Conoce a un viajero:Elizabeth Gordon, Reina del safari africano
Si los safaris son el sueño de muchos viajeros, entonces Elizabeth Gordon ha estado viviendo ese sueño durante toda su vida.
Nacido en Kenia, pasó gran parte de su infancia explorando África con su madre Marcia, que pasó décadas construyendo una enciclopédica, conocimiento de primera mano de las mejores posadas del continente. Después de que Elizabeth adquirió la experiencia práctica de administrar un campamento de alto nivel ella misma en Namibia, la pareja unió fuerzas para fundar Viajes Extraordinarios, una empresa de safaris galardonada con múltiples premios que crea recorridos personalizados por África y otros lugares.
Lonely Planet le preguntó cómo es formar parte de un equipo pionero de madre e hija, adónde iría para un viaje sin dinero, y cómo los operadores turísticos pueden desempeñar un papel en la protección de la vida silvestre de África.
¿Dónde fue tu último viaje?
Fui a Kenia para explorar los territorios del norte. Cogimos un helicóptero hasta el lago Turkana. También estuve en Masai Mara y terminé con un tiempo de playa en la isla de Lamu, que es una de mis escapadas favoritas. Me encanta combinar playa y cultura, y Lamu es muy bohemia, experiencia fuera de lo común.
¿Dónde es tu próximo viaje?
Estoy intrigado por este viaje a Chad al Parque Nacional Zakouma, o Etiopía al Valle de Omo. Me encantan los lugares remotos a los que la mayoría de la gente no va. Me gusta adentrarme más en África, como mi viaje al lago Turkana. Se sintió tan especial poder presenciar un lugar que pocas personas ven. Las personas que viven en estas áreas no están afectadas por nuestra sociedad.
También amo la vida salvaje. Es muy difícil llegar a Zakouma y nadie piensa en Chad como un destino de vida salvaje, pero Zakouma tiene un gran juego. Y la empresa con la que estoy hablando sobre el Valle de Omo trabaja con la comunidad local para crear un experiencia auténtica.
¿Cuál es tu primer recuerdo relacionado con los viajes?
Dado que mi familia era propietaria de una empresa de turismo en Kenia, He viajado toda mi vida. De pequeño, Recuerdo ir y venir entre Nairobi y París con mi madre.
Sin embargo, Uno de mis primeros recuerdos reales relacionados con los viajes fue el verano que mi familia pasó en Taiwán cuando yo tenía seis años. Fue exótico para mí. Yo conocía kenia pero Taiwán fue una experiencia muy diferente. Fue la primera vez que me pregunté "¿Cómo va a ser esto?" Recuerdo ese pensamiento con tanta claridad en el taxi de camino al aeropuerto.
¿Asiento en el pasillo o en la ventana?
Asiento de ventana. Me gusta apoyarme en la ventana y mirar hacia afuera. Normalmente me duermo y nadie me despierta. Me encanta.
¿Cuáles son los beneficios y desafíos de trabajar en un equipo de madre e hija?
Beneficios:puedes pasar mucho tiempo con tu mamá. Existe un nivel de confianza en que siempre nos preocupamos por los mejores intereses del otro. No se trata solo de lo que es mejor para ella, o lo mejor para mi, se trata de lo que es mejor para nosotros. En nuestro caso, mi mamá se alegra mucho al verme triunfar. Esta es una empresa que construimos juntos; simplemente se siente bien seguro y protegido.
Desafíos:a veces, no quieres que tu mamá sea tu socia comercial, quieres que ella sea tu mamá. Y a veces es difícil responsabilizarse mutuamente porque es tu mamá y no quieres enfadarte con ella, y viceversa.
Qué, en tu experiencia, tiende a sorprender más a sus invitados sobre África?
Esto depende del país, pero los huéspedes siempre piensan que habrá insectos y enfermedades, y África es un lugar aterrador. Los huéspedes siempre se sorprenden de lo sofisticadas que son las ciudades, pero, por supuesto, ciertas partes de África son muy salvajes. La gente es amigable y la experiencia cuando estás en el campamento es mágica. Safari es un viaje único. Los huéspedes se sorprenden de lo lujoso que puede ser un campamento de tiendas de campaña. Creen que están acampando y luego se dan cuenta, no están acampando en absoluto ...
Si el dinero no fuera un problema, ¿Cuál es el itinerario de safari de tus sueños?
Kenia sigue siendo el viaje de mis sueños. Volvería a hacer un safari en helicóptero pero pasaría más tiempo en el lago Turkana. También me encantaría un safari a pie desde Ol Malo, situado en el borde norte de la meseta de Laikipia, hasta Lewa Conservancy, y luego pasar tiempo en Lewa. Me encantaría hacer la caminata allí. Etiopía también sería una experiencia de senderismo increíble.
De los destinos "fuera de África", Caminar por Ladakh en la India es un sueño. Un safari de ensueño sin senderismo es ver a los lémures en Madagascar.
De las muchas experiencias que ofrecen los viajes extraordinarios, tienes un favorito personal?
Me encantan los safaris en helicóptero ... Ultraligeros (un avión, capaz de volar de la misma manera que cualquier otro) es una experiencia estimulante. Obviamente me encantan los safaris a pie. Un buen safari a pie es muy divertido. Siempre me siento más conectado con la naturaleza cuando camino; simplemente miras las cosas de manera diferente. Andar en bicicleta también es una experiencia muy divertida.
¿Puede contarnos sobre su encuentro con la vida silvestre más memorable?
Para mi, Mi encuentro con la vida silvestre más memorable fue la primera vez que vi un elefante a pie. Tenía 12 años y me sorprendió lo cerca que estábamos de ellos. Los elefantes están callados y mi corazón latía tan rápido por estar tan cerca de un animal tan grande.
Si pudieras ver una criatura extinta o incluso mítica, ¿Qué sería y por qué?
Me encantaría ver un Braquiosaurio. Me encantan sus cuellos largos y parecían criaturas muy amables. Me recuerdan a las jirafas. ¿Quién no querría conocer a uno?
¿Cómo pueden las empresas de safaris apoyar la sostenibilidad?
Para principiantes, tenemos que hacerlo económicamente viable para proteger la naturaleza. Por lo tanto, Elegimos trabajar exclusivamente con socios en el terreno que siguen pautas estrictas para proteger la naturaleza y trabajar en estrecha colaboración con las comunidades locales. Se trata de comprometerse a trabajar con los parques y la población local para garantizar que estas áreas estén protegidas a largo plazo. No pueden permitirse el lujo de tomar atajos, por eso los campamentos que usamos no son baratos.
¿Qué más se puede hacer para proteger la vida silvestre de África?
Podemos asegurarnos de que la población local invierta en la protección de la vida silvestre de África. Esto se puede lograr contratando localmente, educar a las escuelas de la zona y garantizar que sea económicamente valiosa. Necesitamos que sientan la necesidad de proteger su patrimonio porque si no obtenemos su aceptación, entonces hemos perdido la batalla porque es su país.
Uno de los mayores problemas es el conflicto entre humanos y vida silvestre. Necesitamos proteger la tierra porque los animales necesitan espacio y una vez que la gente se muda a la tierra, es difícil retirarlo.
¿Tienes hábitos o rituales de viaje?
Intento agotarme permaneciendo despierto toda la noche antes de un vuelo para poder dormir en el avión.
¿Cuál ha sido su experiencia de viaje más desafiante?
Mi experiencia de viaje más desafiante fue cuando mi esposo "se olvidó" de organizar el final de nuestro viaje en Malawi. No sabíamos a dónde ir, así que tuvimos que hacer autostop todo el camino de regreso a Lilongwe. Realmente se sentía como si solo hubiera un automóvil por día en el país. Ahora, Encuentro la experiencia divertidísima. Es una buena historia.
¿Cuál es tu mejor recuerdo de viaje?
Normalmente soy un comprador de souvenirs muy malo, pero mis mejores recuerdos son muñecos de trapo de Malawi que mi esposo y yo compramos para regalar a todos nuestros amigos que tienen bebés. Sin embargo, son tan lindos así que los hemos guardado todos. Ahora, tenemos todos estos muñequitos en nuestra cama ...
¿Cuál es el mejor consejo de viaje que ha recibido?
Cuando las cosas van mal, es su decisión cómo reaccionar. No puedes controlar las cosas; lo único que puedes controlar es tu reacción.
Rápido, ¡un asteroide chocará contra la Tierra en una semana! ¿Cuál es el único sueño de viaje que se apresuraría a cumplir?
Apnea con delfines en Mozambique con los expertos apneistas Hanli Prinsloo y Peter Marshall (y siendo adoptados por ellos).
¿Qué consejo le daría a un viajero por primera vez?
Di "¡Sí!" Y mantente abierto a las cosas. No intente controlarlo todo; deja que las cosas sucedan. Confía en mí, viajar (y la vida) es más divertido de esa manera.
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