Líneas blancas
Organizar un viaje de expedición a la isla de Baffin no es sencillo, especialmente uno que depende de la autosuficiencia para 30 días de campamento en el hielo marino, con los terribles peligros de las temperaturas árticas invernales, y la omnipresente amenaza del ataque de los osos polares. Después de dos años y muchas horas investigando, planificar y discutir el itinerario de una expedición con sus maravillas y peligros relativos, aún quedaban dudas. La realidad de lo que estábamos a punto de afrontar de repente nos golpeó con fuerza con el miedo y la aprensión que amenazaron con descarrilar el viaje antes de que hubiera comenzado. Se necesitó otra semana para procesar el compromiso emocional de tal viaje antes de que los vuelos fueran realmente reservados.
Bajar del pequeño avión de diez plazas en el pequeño asentamiento nororiental del río Clyde fue la segunda prueba de la realidad. Es difícil imaginar un lugar tan estéril paisaje blanco monótono donde no existe contraste entre el cielo y la tierra. Al estar tan cerca del Polo Norte, nuestra brújula sería redundante:si perdiéramos la orientación aquí, sería el fin del juego para nosotros. El frío ártico extremo se apodera de inmediato y amenaza con congelar el aire que ya se está calentando en la tráquea dejándolo sin aliento mientras trata de cubrir cualquier piel expuesta para protegerse. Teníamos que pagar dolorosamente el precio del frío por nuestro primer error. Usar nuestras botas de expedición en el viaje significaba que inconscientemente estábamos sudando en los forros. A los pocos minutos de aterrizar en Baffin, nuestros pies se congelaron con una velocidad aterradora, dejando nuestros dedos duros y muertos como salchichas congeladas. Controlar y revisar nuestras extremidades en busca de lesiones por frío y congelación se convertiría en una rutina diaria desde el principio. Este sentimiento congelado se convertiría en una constante, Preocupación molesta:cualquier lesión no solo crearía un drama de rescate, sino que pondría fin al viaje de inmediato. Marcus bromeó diciendo que meter nuestros pies en botas de esquí era demasiado como darles sus propios ataúdes. pero incluso eso hizo poco para aliviar la tensión. 
Nuestro primer día en la isla lo pasamos comprando previsiones de último minuto y mirando alrededor de la pequeña comunidad de Clyde para tener una idea de cómo funcionaban las cosas. Las pocas casas de madera de la ciudad se establecieron en el patrón de cuadrícula estereotipado de América del Norte, y varios porches actuaban como cámaras frigoríficas con focas escondidas en filas o pieles de osos polares secándose sobre marcos. Todo el lugar tenía un salvaje Un sentimiento de frontera que exacerbó la sensación de que definitivamente éramos extranjeros en un paisaje extraño y desconcertante. Pronto atraemos la atención de los niños locales que se complacieron en mirar, tirando caras y riendo antes de participar en un juego de etiqueta. La noticia de los forasteros en la ciudad se extendió rápidamente y en un día nuestro equipo con nosotros estaba empacado en la parte trasera de un Komatic y partiendo hacia el océano helado y los fiordos que habíamos venido a explorar.
Nuestro conductor, Ilko, era un hombre de unos sesenta y tantos, y de una era ártica pasada. Viviendo con su familia en una pequeña, asentamiento remoto al norte del río Clyde hasta los 26 años. Allí sobrevivió únicamente cazando la vida silvestre, vivir en perfecta armonía y respeto de los ritmos de la naturaleza. IIko mostró la tranquila confianza de un hombre que sabía cómo cuidarse a sí mismo en un desierto que pocos experimentarían, incluso dentro del propio Clyde. Era un anciano cuyas palabras y opiniones tenían mucho peso en la comunidad. Había una sabia y rara cualidad espiritual en IIko que calmó los nervios o dudas entre el equipo mientras asentía con aprobación en nuestro itinerario. Nos aferramos dolorosamente a cada una de sus palabras, repitiéndonos el consejo para asegurarnos su almacenamiento en memoria en caso de que fuera necesario más adelante.
Mientras nos dirigíamos hacia el norte a través de la desembocadura del Sam Ford Fiord, encontramos una cría de foca muerta en un orificio para respirar que aún estaba caliente. Fue una matanza de oso polar y el oso acababa de morder antes de asustarse por el ruido de nuestros skidoos que se acercaban. Los inuit bromearon diciendo que podríamos tener suerte porque al menos el oso ya no tenía hambre cuando guardaron la foca muerta para la cena. Una charla de ánimo más adelante en el viaje sobre lo que no se debe hacer en un ataque de oso polar hizo que se entendiera la impactante revelación de que, a pesar de tener un rifle .308 y una escopeta de acción de bombeo con proyectiles magnum, la probabilidad de que sobreviviéramos a tal ataque era mínima. Durante los primeros días acampados en el hielo, el miedo fue opresivo, ya que jugó una mala pasada con nuestras mentes. El silencio del paisaje árido era ensordecedor y desconcertante mientras buscábamos señales de advertencia tempranas de cualquier peligro que se aproximara. Cada bulto y protuberancia en el hielo distante se transformó en un espejismo de un oso que se acercaba al que teníamos que comprobar y volver a comprobar el alcance del arma. Instalamos una cuerda perimetral conectada a una bocina de aire alrededor de la tienda como un sistema de alerta temprana con la esperanza de que nos diera tiempo para actuar si sucedía lo peor. Era asombroso cómo un sistema tan endeble calmó los nervios lo suficiente como para justificar el sueño. Después de unos días nuestra confianza creció y a pesar de los signos de vida en nuestra excursión diaria pronto encontramos la preocupación lo suficientemente reducida como para disfrutar y apreciar la increíble y única belleza de nuestro entorno. Sin embargo, la aprensión permaneció en el fondo de nuestras mentes. 
Nos despertaron en nuestra primera mañana acampados en el hielo por un fuerte, ráfagas de viento a través del fiordo mientras agitaba ruidosamente el material de la tienda, Hacía demasiado frío para levantarnos en línea recta, por lo que continuamos acurrucándonos en el calor de nuestros sacos de dormir hasta que el sol salió lo suficientemente alto como para proporcionar suficiente calor para que fuera soportable moverse. Habíamos planeado viajar unos 20 km en cometas alrededor de la isla Scott para explorar parte del potencial de esquí en esta isla rocosa opuesta, ya que sobresalía verticalmente directamente del hielo marino. Tuve que aprender a esquiar cometas muy rápido antes de que los otros dos kiters más experimentados me dejaran atrás. Había volado una cometa brevemente antes, pero en los dos meses anteriores no había habido una ráfaga de viento de la que hablar para poder salir y practicar. El miedo a no tener el control Atado a una cometa a merced del poder del viento para hacer lo que pensé que podría ser su mayor daño, me vio patear mis curas mientras empacamos nuestras maletas. Pasé la primera mañana con la esperanza de que el viento muriera pronto y que todos nos viéramos obligados a confiar en la relativa comodidad de arrastrar los pies por el hielo con los esquís. Desafortunadamente, eso no sucedió y con una cometa del tamaño de un pañuelo y una suave brisa, pronto pude acostumbrarme. De hecho, pronto me enamoré del potencial que el kite abre a nuestro potencial de aventura. Podríamos viajar millas a través del hielo marino plano, remolcando todo nuestro campamento en trineos, para explorar nuevas áreas fácilmente en cuestión de horas en lugar de días. La euforia de ser impulsado hacia adelante por la cometa induciría un subidón inducido por la adrenalina similar a la aceleración en un automóvil deportivo con el techo bajado. Pronto se convirtió en una difícil elección entre una sesión de cometas de forma libre en el hielo y explorar pistas llenas de energía para esquiar.
Desde nuestro campamento inicial junto a la isla Scott nos adentramos unos 40 km más en los fiordos hacia la llamada cada vez más tentadora de los enormes acantilados del fiordo de Gibbs que habíamos divisado días antes. A medida que nos adentramos en el Fiordo, los escarpados acantilados que parecían unos cientos de pies de altura desde la distancia comenzaron a convertirse en enormes imponentes, antiguo, inmensos acres de impecables, roca vertical de miles de pies de altura. Nos quedamos sin palabras incapaz de comprender la escala y la belleza frente a nosotros. Extrañamente Se sentía como si hubiera una energía invisible proveniente de las mismas rocas que, sin importar cuántas veces tomáramos una foto, no pudimos capturar lo que realmente había allí. A menudo nos sorprendíamos simplemente parados en silencio mirando al otro lado del Fiordo tratando de imprimir permanentemente la vista y el sentimiento en nuestras mentes. Un vínculo extraño e inquebrantable con el paisaje helado y es resistente, habitantes ingeniosos (tanto humanos como animales) estaba creciendo conmovedoramente en todos nosotros.
A estas alturas nos habíamos adaptado muy bien a una rutina alineada con la salida y la caída del sol y su bienvenida calidez. Aparte de ver regularmente varias huellas de garras de lobos, zorros Y osos que no había signos evidentes de vida que comenzamos a sentir complacientemente que estábamos realmente solos. Entonces, una noche estábamos todos profundamente dormidos, exhausto por la aventura del día, cuando el escalofriante chillido de la alarma de oso cortó el inquietante silencio como un accidente de coche a través de la pared de la tienda. Nos sentamos muy erguidos tratando de entender dónde estábamos y lo que acababa de suceder, congelado en posición, nuestros corazones laten con fuerza en nuestros propios oídos. Después de lo que pareció demasiado tiempo, Marcus susurró en voz baja:"Saca la cabeza de la tienda y echa un vistazo". 'De ninguna manera, ' Yo dije, Miedo alzando el tono de mi voz. 'Okey, los dos lo hacemos juntos, 'Sugirió Marcus. 
Con cautela, abrimos la cremallera de la tienda y sacamos las armas primero, y luego, con un gran suspiro, sacamos la cabeza listos para enfrentar al depredador que creíamos que estaba allí. Silencio. Miramos a nuestro alrededor armas todavía cargadas y listas. Nada. El viento debe haber disparado la alarma cuando la cuerda colgaba suelta alrededor de nuestra tienda. Falsa alarma. Todos respiramos aliviados. No pudimos volver a dormirnos esa noche porque el miedo se convirtió en risa ante las respuestas de miedo del otro.
Un día, todavía en Gibbs Fiord, Decidimos adentrarnos más en el fiordo para explorar más y buscar líneas para esquiar. Con la base de las nubes a 600 m, pasamos por un contrafuerte similar a una fortaleza de cuento de hadas con algunas de las paredes de roca más grandes que jamás habíamos visto. Un couloir particularmente intrigante parecía golpear un callejón sin salida a 600 m. Con la luz que se desvanecía y el cansancio, llegamos a la conclusión de que esta corta línea era demasiado hermosa para no explorarla y, como no nos llevaría mucho tiempo, sería un buen final para el día. Subimos rapido pero después de una hora de empacar las botas en la línea, nos sorprendió encontrar el corredor curvado a la derecha, donde pensamos que se detuvo. Continuamos con pocas dudas de que el corredor probablemente se detendría en la siguiente esquina, tal era la escala de las paredes que se elevaban a nuestro alrededor. Era demasiado emocionante para no continuar un poco más, pero el creciente cansancio comenzó a minar nuestra motivación. Una parte de mí esperaba que encontráramos un callejón sin salida un poco más adelante, pero si la línea llegara a la cima, sería una oportunidad única en la vida para esquiar una línea diferente a cualquier otra cosa en el mundo. Reduje el paso para que Michelle pudiera atraparme y continuamos subiendo por otra esquina. Mientras continuamos hacia arriba, el corredor comenzó a estrecharse de 100 m de ancho a menos de 10 m. Rodeamos el siguiente giro en el pasillo en espiral que luego se estrechó y se oscureció aún más y me pregunté si nos iban a encarcelar justo antes de la cima mientras la luz luchaba por alcanzarnos desde arriba. A medida que avanzábamos hacia arriba, una luz comenzó a asomarse a través del espacio en la pared al final del túnel y supe que iba a la distancia. A medida que nos acercábamos a la cima y miramos hacia el anfiteatro como un corredor, la anticipación y la emoción de lo que estábamos a punto de esquiar se llevaron nuestro cansancio.
Finalmente llegamos a la meseta justo antes de la medianoche, mientras el sol se hundía por debajo del horizonte, y rápidamente cambiamos el equipo de escalada por esquís. Inicialmente, el couloir requería apretado, giros de precisión, pero el polvo se había acumulado después de la nevada de la noche proporcionando una suavidad increíble que se sentía como si estuviéramos rebotando, niño como sobre un colchón de plumas hasta el fondo. Incluso en las pendientes más pronunciadas, el esquí dio paso a sensaciones raras de libertad pura y absoluta que no hay palabras para describir. Cada giro definió nuestra pasión en su forma más pura y aquello por lo que, en última instancia, vivimos. Al final de la línea celebramos juntos Sabiendo todo eso fue una de esas experiencias preciosas que tal vez nunca se reviva.
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Mira la película de la expedición aquí.
