La encuesta ártica de Catlin
Estaba un poco reticente cuando Pen Hadow me pidió que dirigiera una expedición a través del Océano Ártico. Después de todo, Pen fue el primer hombre en viajar solo y sin reabastecimiento desde la costa de Canadá hasta el Polo Norte. Pero yo iba a estar al frente de su equipo:búsqueda de rutas; probando todo el hielo; asegurándose de que el camino fuera seguro y nadando a través del agua abierta primero. De hecho, estaría liderando al líder. ¿Quizás no estaría a la altura del trabajo? O tal vez Pen estaría en la parte de atrás y no le agradarían mis decisiones. Aún, estaba haciendo "la ciencia" en este viaje:ese era su trabajo. Y, como aprendí rápidamente, todos teníamos roles que teníamos que cumplir para que esta expedición científica única a través del océano helado fuera un éxito.
El Catlin Arctic Survey fue un estudio científico de tres años elaborado por Pen. Implicó una larga expedición que realizó un largo transecto a través del Océano Ártico. Esto era algo que el equipo científico no podía hacer desde una base:podían estudiar alrededor de los bordes de la capa de hielo, pero para hacer un largo transecto a través del océano tirando de trineos realmente se necesita la experiencia de los exploradores polares. Esta fue la tarea de un equipo de tres personas, con mi papel al frente explorando el camino; Bolígrafo en la parte de atrás haciendo la encuesta y en el medio estaba Martin Hartley, el fotógrafo de la expedición. La razón por la que elegimos un fotógrafo fue porque está muy bien descubrir la ciencia de lo que está sucediendo en la superficie del Océano Ártico, pero si no comunica sus hallazgos al público en general, no les cuenta su historia a través de fotografías y video:entonces no se hará nada como resultado de sus esfuerzos.
Todos nos habíamos puesto un poco nerviosos sobre cómo sería este viaje:además de las tensiones y requisitos habituales de los viajes polares, también tendríamos el deber adicional de perforar regularmente a través del hielo. obtención de muestras para medir el espesor de la capa de hielo del Polo Norte. Nunca antes había estado con muchachos en un equipo; Todos mis viajes anteriores habían sido expediciones exclusivamente femeninas. Había guiado a hombres antes, pero creo que sigue siendo un concepto muy diferente al de hacer una expedición seria de 74 días en el Ártico. Sumado a todo esto, los tres inicialmente nos habíamos propuesto con agendas personales completamente diferentes. El mío era acercarme lo más posible al Polo Norte, así que siempre quise esquiar más rápido y más duro e intentar llegar allí. Mientras que Martin obviamente necesitaba tiempo para tomar fotografías realmente geniales, y Pen tenía que detenerse periódicamente para perforar el hielo, tomar lecturas y medir las crestas de presión.
Durante los primeros días, todos tiramos en direcciones opuestas entre sí, tratando con todas mis fuerzas de hacer nuestras propias cosas. Tanto es así que tuvimos que sentarnos todos en la carpa después de un rato y decir:"¿Cierto, cuál es el aspecto más importante de este viaje?". por supuesto, la ciencia:de eso se trataba. El segundo objetivo fue entonces la fotografía, comunicar nuestros descubrimientos a una audiencia más amplia. Y, de hecho, mis ambiciones eran las menos importantes. Para empezar, pudo haber sido una comprensión desalentadora, pero tan pronto como vimos la conversación, los tres nos galvanizamos y de repente comenzamos a ayudarnos mutuamente. De esa manera nos ayudamos mutuamente a lograr nuestros propios objetivos también.
Desafortunadamente, como en cualquier gran expedición, si las cosas van a salir mal en los primeros días, de hecho saldrán horriblemente mal. Durante la primera semana aproximadamente, las temperaturas rara vez superaron los -40 ° C, -60 ° C con sensación térmica. Nada funcionó en ese tipo de temperaturas; tu kit no funciona, tu no trabajas, y todo es horrible. El elegante y caro radar que habíamos traído que se suponía que debía medir el grosor del hielo mientras caminábamos no se encendía en absoluto con esas temperaturas. a pesar de que lo probamos minuciosamente en refrigeradores a -50 ° C antes de irnos. La cámara de video de Martin no funcionó durante las primeras dos semanas. En su lugar, tuvo que tomar todas sus imágenes de video con mi pequeña cámara de bolsillo Panasonic Lumix, metido profundamente en los pliegues de su ropa para protegerla de los elementos. Para empezar, disparó todo con esa pequeña cámara, incluso imágenes de las "Noticias a las diez", tal era la falibilidad de nuestra tecnología al frío omnipresente.
Era extraño estar en una tienda de campaña con dos chicos porque, para empezar al menos, conservas un sentido innato de lo que debes y no debes hacer en vista de la compañía de los demás. No es natural orinar ir al baño y lavarse frente a dos completos desconocidos. Pero en ese entorno ya esas temperaturas simplemente no puedes esconderte; es demasiado peligroso. Al principio las cosas fueron incómodas, pero pronto todos los conceptos normales que tienes en la vida real, simplemente te deshaces de ellos. Después de las primeras semanas, realmente no me importaba; si quisiera ir al baño me fui, incluso tuve que pedir ayuda a los muchachos en ocasiones cuando mi cremallera se atascó. Ya no te preocupes por todas las trampas de la etiqueta social, y gradualmente te conviertes en la persona que realmente eres. No importa lo rico que seas, que educación tuviste, o cuál era tu experiencia; cuando sobrevives día a día, te conviertes en el "tú" que normalmente se esconde detrás del barniz de las reglas y regulaciones de la sociedad civilizada.
En mi primera expedición al Polo Norte en 1997 no tuvimos que nadar en absoluto. Sin embargo, en la encuesta las condiciones habían cambiado de manera tan significativa que tuvimos que cruzar innumerables tramos de aguas abiertas. Ideamos una forma de abordar estas brechas en las que nadaba por el agua con mi traje de inmersión con una cuerda atada a los tres trineos. Los chicos lanzaban los pulks juntos en balsa y luego se subían a ellos y yo literalmente los atraía hacia mí. En realidad, era bastante cómico que la chica tirara a los chicos fornidos para cruzar. Pero me gusta el agua; Realmente me sentí como en casa en el Océano Ártico. Creo que es muy importante tener en cuenta sus puntos fuertes al intentar realizar tareas como estas, a lo que puede y no puede hacer muy bien. Fisiológicamente no soy tan fuerte como los chicos. Eso fue bastante difícil de aceptar porque siempre había sido una de las integrantes más fuertes de los equipos femeninos. De repente me encontré como el miembro más débil del grupo. Tuve que aceptar eso que los chicos podían tirar de trineos más pesados que yo. Pero solo puedes ir tan rápido como tu miembro más lento, por lo que nuestro objetivo principal siempre fue distribuir las cargas y las tareas de tal manera que pudiéramos viajar lo más rápido posible y aún así, al final del día, todos estuviéramos igualmente destrozados.
Incluso si distribuyéramos nuestras tareas y cargas de manera justa, el equipo aún no tenía absolutamente ningún control sobre el clima. Martin sufrió una fuerte congelación en el dedo gordo del pie al principio de la expedición. Todas las noches lo vestíamos darle antibióticos para que la herida no se vuelva séptica, y caliente el dedo del pie para tratar de mantener la mayor cantidad posible de sangre circulando hacia la extremidad dañada. Mucha gente dice que la exploración moderna no es tan difícil como lo fue en los tiempos antiguos de Scott y Shackleton. Mientras tengan razón, no es tan difícil - tenemos mejor equipo y estamos mejor alimentados - todavía no puede obtener un rescate inmediato si hay una emergencia. El avión más cercano está a un día y medio de distancia y eso es si los sistemas meteorológicos son buenos en cada uno de sus cuatro lugares de reabastecimiento de combustible. Pero lo que teníamos que los exploradores antes que nosotros no lo tenían hasta hace muy poco, era tecnología satelital. Podríamos tomar una foto de la congelación de Martin, subirlo, y envíe esa imagen a un médico en Chamonix. Por él sabíamos el alcance probable del daño y que, afortunadamente, Martin no iba a perder el dedo del pie, y de ahí que pudiéramos seguir adelante.
La deriva estaba en nuestra contra. A veces esquiamos sobre hielo de no más de cinco centímetros de espesor, otras veces tenía cinco metros de espesor. Todos y cada uno de los días trabajamos muy duro, hasta que el cansancio se apoderó de mí e incluso entonces no pudimos darnos el lujo de meternos en nuestros sacos de dormir hasta tarde, ya que teníamos el trabajo científico que realizar. Una noche levantamos nuestra carpa y en medio de la oscuridad nos despertó un estruendo todopoderoso. El ruido que hace el hielo al crujir y presionarse contra sí mismo es increíble. Empieza con un chillido y construye y construye hasta que casi suena como si un tren estuviera a punto de atravesar tu tienda. Y tienes que salir y comprobarlo:a veces puede que esté muy lejos, pero otras veces la perturbación está muy cerca. La tienda tiene que moverse rápidamente o de lo contrario todos quedaríamos atrapados en la corriente y nos llevaríamos al océano negro.
