos de melaza parecida a un cabello y hongos secos se guisaron en un caldo de pescado antes de sofreírlos en platos de carnes. y un plato de pescado al vapor con hierbas y salsa de soja. Cada comida iría acompañada de los familiares olores de almidón mientras una olla arrocera soplaba en un rincón. La mesa de la cena era el lugar para presentar nuestros respetos a los mayores, para animarlos a comer primero, y un lugar importante para intercambiar historias sobre el día. También le correspondía a Pau Pau imponer su rango de cabeza de familia. A menudo, levantaba las cejas y asomaba la barbilla cada vez que mi hermano y yo hablábamos en voz baja en inglés. y murmuró que no hablamos cantonés con fluidez, nuestra lengua materna.
Era casi imposible pedir una bebida en la casa de huéspedes de Mila. Nuestro dialecto georgiano se componía de algunas frases fonéticas anotadas en nuestros teléfonos, e incluso entonces siempre sería una lucha conseguir la pronunciación gutural correcta. Hicimos la mímica de beber una botella y abrir una botella de vino imaginaria con poco efecto, hasta que jadeamos la palabra " Chai? Mila corrió una vez más hacia la estufa y abrió la tapa de una sartén. Dentro había un grupo de hojas de menta fresca y una sartén llena de agua caliente. té dulce. Trajeron cuatro tazas de vidrio con té de menta, junto con un tazón grande de azúcar, saciando nuestra sed.
Limpiamos el caldo de huesos restante, luego rompió el resto xatachapurri , y losas de salado, queso de vaca casero, gckvelli , en nuestros platos. Habíamos sospechado erróneamente que la comida de montaña georgiana consistiría en carnes horriblemente saladas, o comida beige interminable; en cambio, fuimos recibidos con productos que habían sido cuidadosamente ofrecidos de las asignaciones, arrancado del suelo al plato. Cenamos en el banquete de comida hasta que nos sentimos casi demasiado llenos para movernos, la necesidad de desabrochar el botón superior de nuestro pantalón de caminar es inminente.
Mirando desde debajo de la lona las nubes arremolinadas que ese mismo día habían ocultado las montañas en la distancia se habían despejado. Las montañas que flanquean Ushba proyectan colores de ocre profundo y paletas de rojo y marrón contra las copas de nieve, cumbre en forma de campana casi 5, 000m en el cielo. Con nuestros vientres redondeados y piernas cansadas, nuestros pensamientos se volvieron perezosamente hacia la exploración del pueblo para satisfacer las últimas curiosidades del día. Como todas las buenas vacaciones donde el sol de la tarde perdura hasta bien entrada la noche, Caminamos por los senderos bordeados de vacas a través del pueblo con el mismo orgullo que si hubiéramos estado caminando por el bulevar bordeado de palmeras de un resort. Charlamos con otros excursionistas que compartieron historias de su experiencia en el Sendero Transcaucásico y tomamos instantáneas de los niños locales montados en bicicletas que traqueteaban casi el doble de su tamaño.
El viaje diario de una casa de huéspedes a otra nos hizo apreciar la sencillez y la nostalgia de una comida comunitaria. Ingredientes simples, comida casera hecha en una cocina pequeña y básica:la comida proporcionó una conexión con lo que parecía una forma de vida que se desvanecía, un ritmo más lento que ofrecía satisfacción en cosas más simples. Se sintió lujoso poder saborear un momento fugaz en las montañas con amigos caminando por el Sendero Transcaucásico. Cenar en la casa de huéspedes de Mila me recordó las muchas similitudes con la mesa de mi abuela. Mujeres fuertes, los proveedores de la familia, las matriarcas que comunicaron algo más profundo en el cuidado y el amor que se invirtió en la comida que preparaban.
Comer en la mesa de Pau Pau tenía una cierta rutina. Sabíamos que una vez que nos trajeron un cuenco de lenguas, la comida casi terminaría. Bebe eso ella nos urgió, no el agua del grifo llena de cal. Mamá se peleaba con mi Pau Pau e insistía en que se sentara y dejara de preocuparse por nosotros, mientras Pau Pau ya se había puesto de pie, su silla plegable más cercana a la puerta de la sala de estar. Ella volvería a entrar, sosteniendo triunfalmente dos naranjas, una manzana, y una pera china, junto con un pequeño cuchillo curvo para cortar la fruta en octavos. La recompensa por terminar la comida sería una fuente de fruta fresca, la dulce acidez que nos pica en la boca con el sabor de jugosas rodajas de naranja y espumosos trozos de manzana. Sentado en una mesa con jugo de frutas goteando por nuestras manos, la recompensa por llegar al final de la comida. Pronto, el periódico con los restos de comida y la basura de la comida se envolvía en un paquete y las mesas se empujaban hacia la pared. Mi abuela se arrastraba hasta la sala de estar y miraba la pantalla del televisor. En la red de televisión por cable de Hong Kong se emitiría un drama histórico sensiblero o un programa de panel llamativo, mientras desenterramos nuestros teléfonos inteligentes y revisamos nuestras plataformas de redes sociales.
El hechizo de la mesa de mi abuela terminaría cuando nos volviéramos a conectar al mundo moderno.
